「おい、橘。ちょっと来いよ」

向かい側の席から、三年の先輩の声が飛んだ。

「ん？」

律くんは一瞬だけこっちを見てから、
立ち上がる。

「ちょっと行ってくるね」

そう言って、三年生の集団の方へ歩いていった。
その背中を見送った瞬間。

（……なんでだろ）

胸の奥が、ほんの少しだけほっとした。
理由はわからない。
ただ、さっきまで張りつめていた空気が、すっと緩んだ気がした。
そのタイミングで。

「失礼しまーす」

店員さんが両手いっぱいにジョッキを抱えてやってきた。

「カシスオレンジです。
生ビール。
オレンジジュース。
こちらレモンサワーで……」

次々に置かれていくグラス。
説明が早くて、正直、ついていけない。

「えっと……これ、誰の？」

聞こえた分だけを頼りに、周りに声をかけながらグラスを手渡していく。

「それ、俺です」
「ビールこっち」
「レモンサワー俺」

ぱたぱたと手が伸びて、
テーブルの上は少しずつ片付いていった。

最後に、俺の前に残ったのはオレンジ色の飲み物だった。

（……これだよな）

俺は、マンゴージュースを頼んだはずだ。
色もそれっぽいし、疑う理由もなくグラスを手に取ってそのまま口をつけた。
ごくり。
――次の瞬間。

「あ」

喉の奥に、想像と違う感触が広がった。

（……甘い？けど苦い？)

すこしの違和感を感じながらも、
こんなもんだよなと思い、そのグラスを飲み続けた。
なんかぽかぽかするなと思いつつも、
晴人と山田先輩の教育学科ネタをきいていたら
律くんが戻ってきた。

「おかえり～」

「……え……」

戻ってきた律くんは、
テーブルに置かれた空のグラスと、
俺を交互に見て何かを悟ったようにため息をついた。

「……飲んじゃったんだ」

低く、短い声。
次の瞬間には、いつもの優しい先輩の顔に戻っている。

「大丈夫？」

そう言いながら、俺の背中に手を伸ばす。

「なにが～？」

ゆっくり、なだめるみたいに律くんが俺の背中をさする。

「なにがって、天音お酒飲んだでしょ？
気づいてないの？」

「これ、マンゴージュースだよ？」

律くんは俺のグラスをとり、匂いを嗅いだ。

「違う。これ、カシオレ。体ぽかぽかしてない？
気持ち悪くないの？」

「体はぽかぽかしてきた気がするけど、
店の空気が暑いだけだよ？
絶対マンゴーだよ～。
でね、律くん。山田先輩の話、聞いてたんだ。
いっぱいためになること教えてくれて～、
困ったら助けてくれるって！」

「…………」

律くんは、なぜか山田先輩を睨みつけていた。
光を失った氷のような視線に、
山田先輩は「俺じゃないって！俺も知らなかった」と、
頬を引きつらせながら必死に弁明する。
その間で、晴人は居心地悪そうに視線を泳がせていた。

「はぁ……俺が目ぇ離した隙に……クソッ。
ちゃんと管理しとけよバカ部長！」

「えぇ～、悪かった。悪かったけど、不可抗力じゃない？」

「黙れ、ホワイトサークル名乗ってんならちゃんとしろよ、
このクソ眼鏡！」