校外学習の当日。学校に一度集まりバス移動となった時、
「凜」
と話しかけられた。振り返ると匠がいて、俺は反射的に身体が僅かに緊張するのを感じた。
一緒に回るのを断って以降も、匠は態度を変えることなく、俺が彼の視界に入れば、挨拶をするし、頭を撫でてこようとする。子ども扱いみたいで少し恥ずかしいけれど、拒んだら匠が落ち込みそうで、嫌とも言えないし、実際本当に嫌なのか？ と問われれば、そうとは言い切れない自分がいるから面倒だ。
「あのさ、バス一人席？」
目の前に停車しているクラス分の大型バスを前に、俺はバス内は自由席である事を思い出した。何となく千葉や瀬尾と近い席に座れば良いか、なんて思っていたから、あまり深く考えていなかった。確かに、三人だと一人あぶれるから、一人席と言えばそうかもしれない。
集まり始めていたクラスメイトを見渡し、
「あんま考えてなかったけど、そうかも」
と告げると、
「俺もそうだから一緒に乗ろ」
匠は言うが早い、言葉とほとんど同時にこちらの返答などお構いなく俺の手を握った。俺が握った時よりも大きく育った骨ばった手に、思わずどきりと心臓が音を立てる。
「たくみ～？ 何処座る？」
彼の背後から声がして、思わず視線がそちらに向くと、匠は振り返り、
「俺は凛と座るから、横浜までばいばーい」
と軽く手を振った。数名のグループで固まっていた男女は、驚いたように目を丸くしてから、
「ハァ？ なにそれ聞いてない！」
と訴えるが、
「今言った」
匠は臆することなく、さらりと告げると、憤慨するクラスメイトを横目に、俺の手に引く。このままでいいのかと、呆気に取られている内に、手を引かれ、大型バスの降車口へと向かう。点呼の為に出入り口に待ち受けていた担任教師に名前を告げて、軽く振動している車内に乗り込んでしまえば、いよいよ今更苦言を呈する訳にもいかず、後ろ寄りの席に並んで腰を下ろした。
まだ席決めの決まっていないグループが多いのか、車内に人は少ない。俺はスマートフォンで瀬尾に『匠とバス一緒に乗る事になった』と念のためにメッセージを打ち込むと、すぐに既読が付き、
『ＯＫ』という流行りの猫のスタンプが返ってきた。
「凜、今更なんだけど、ごめん」
何の前触れもなく告げられて、慌てて顔を上げると、
「強引なことしてるって、自覚ある」
そう白状するように、匠は視線を下げいてた。
「でも、少しでもいいから、話したかったんだ」
俺はその彼の言葉に、そう言えば、こういう風にきちんと向き合って話すのは、中学二年の冬以来かもしれないと気付く。俺は思い詰めたように、靴のつま先へと視線を落としている匠に、首を横に振った。
「確かに強引かもしれないけど、でも嫌じゃない」
逃げていたのはお互い様だし、こうして話しかけてくれた事に、負い目を感じて欲しくなかった。それに、ある程度強引に引っ張ってもらえなければ、俺はきっと匠に話しかける事すらきっとできなかった。
「俺も、話したかったし」
素直に、するっと言葉が出て来た。
あの頃は、一言一文字を告げる事に、恥ずかしさや緊張があったけれど――もうあの頃みたいに幼くもない。今ならあの頃よりも、素直に、自分の気持ちを言葉にできるような気がして、俺は匠の双眸を見つめた。
「なんか、二人で逃げちゃったよね」
俺が笑うと、緊張していただろう匠の目元が緩んで、苦笑いを浮かべた。悔いるような、それでいて懐かしむような、穏やかな笑みだ。
「……だな、なんでだろ」
「わかんないけど、恋愛初心者だったのかもしれないね」
まあ、今でも初心者のままですけど。なんて、心の中でぼやきながら、俺は隣に居る匠へ顔を上げる。彼もまた、俺を真っ直ぐと捉えるように、こちらへと視線を向けていた。
