玄関の方で、鍵が回る音がした。
次いで、ドアが開く気配。

俺は反射的に立ち上がって、廊下の方へ向かう。

「おかえり……来ちゃった」


律くんは、何も言わなかった。
代わりに一歩で距離を詰めてくると、
俺の肩に顔を埋めるようにしてぎゅっと抱きしめた。
外の冷えた空気を連れてきた服越しに、
律くんの強い鼓動が伝わってきて、心臓が跳ねる。

「……ただいま」

低い声が、耳元で落ちる。
一拍置いて、ぽつりと呟く。

「やばい」

「……なにが？」

聞き返すと、
律くんは腕を緩めないまま続けた。

「最高すぎる」

意味がわからなくて黙っていると。

「天音が、俺の家にいる」

それだけで、
全部説明がつくみたいに言う。
俺は思わず笑ってしまった。

「いるよ」

俺は律くんの背中にしがみつく。

「……早速、使っちゃった」

律くんの腕にさらに力がこもった。

「使っていいって言ったじゃん」

「うん」

「ていうか、毎日来てもらってもいいし。
なんなら住んでもらってもいいぐらい」

そこで、
律くん自身が吹き出すみたいに笑った。

「……やばいな、これ」

俺は抱きしめられたまま、
律くんのひんやりした体温が、
だんだん暖かくなっていくのを感じた。
心臓がドクドクと爆音で暴れだしている。
離れたいのに、離れたくない。
俺は、何も言えずに固まっていた。

そんな俺を見て、律くんはフッと笑う。

「冗談だよ」

ふいに律くんの身体が離れた。

「でも、半分は本気。
俺はいつか絶対って思ってるから。
だから……ちゃんと覚悟しといて」

そう言って俺の髪を一度だけ乱暴に撫でると、
律くんは何事もなかったみたいに洗面所へ向かった。

水の音がして、
手洗いをして、
うがいをする音が続く。

俺はその場に立ち尽くしたまま、
一歩も動けなかった。

（……覚悟。覚悟？？)

そんな言葉、急に投げられても、
どうしていいかわからない。
まだ付き合って2週間。
キスだって、数えるほどで。

「なに？課題してたの？」

俺がグルグル考え込んでいると。
洗面所の方から声が飛んできた。

「あ……うん」

我に返って答える。

「律くんも頑張ってるし、
俺も、頑張らないとって思って」

「そっか」

短いけど、やけに優しい声。

律くんはソファに腰を下ろして、
こっちを見る。

「塾、どうだった？」

そう言いながら、
手招きするみたいに、軽く手を動かした。

――ずるい。
俺は思わずふっと笑ってしまう。
さっきまであんなに固まっていたのに、
もう浮かれてテンションが上がっている。

「うん、すごくよかった！」

そう返事をして、
俺は律くんの隣に腰を下ろした。
ソファが少し沈んで、距離が自然と近づく。

「俺、やってみようかなって思ってる。
山田先輩みたいに、
クラス受けもって授業するのはまだ難しいけど、
個別のクラスとか、律くんみたいに自習室に入るのは
いいかなって。
ゆくゆくはクラスも持ちたいけど……
とりあえず始めてみるつもり。
さっき晴人から連絡来てたんだけど、
晴人もやるって言ってた」

「そっか。いいじゃん。
向いてると思うよ。塾講。
悪くとらないでほしいんだけど、天音は天才じゃないからさ。
要領もいいわけじゃないし、ちゃんとコツコツ頑張るタイプだから。
生徒の”わからない”に、ちゃんと寄り添えると思う。
そういう人が一番向いてるよ」

「そうかな。でも、ちょっとわかるかも……
お姉ちゃんは多分、天才の部類だったんじゃないかな。
よく”なんでこんなことがわかんないの？”って
言われてたから」

「ははは、そうなんだ。辛辣だね」

「うん。T大行ってるから、もう何も反論できない」

話している内に、少しずつ不安が薄れていく。
映研の仲間や律くんがそばにいて応援してくれるだけで、
なんでも頑張れそうな気がする。
俺は体の内側からやる気がみなぎってきて、
今なら課題も頑張れそうと、
シャーペンに手を伸ばしたその瞬間。

皮のソファが、ギシッと奥深く沈んだ。