一週間ぶりに、黒瀬くんとちゃんと目が合ったのは、放課後の図書室だった。
閉館間際で人はほとんどいない。本を返却しに行こうとして、出口の前で立ち止まった。　

「……平川先輩」
不意に呼ばれて肩が跳ねる。
「……黒瀬くん」
久しぶりに聞く声なのに、胸の奥がじんと痛んだ。
「少し、話せますか」
「……うん」

断る理由はなかった。窓際の席に並んで座る。沈黙が続く。先に口を開いたのは黒瀬くんだった。

「この前は……言い過ぎました」
真っ直ぐ前を見たまま、そう言った。
「先輩が嫌がってるのに、踏み込みすぎた」
「……違うよ」
　思わず、言葉がこぼれた。
「嫌だったんじゃない。ただ…怖かったんだ」
声が、少し震える。

「また、嫌われるのが」
「友達は…みんな僕が選べないせいで、勇気が出せないせいで、居なくなったんだ」

黒瀬くんが、ゆっくり僕を見つめる。
「俺は、嫌いになんてなりません」

　迷いのない声。

「先輩がどうして笑ってるのか、全部分かるわけじゃないです。でも」
　一瞬、言葉を選ぶように間が空く。
「無理してるのは、分かります」
　胸が、きゅっと締めつけられた。

「……そんなの」
「分かりますよ」
重ねるように、黒瀬くんはそう言った。
「先輩のこと、よく見てるので」
心臓が強く跳ねた。そのまま、黒瀬くんは立ち上がる。一歩、距離が縮まる。

次の瞬間、温かさに包まれた。
黒瀬くんの腕。制服越しでも分かるくらい暖かい体温。

「…ッ」
思わず、息を詰める。

「先輩は、悪くない」
耳元で、低く囁かれる。

「傷つくことに、慣れなくていい」
胸が、ぎゅっと苦しくなった。気づいたら、僕は黒瀬くんの制服を握りしめていた。
「……黒瀬、くん」
　名前を呼ぶだけで、心臓が跳ねる。離れたあとも、胸の奥がざわざわして落ち着かない。
「……ありがとう」
「いえ」
　いつもの淡々とした返事。でも、目だけは少し優しかった。

　それから、黒瀬くんとの距離は、微妙に変わった。並んで歩くと、肩が触れる。席が近いと、手が触れそうになる。何度も、ドキッとする。
「……最近、暑いですね」
「……そうだね」
　本当は、そうじゃない。ある日、帰り道。黒瀬くんが何気なく僕の手首を掴んだ。
「危ないです」
「え？」
　自転車が通り過ぎていく。それだけなのに、心臓が壊れそうだった。

　なんで、こんなに。

　夜、布団に入っても胸のドキドキが収まらない。思い出すのは、黒瀬くんの体温。声。距離。
「……これって」
黒瀬くんの僕に対する気持ちに気付いたのと同時に、僕の気持ちにも気付いた。

でも、もし違ったら。もし、伝えて嫌われたら。また同じことになる。選べなかった過去。失った友達。だから、僕は何も言えない。ただ、増えて行く感情をどうすることもできずにいるしか無かった。