昔と変わらない眼差しに、心臓が勝手に昔を思い出して、気持ちを引っ張り出しては、鼓動を速める。
「……匠、マジで変わりすぎてホントびっくりしたよ」
胸の高鳴りを誤魔化すように、俺は少し大袈裟にその容姿に驚きを見せた。匠はそんな俺に、少し困ったような照れているような反応で首を傾げ、
「あ、あー……イメチェン、です」
と、呟く。
「にしても、変わりすぎでしょ」
「凜に、見合う男に、なりたかったから……」
そう告げられたところで「たくみぃ」と声が掛かり、俺達は二人で顔を上げた。どかどかと大股で近寄ってきたのは、よく匠の隣にいるクラスメイトだった。
話が途切れてしまい、間が良いような悪いような複雑な気持ちで、俺は二人を眺める。
「安井、なに？ 今話し中」
「いや、お前がさっさと行っちまうからさあ」
不満を吐露する安井の視線が、一瞬だけ俺を捉えるけれど、すぐにふっと逸らされてしまった。それは「お前に興味などありません」と真っ直ぐに伝えてくる、素直な視線だった。
「どうせ一人あぶれンだから、いいだろ？」
匠はそう言うと、動物でも追い払うように手を振った。
「あたし、匠の隣が良かったのに！」
安井の後ろにいた女の子が声を上げると、匠は「はいはい、またねー」と適当にはぐらかす。
「凜、グミ食べる？ 乗り物酔いあったよな？」
そんなことまで覚えているのか。
俺は匠の記憶力に驚きながら、肯いた。――でも彼らのやりとりが気になる。本当に俺が隣で良かったのだろうか。
「現地でハブだからな！」
「苛めかよ、だせー」
ハラハラするようなやり取りを見せられて、些か内心気が気ではない。けれど、そんな俺を察してか、匠は鞄からグミの入った袋を出しながら、
「冗談だから、気にすんなよ」
と笑った。
「それならいいけど……」
「凜はすぐに何でも本気に捉えるからな、そんなん疲れるぞ」
「性格だよ」
「難儀ですな～」
小さく笑いながら買ったばかりだろう、グミの袋を開く。俺は向けられた口から一粒取り出し、口に放り込んだ。マスカットの爽やかな甘みが広がり、鼻を抜けていく。
「てかさ、匠達は中華街どこ回る予定？」
「俺等は飯は中華街だけど、赤レンガの方中心に回る予定。なんかイベントやってるらしくて、女子が行きたいって騒いでっから」
匠はそう言いながら鞄を足元に下ろすと、椅子に深く座り直した。わずかに席が揺れて、隣り合った二の腕が、微かに触れ合う。
俺はそれに少しどきりとしながら、それでも今の空気を壊したくなくて、いいじゃん！ と少し気持ちを上げて、笑った。
「俺達は中華街中心に食べる歩き」
「いーなー……俺も食べ歩きが良かった。豚まんとか焼き小籠包？ あと北京ダック」
「匠の代わりに食べておくね」
「おー、テイクアウトしておいてくれんの？ サンキュー」
「言ってない、自慢だけ！」
「性格悪～」
恋を自覚する前に戻ったような、他愛のない言葉が行き交う。匠は無口ではあったけれど、誰かと交流をするのが嫌いというタイプではなかった。ただ、会話が得意ではないから、誰かとテンポよく会話をするまでに、時間がかかるのだ。
そんな事を懐かしく思い出しながら、疎らに増えてきた車内を見渡すと、運転席の横に担任が立ち、発車するから静かにしろと、声を上げる。
「午後は？ 江の島の水族館のほう？ それとも島の方？」
俺はそう言えばと思い出す。
お昼までは中華街辺りを散策し、午後は江の島付近へ移動し、そこからまた自由行動となる。決められた行先は二か所選択肢があり、水族館、もしくは江ノ島方面への散策となっている。
もちろん、俺も含めて瀬尾も千葉も楽な方を選びたいという完全一致で、水族館でのんびりする事を選択した。
「水族館だよ、そっちは？」
「俺等も。行先一緒か」
