「……それは……」

言おうとして、喉の奥で言葉が詰まった。
続きを探そうとしても、
頭の中が、真っ白になる。

律くんの視線が、まっすぐ向けられている。
鋭いわけじゃないのに、
逃げ道を与えてくれない目。

（……だめだ）

俺は無意識に、
自分の手のひらを、ぎゅっと握り込んだ。

すると――
その上から、
そっと、手が重なる。

包み込むみたいに、
力を込めすぎない手。

「……天音」

名前を呼ばれて、呼吸が少しだけ戻る。

「怒ってるわけじゃないよ。
でも、何も言われないまま、
メールはそっけなくなるし、
学校でも避けられるし、
会うこともできなくなって……」

言い聞かせるみたいに、
一つずつ、言葉を置いていく。

「正直……不安だった」

握られた手が、ほんの少しだけ強くなる。

「だからね。
どうして天音が俺のことを避けようと思ったのか、
ちゃんと教えてほしい。
勘違いじゃなかったら、
天音はまだ、俺のこと好きだよね？
なのに、避ける理由が俺にはわかんないんだよ」


その言葉が胸の奥に静かに沈んだ。
律くんの色味の薄い瞳が少しだけ揺れている。

（あぁ……俺はひとりよがりで、
律くんの気持ちを置いてけぼりにしちゃってたんだ）

こんなの、正直に話すしかない……
俺は、握られた手をぎゅっと握り返した。

「ごめんね……律くん。
俺、自分のことばっかりだった」

「……どういうこと？」

「実は……」


俺は両親に言われたことを包み隠さず伝えた。

帰りが遅い日が続いたこと。
泊まりの回数が多いこと。
自分が律くんの邪魔してるんじゃないかと言われたこと。
律くん離れしたほうがいいと言われたこと……

律くんは、何も言わず真剣に聞いてくれた。

「でもね……」

俺は言葉に詰まる。
言いたいことは沢山あるのに、いざ話そうとすると
喉の奥でつっかえてしまう。

律くんはそっと背中をさすってくれた。
思わず胸がぎゅっと押しつぶされる。

「でも……」

ついに表面張力で耐えていた涙がポロりとこぼれた。

「俺、律くんに会いたかった。
律くんの夢を応援したいのに。
邪魔したくないのに……
学校で見かけると、走っていきたくなった。
偶然、会わないかなって、いつも期待してた。
でも、学部が違うと……全然会わなくて……」

一度溢れた涙は、全然止まらない。
止めようとするほど、ぽろぽろと零れ落ちていく。

「俺も忙しかったのはほんと。
テスト勉強もバイトの準備も、
初めての事ばかりで手さぐりで……
正直、
前の頻度で会ってたら中途半端になってたかもしれない。
でも……」

俺は律くんの目をまっすぐ見た。

「多分ふたりでいた方がもっと頑張れた気がする。
かたくなに距離を置くんじゃなくて……
なんか、うまくいえないけど、
もっとお互いが、ちゃんと、いい感じのっ……！」

そこまで言いかけて、
俺は律くんに抱きしめられた。

「天音……」