互いに睨み合ったまま二人は目を離さない。その時間はやけに長く感じられた。

「……帰ろう、あおちゃん」

　先に目を逸らしたのは清良だった。これ以上、阿隅くんと話したくないという意志がひしひしと伝わってくる。俺が戸惑っていると、自転車置き場に向かって先に歩き出した。
　
（ああ……これはかなり怒ってるなあ）

　俺は阿隅くんに顔を向けた。怒る清良が炎ならこっちは氷だ。幻の冷気が体から噴き出してる。
　
「阿隅くん」
「はい」
「何か事情があるのかもしれないけど、煽るような言い方はだめだろ。それに、俺は清良にあんな言い方されるのは嫌なんだ」
「……はい」

　阿隅くんの表情は硬いまま。綺麗な瞳が揺れているように見えた。

「俺は清良と帰るよ」
「……先輩。あの、後でまたラブの写真送ります！」
「ん。楽しみにしてる」

　ラブは阿隅くんの愛犬だ。送られてきた写真に可愛いと返したら、阿隅くんは次々に写真を送ってくれるようになった。
　なにか言いたげな阿隅くんに片手を挙げて走り出し、自転車を引き出していた清良の側に行った。清良は眉を寄せたまま口を引き結んでいる。
　
「待たせてごめん」
「……あおちゃんは」
「ん？」
「あいつと知り合いなの？」
「うん。夏休みにバイトしてた時に会った」
「バイト？」

　清良が驚いたように目を見開く。

「……全然知らなかった」
「急に決まったんだ。俺もバイトするなんて思ってなかった」

　清良に伊藤さんのお店を手伝ったこと、阿隅くんがそこに花を買いに来たことを話した。でも、アレンジメントをもらったことは話さなかった。あれが好意だとわかった今、口にするのは気が引ける。
　俺の話を聞くうちに清良から怒っている感じは消えたけれど、眉間には皺が寄ったままだ。俺は指でぐいぐいと清良の眉間を押した。

「……ッ」
「せっかくの美形がだいなしだって。もう怒るなよ」
「――あいつが言ったんだ」
「え？」
「俺に向かって、同好会なんてなにやってるかわかんないのに、って」
「阿隅くんが？」

　俺は思わず、清良の眉間をほぐしていた指を止めた。

「何でそんなこと言ったんだ？」
「同好会を馬鹿にしてるからだろ！　それに自分たちの持ち時間を増やしたかったんじゃない？」
「増えたのか？」
「え？」
「それで、阿隅くんたちの持ち時間は増えた？」

　清良は少し考えて首を振った。他の同好会からも抗議の声が上がり会議は揉めた。でも、出演時間を割り振った時に阿隅くんは自分たちの持ち時間を無理やり多く取ろうとはしなかった。

（じゃあ、何で清良に余計なことを言ったんだろう）

「時間を多く取りたかったわけじゃないのか。だったら、あんなことわざわざ言う必要ないのに」
「もしかしたら、あいつ……阿隅は俺が気に入らないのかもしれない。前からよく突っかかってきてたから」
　
　昔から清良が妬まれたり嫌がらせをされたりすることはよくあった。顔も頭も良くて運動能力も高い奴なんて、妬まれない方がおかしいだろう。でも、俺から見たら阿隅くんだって顔はいいし人気もある。清良を妬む理由なんかなさそうだ。

「……とりあえず、帰ろう」

　俺は清良と並んでチャリをこいだ。ちらっと見た清良の顏は、まだ険しかった。

「清良、コンビニ行こ！　今日は俺がおごる。昔のお前に感謝をこめて」
「いきなり何の話？」

　通り道にあるコンビニで、俺は当たり付きのアイスバーを二本買った。清良の好物のソーダバーだ。店の前に二人並んでかじり付くと、冷たいソーダの味が口いっぱいに広がる。

「うま！」
「……うん」

　清良の口元がわずかに上がる。好物をバクバク食べている様子に、俺の心も上がった。しかし、食べ終わった後の棒は二人ともハズレだった……。

「当たんないな」
「このアイスの当たる確率は２パーセントなんだよ」
「それ前に聞いた。でも、清良は当たったことあるじゃん。あーあ、神様はイケメンには優しくて一般人には厳しいのか」
　
　清良がくくっと笑う。もう怒ってなさそうでほっとする。

「ま、いいか。清良が元気になったし」

　清良が小声で「……ありがと」と呟いた。お前がおごってくれる方が圧倒的に多いのに律儀だな。俺はさっさとゴミ箱にハズレ棒を捨てた。清良はなぜか、アイスの棒を握りしめている。

「捨てないの？」
「持って帰る」
「は？　それもハズレだろ？」
「俺には当たり」

　清良の言うことがさっぱり理解できなかったが、アイスのおかげで阿隅くんへの怒りは収まったらしい。好きなものは人を元気にする。やっぱり食べ物って偉大だ。