何処となく嬉しそうに呟きながら、匠はスマートフォンを取り出して、水族館のＨＰを検索して開いた。ほら、と見せられて、一緒に覗き込むと、小さな画面は深い青一色で構成され、その中央には丸い球体の水槽があり、その中でクラゲが泳いでいる姿が見えた。
「それ知ってる！ 見たいんだよね」
「俺も。……一緒に見たかったな」
ひと際小さな声で告げられて、思わず視線を上げると、こちらを見ている匠と視線がぶつかった。間近でぶつかった眼差しに、先程よりも心臓が大きく身体の中で鳴り始める。
なんて答えればいいのだろう。
匠は、俺のことをどう思っているのだろう。
明確に別れようとは言葉にはしてないけれど、でも確かに俺達は「元」恋人同士であり、全ては過去の話だ。今更甘い言葉などを囁く間柄ではない。こんなふうに、距離を近づけようと、思う事すらない関係の筈なのに。
――それでも、曖昧にお茶を濁して答えをはぐらかす事ができない、この気持ちはなんだろう。
「ん、そう……かも？」
「かも？」
「かも」
どうしてもはっきりと明言するには、自分の本当の気持ちが見えなくて、言葉を濁すと、匠はそっか、と呟く。少し何かを考えるように、僅かに視線を伏せれば、長い睫毛が下瞼に薄っすらと影を作る。
全然気づかなかったけれど、匠は本当に顔のパーツが一つ一つ丁寧に作られている。しかも完璧な配置で。
「……かも、がさ」
「うん」
「なくなることある？」
下がっていた視線が、ゆっくりとまた上がってくると、匠の視線に重なった。熱のこもった眼差しの奥に、中学二年の冬に置き去りにしたはずの恋のとろ火が残っている気がした――それとも、これは俺が都合よく解釈してみている妄想だろうか。
顔がじんわりと熱くなり、羞恥心のようなものが込み上げてくる。心臓が俺のものじゃないみたいに、とくとくと鼓動を鳴らし、狭い胸の中で息苦しそうに喘ぎ始めた。
バス車内の雑音が遠去かり、まるで二人きりのような気がしてきて、俺の唇が迷う。
どうしよう、流されてしまいそう。
俺は、何をどう考えたらいいのだろう。
「……凜、あのさ、俺」
「なあ、ポッキー食う？」
座席が揺れて振り返ると、千葉と瀬尾がこちらを見下ろしていた。どうやら知らない内に真後ろの席を陣取っていたようだ。
「ん？ 取り込み中だった？」
「いや、全然。ありがと！」
一瞬にして現実に引き戻され、差し出された小袋を受け取り、少し大袈裟な位な声で礼を言うと、俺はその袋の口を開けた。
完全に二人きりの世界に入り込んでしまっていたと、急に羞恥心が込み上げて来て、変な汗が噴き出してくる。
「食べる？」
俺は匠に封を開けてあ口を向ける。彼も何か目覚めたよう瞬きを繰り返してから「あ、ああ」とポッキーを一本抜き取って、二人を見上げて「ありがと」と笑った。
「……なんかふたりとも、大人しかったけど……大丈夫そ？」
「大丈夫、全然平気！ 何もない！ 遠足楽しみ！」
「小学生かよ」
笑う二人が席に腰を下ろすのを見送り、俺は軽く頭を振って、ポッキーに噛り付いた。チョコレートの甘さが舌の上で溶けて、さっくりとしたビスケットを頬張る。
「凜」
呼ばれて顔を上げると、
「今度、ふたりで行こう」
さらりと匠が言って笑う。俺は唇が僅かに震えるのを感じた。その笑顔は、俺が昔から知っている御子柴匠の不器用な笑みだったから。そして――まだ自分の中に、彼の笑顔が大好きだった自分が、留まり続けていて、それが確かに胸の内で育っていることに気付いてしまったから。
――俺やっぱまだ、匠の事忘れられてないんだ。
そう自覚するには、十分な笑顔だった。
「……うん」
匠から提案された甘い誘惑に、首を横に振ることなんてできるわけがない。俺は小さく頷いて、どうしよう、と頭の中で繰り返す。
