翌日から、俺は少しずつ律くんとの距離を変えた。
連絡を絶ったわけじゃない。
メールは、返した。

「おはよう」
「今日は雨ひどいね」
「ちゃんと寝た？」

短く、当たり障りのない言葉だけ。
でも――
映研には行かなかった。

「今日は授業の準備したいから、先に塾行くね」

そう送って、
大学が終わると、そのまま塾に向かう。
理由は、ちゃんとある。
テストも近いし、授業の準備もしたい。
嘘じゃない。全部、本当だ。

それでも、
律くんの家に向かう足だけは、意識的に止めた。

「今週の泊まりはやめておくね、ちょっと用事あって……」

そう打った指が、
ほんの少し、震えた。

「了解。無理しないで」

すぐに返ってきたその言葉が、
胸に、重く沈む。

引き止めてほしかったわけじゃない。
でも、何も聞かれないことが、
こんなに苦しいなんて思わなかった。

大学の廊下で、
似た背中を見つけても、目を逸らす。
終電を気にする必要もなくなった夜は、
静かすぎて、逆に落ち着かなかった。

スマホは、何度も手に取るけど、
自分からは送らない。
来たメールにだけ、きちんと返す。
それ以上は、しない。
それが、
“大人の距離感”なんだと思い込もうとした。

律くんは忙しい。
目標があって、やるべきことがある。
俺がそばにいないほうが、ちゃんと勉強できる……

そう思うと、胸の奥が少しずつ削れていく。
雨は相変わらず毎日のように降っていて、
どんよりした曇り空が広がっていた。


（……これで、いいんだよな）

こうして始まった1週間が、
思っていたよりずっと長くて……
俺は梅雨の雨が永遠に降り続くような気がした。


※


『てん、テスト勉強の気晴らしにカラオケいかね？』

そう晴人に誘われたのはつい昨日のことだった。
７月に入り、あと１週間でテスト期間になるというのに、
と思いつつも、最近バイトと家の往復しかしてなかったから
俺も気分転換に行くことにした。

『２時間だけ、この２時間でお昼も済ます。
なら、そんな時間取らないだろ？』

『そうだね。最近ずっと勉強してたから……
誘ってくれてありがと、晴人。楽しみ』

土曜日に律くん以外とでかけるなんて
本当に久しぶりだった。
晴人とは大学の最寄り駅で待ち合わせしている。
俺は10分前に到着して、
しとしとと降り続ける雨をぼんやりと眺めていた。

（なんだかんだ、2週間も会ってないな……）

1度、学食で見かけたことはあった。
いつもどうり元気そうで、
なんか山田先輩と悪巧みをしてそうな顔で、
テーブルに身を乗り出して話していた。

学年と学科が違うと、
映研に行かなければ自然に会うこともない。
連絡取り合わなくなったら、
それこそ同じ大学でも、
もう会うことはできないんだなと痛感した2週間だった。

（あぁ……会いたいな）

自分で決めたことなのに……
律くんの夢の邪魔はしないってそう思ってるのに。
ほんとは傍にいたい。
手を繋いで、キスをして、それから、
そのさきだって、律くんとなら……
会えない間も、そんなことばかり考えている。

（うぅ……泣きそう。こんなの重症だ……）