中華街で食事を済ませると、再びバスに乗り込み、今度は片瀬江ノ島駅へと出発した。先に到着していた俺達は、一番最後尾の座席を三人で陣取り、一番最後にやってきた匠たちのグループは、最前列の教師に近い席へと腰を落ち着かせているのが見えた。
　窓側の特権とも言える、窓の外を眺めながら、中華で満たされた腹を撫でる。窓ガラス越しに見える空は、雲一つない快晴で、まるで初夏の如く空も気温も高い。真夏日和とまではいかないものの、街には半そでの人が目立ち、外国人観光客に至ってはタンクトップの人も珍しくない。
　刺すような日差しに、窓ガラスも熱くなっていた。俺は窓際に肘を置くと、流れていく景色をぼんやりと眺めた。
「腹いっぱいで眠くなったか？」
「そんなおこちゃまじゃないっス」
「目が半分になってんぞ」
「まじで？」
　確かに頭の芯は熱さでぼんやりしている気がする。けれど、特に眠いという事はない。もしかしたら朝からあちこちへと詮索したせいで疲れているのかもしれない。
　それに、考える事も朝から多かった気がする。
　俺は頭の中で匠の顔を思い浮かべた。中学二年生の頃の顔と、今の顔。どちらも中身はやはり匠のままで――でも、外見はまるで別人のようで。
　匠の外見に恋をしたわけじゃない。そもそもの話、恋をするならば女の子相手が正しいはずだ。
　なのに、俺は今だに女の子を選べないまま、匠の影を追いかけている。
　俺は溜め息を吐くと、ちょっと乗り物酔いかもしれないと嘘を吐いて、目を閉じた。二人の心配してくれる声に申し訳なさを感じながら、閉じた瞼の裏で、捨てきる事の出来なかった恋の欠片に、自問自答する。
　終わったはずの恋の賞味期限は、いつまでだろうか。そもそも終わっているならば、もうゴミ箱に捨てるだけか――なんて考えながら、空になった恋を、未だ捨てられず、握りしめている自分を痛切に自覚した。