終わったはずなのに、どうしよう。
「凜」
と話しかけられた。振り返ると匠がいて、俺は反射的に身体が僅かに緊張するのを感じた。
一緒に回るのを断って以降も、匠は態度を変えることなく、俺が彼の視界に入れば、挨拶をするし、頭を撫でてこようとする。子ども扱いみたいで少し恥ずかしいけれど、拒んだら匠が落ち込みそうで、嫌とも言えないし、実際本当に嫌なのか？ と問われれば、そうとは言い切れない自分がいるから面倒だ。
「あのさ、バス一人席？」
目の前に停車しているクラス分の大型バスを前に、俺はバス内は自由席である事を思い出した。何となく千葉や瀬尾と近い席に座れば良いか、なんて思っていたから、あまり深く考えていなかった。確かに、三人だと一人あぶれるから、一人席と言えばそうかもしれない。
集まり始めていたクラスメイトを見渡し、
「あんま考えてなかったけど、そうかも」
と告げると、
「俺もそうだから一緒に乗ろ」
匠は言うが早い、言葉とほとんど同時にこちらの返答などお構いなく俺の手を握った。俺が握った時よりも大きく育った骨ばった手に、思わずどきりと心臓が音を立てる。
「たくみ～？ 何処座る？」
彼の背後から声がして、思わず視線がそちらに向くと、匠は振り返り、
「俺は凛と座るから、横浜までばいばーい」
と軽く手を振った。数名のグループで固まっていた男女は、驚いたように目を丸くしてから、
「ハァ？ なにそれ聞いてない！」
と訴えるが、
「今言った」
匠は臆することなく、さらりと告げると、憤慨するクラスメイトを横目に、俺の手に引く。このままでいいのかと、呆気に取られている内に、手を引かれ、大型バスの降車口へと向かう。点呼の為に出入り口に待ち受けていた担任教師に名前を告げて、軽く振動している車内に乗り込んでしまえば、いよいよ今更苦言を呈する訳にもいかず、後ろ寄りの席に並んで腰を下ろした。
まだ席決めの決まっていないグループが多いのか、車内に人は少ない。俺はスマートフォンで瀬尾に『匠とバス一緒に乗る事になった』と念のためにメッセージを打ち込むと、すぐに既読が付き、
『ＯＫ』という流行りの猫のスタンプが返ってきた。
「凜、今更なんだけど、ごめん」
何の前触れもなく告げられて、慌てて顔を上げると、
「強引なことしてるって、自覚ある」
そう白状するように、匠は視線を下げいてた。
「でも、少しでもいいから、話したかったんだ」
俺はその彼の言葉に、そう言えば、こういう風にきちんと向き合って話すのは、中学二年の冬以来かもしれないと気付く。俺は思い詰めたように、靴のつま先へと視線を落としている匠に、首を横に振った。
「確かに強引かもしれないけど、でも嫌じゃない」
逃げていたのはお互い様だし、こうして話しかけてくれた事に、負い目を感じて欲しくなかった。それに、ある程度強引に引っ張ってもらえなければ、俺はきっと匠に話しかける事すらきっとできなかった。
「俺も、話したかったし」
素直に、するっと言葉が出て来た。
あの頃は、一言一文字を告げる事に、恥ずかしさや緊張があったけれど――もうあの頃みたいに幼くもない。今ならあの頃よりも、素直に、自分の気持ちを言葉にできるような気がして、俺は匠の双眸を見つめた。
「なんか、二人で逃げちゃったよね」
俺が笑うと、緊張していただろう匠の目元が緩んで、苦笑いを浮かべた。悔いるような、それでいて懐かしむような、穏やかな笑みだ。
「……だな、なんでだろ」
「わかんないけど、恋愛初心者だったのかもしれないね」
まあ、今でも初心者のままですけど。なんて、心の中でぼやきながら、俺は隣に居る匠へ顔を上げる。彼もまた、俺を真っ直ぐと捉えるように、こちらへと視線を向けていた。
