俺は、律くんのシャツをぎゅっと掴んだまま、
何度も息を吸って、やっと声を出した。

「……ずっと……好きだった……」

涙が落ちて、言葉が途切れる。

「先生の時も……いなくなってからも……
今も……ずっと……」

顔を上げて、ちゃんと見る。

「俺も、律くんの彼氏になりたい」

俺の言葉を聞いた瞬間、
律くんは、もう一度ぎゅっと俺を抱きしめた。

今度はさっきよりも少しだけ強くて、
ふたりの関係を確かめるみたいな抱き方だった。

やがて、ゆっくりと体が離れる。
律くんは俺の頬を、
両手でそっと包み込んだ。
触れ方がひどく丁寧で、
嫌でも恋人の距離感を実感する。

「……天音」

名前を呼ぶ声が、さっきまでとは違う。
柔らかくて、静かで、少し色っぽくて……

次の瞬間、
唇に、ほんの一瞬だけ触れた。
重ねるというより、
確かめるみたいな、軽いキス。

離れたあと、
律くんは、少しだけ照れたように笑った。
それは今まで一度も見たことのない、
穏やかで優しい笑顔だった。

「これからよろしくね、天音。
今度は恋愛のお勉強しようね」

その一言で、止まっていた俺の時間が動き出した。
教え子でも、先生でもない。
新しいふたりが今、真っ白なページをめくるように始まった。