昔と変わらない眼差しに、心臓が勝手に昔を思い出して、気持ちを引っ張り出しては、鼓動を速める。
「……匠、マジで変わりすぎてホントびっくりしたよ」
胸の高鳴りを誤魔化すように、俺は少し大袈裟にその容姿に驚きを見せた。匠はそんな俺に、少し困ったような照れているような反応で首を傾げ、
「あ、あー……イメチェン、です」
と、呟く。
「にしても、変わりすぎでしょ」
「凜に、見合う男に、なりたかったから……」
そう告げられたところで「たくみぃ」と声が掛かり、俺達は二人で顔を上げた。どかどかと大股で近寄ってきたのは、よく匠の隣にいるクラスメイトだった。
話が途切れてしまい、間が良いような悪いような複雑な気持ちで、俺は二人を眺める。
「安井、なに？ 今話し中」
「いや、お前がさっさと行っちまうからさあ」
不満を吐露する安井の視線が、一瞬だけ俺を捉えるけれど、すぐにふっと逸らされてしまった。それは「お前に興味などありません」と真っ直ぐに伝えてくる、素直な視線だった。
「どうせ一人あぶれンだから、いいだろ？」
匠はそう言うと、動物でも追い払うように手を振った。
「あたし、匠の隣が良かったのに！」
安井の後ろにいた女の子が声を上げると、匠は「はいはい、またねー」と適当にはぐらかす。
「凜、グミ食べる？ 乗り物酔いあったよな？」
そんなことまで覚えているのか。
俺は匠の記憶力に驚きながら、肯いた。――でも彼らのやりとりが気になる。本当に俺が隣で良かったのだろうか。
「現地でハブだからな！」
「苛めかよ、だせー」
ハラハラするようなやり取りを見せられて、些か内心気が気ではない。けれど、そんな俺を察してか、匠は鞄からグミの入った袋を出しながら、
「冗談だから、気にすんなよ」
と笑った。
「それならいいけど……」
「凜はすぐに何でも本気に捉えるからな、そんなん疲れるぞ」
「性格だよ」
「難儀ですな～」
小さく笑いながら買ったばかりだろう、グミの袋を開く。俺は向けられた口から一粒取り出し、口に放り込んだ。マスカットの爽やかな甘みが広がり、鼻を抜けていく。
「てかさ、匠達は中華街どこ回る予定？」
「俺等は飯は中華街だけど、赤レンガの方中心に回る予定。なんかイベントやってるらしくて、女子が行きたいって騒いでっから」
匠はそう言いながら鞄を足元に下ろすと、椅子に深く座り直した。わずかに席が揺れて、隣り合った二の腕が、微かに触れ合う。
俺はそれに少しどきりとしながら、それでも今の空気を壊したくなくて、いいじゃん！ と少し気持ちを上げて、笑った。
「俺達は中華街中心に食べる歩き」
「いーなー……俺も食べ歩きが良かった。豚まんとか焼き小籠包？ あと北京ダック」
「匠の代わりに食べておくね」
「おー、テイクアウトしておいてくれんの？ サンキュー」
「言ってない、自慢だけ！」
「性格悪～」
恋を自覚する前に戻ったような、他愛のない言葉が行き交う。匠は無口ではあったけれど、誰かと交流をするのが嫌いというタイプではなかった。ただ、会話が得意ではないから、誰かとテンポよく会話をするまでに、時間がかかるのだ。
そんな事を懐かしく思い出しながら、疎らに増えてきた車内を見渡すと、運転席の横に担任が立ち、発車するから静かにしろと、声を上げる。
「午後は？ 江の島の水族館のほう？ それとも島の方？」
俺はそう言えばと思い出す。
お昼までは中華街辺りを散策し、午後は江の島付近へ移動し、そこからまた自由行動となる。決められた行先は二か所選択肢があり、水族館、もしくは江ノ島方面への散策となっている。
もちろん、俺も含めて瀬尾も千葉も楽な方を選びたいという完全一致で、水族館でのんびりする事を選択した。
「水族館だよ、そっちは？」
「俺等も。行先一緒か」
何処となく嬉しそうに呟きながら、匠はスマートフォンを取り出して、水族館のＨＰを検索して開いた。ほら、と見せられて、一緒に覗き込むと、小さな画面は深い青一色で構成され、その中央には丸い球体の水槽があり、その中でクラゲが泳いでいる姿が見えた。
「それ知ってる！ 見たいんだよね」
「俺も。……一緒に見たかったな」
ひと際小さな声で告げられて、思わず視線を上げると、こちらを見ている匠と視線がぶつかった。間近でぶつかった眼差しに、先程よりも心臓が大きく身体の中で鳴り始める。
なんて答えればいいのだろう。
匠は、俺のことをどう思っているのだろう。
明確に別れようとは言葉にはしてないけれど、でも確かに俺達は「元」恋人同士であり、全ては過去の話だ。今更甘い言葉などを囁く間柄ではない。こんなふうに、距離を近づけようと、思う事すらない関係の筈なのに。
――それでも、曖昧にお茶を濁して答えをはぐらかす事ができない、この気持ちはなんだろう。
「ん、そう……かも？」
「かも？」
「かも」
どうしてもはっきりと明言するには、自分の本当の気持ちが見えなくて、言葉を濁すと、匠はそっか、と呟く。少し何かを考えるように、僅かに視線を伏せれば、長い睫毛が下瞼に薄っすらと影を作る。
全然気づかなかったけれど、匠は本当に顔のパーツが一つ一つ丁寧に作られている。しかも完璧な配置で。
「……かも、がさ」
「うん」
「なくなることある？」
下がっていた視線が、ゆっくりとまた上がってくると、匠の視線に重なった。熱のこもった眼差しの奥に、中学二年の冬に置き去りにしたはずの恋のとろ火が残っている気がした――それとも、これは俺が都合よく解釈してみている妄想だろうか。
顔がじんわりと熱くなり、羞恥心のようなものが込み上げてくる。心臓が俺のものじゃないみたいに、とくとくと鼓動を鳴らし、狭い胸の中で息苦しそうに喘ぎ始めた。
バス車内の雑音が遠去かり、まるで二人きりのような気がしてきて、俺の唇が迷う。
どうしよう、流されてしまいそう。
俺は、何をどう考えたらいいのだろう。
「……凜、あのさ、俺」
「なあ、ポッキー食う？」
座席が揺れて振り返ると、千葉と瀬尾がこちらを見下ろしていた。どうやら知らない内に真後ろの席を陣取っていたようだ。
「ん？ 取り込み中だった？」
「いや、全然。ありがと！」
一瞬にして現実に引き戻され、差し出された小袋を受け取り、少し大袈裟な位な声で礼を言うと、俺はその袋の口を開けた。
完全に二人きりの世界に入り込んでしまっていたと、急に羞恥心が込み上げて来て、変な汗が噴き出してくる。
「食べる？」
俺は匠に封を開けてあ口を向ける。彼も何か目覚めたよう瞬きを繰り返してから「あ、ああ」とポッキーを一本抜き取って、二人を見上げて「ありがと」と笑った。
「……なんかふたりとも、大人しかったけど……大丈夫そ？」
「大丈夫、全然平気！ 何もない！ 遠足楽しみ！」
「小学生かよ」
笑う二人が席に腰を下ろすのを見送り、俺は軽く頭を振って、ポッキーに噛り付いた。チョコレートの甘さが舌の上で溶けて、さっくりとしたビスケットを頬張る。
「凜」
呼ばれて顔を上げると、
「今度、ふたりで行こう」
さらりと匠が言って笑う。俺は唇が僅かに震えるのを感じた。その笑顔は、俺が昔から知っている御子柴匠の不器用な笑みだったから。そして――まだ自分の中に、彼の笑顔が大好きだった自分が、留まり続けていて、それが確かに胸の内で育っていることに気付いてしまったから。
――俺やっぱまだ、匠の事忘れられてないんだ。
そう自覚するには、十分な笑顔だった。
「……うん」
匠から提案された甘い誘惑に、首を横に振ることなんてできるわけがない。俺は小さく頷いて、どうしよう、と頭の中で繰り返す。
終わったはずなのに、どうしよう。
