白峰高校体育祭の最後は、創作ダンスだ。
　学年ごとのダンスがあって、最後に全学年の全生徒で踊る。
　この全校生徒で踊るダンスは、そんなに真面目に踊らなくてもいい、ふんふんふん～みたいな感じで許されるので、白峰高校伝統の、大告白大会なのです……！

　学年対抗リレーに出た人は、大すきな人をつかまえて、告る。
　ちょこっとでも体育祭で活躍できた人は、勇気を振りしぼって、告る。
　全く全然活躍できなかった人も、浮かれた雰囲気につられるように、告る。

　何にも行事のない平日の放課後に『ちょっと話があるんだけど、いいかな？』告白するより、成就する確率が２３８％高いという（白峰高校有志調べ）

「入学式のときから、かわいーと思ってた！」
「体育祭、かっこよすぎた！」
「言っちゃえ！」

　あっちでも、こっちでも告白してる。

「すきです！」
「つきあってください！」

　ばっかりだよ！
　きゃ──！

　熱い頬で、もじもじしていた俺は、後ろから腕をひかれた。

「まもちゃん」

「あ、玲、告白した？　今日したほうがいいって！　成就する確率２３８％増しなんだって！　学年対抗リレーアンカーだと８００％くらいじゃねえ？
　がんばれ、玲！」

　拳をにぎってみた。
　玲が、ものすごく、しょっぱい顔になってる。

「……え、どうした？　そんなことは万一にもなさそうだけど……だめだった……？」

　この質問も無神経だ──！

　あわあわする俺を、しばらく見つめた玲が吐息した。

「……やめとく」

「え？」

「皆の雰囲気に流されて、勢いで、とか、したくない。たいせつにしたいから」

「……そっか」

　玲には、すきな人がいるんだ。
　この熱気に流されてしまいたくないほど、たいせつな人が。

『玲がすき』自覚した胸が、音をたてるようにきしむ。

「いっしょに踊ってよ、まもちゃん」

　玲が手を出してくれる。
　あたりまえみたいに握ってしまってから、目をあげた。

「玲、すきな人と踊ったほうがいいんじゃ……」

「まもちゃんと踊りたい。……だめ？」

　顎をひいて、上目遣いになる玲は、とびきり愛らしかったちっちゃな頃とおなじに、めちゃくちゃかわいい。

　トクン

　鳴る胸で、笑う。

「うれしい」
「……っ！」

　はしばみの目を見開いた玲が、息をのむ。

「あぁあ、もう……！　言いたくなるんだけど──！」

「なにを？」

　きょとんと首をかしげた俺は、胸を叩いた。

「俺は玲の親分だからな！
　どんなことも、受けとめてやるぞ！」

　もう玲よりちいさくなってしまった背で、それでも胸を張って、笑った。

「……うん」

　ふうわり朱に染まりゆくまなじりで、玲が微笑む。
　夕陽に透ける髪が茜に輝いて、長い指が俺の手をひいてくれる。

「おどって、まもる」

　呼び捨てにされた。
　くすぐったくて、うれしくて、笑う。

「なまいきだぞ、玲」

「今だけ。ね？」

　腕を、ひかれる。
　指が、からまる。

　はしばみの瞳が、近づいた。

　玲の香りがする。
　広やかな胸に抱きよせられて、ぬくもりが、かさなる。

『……ぁ……』声がこぼれる間さえなく、すぐに離れた。

『そんな振りつけ、あったっけ？』
　冗談で笑おうとした唇は、かすかに開いて、引き結ばれた。


　ただ、玲の指を、にぎる。
　からめられる指は、恋人つなぎみたいだ。


　トクン

　耳元で、鼓動が跳ねる。

　降りてくる夕焼けが、火照る頬を隠してくれるから。
　玲を、見あげる。


　……あぁ、きみはもう、かわいくてたまらない、守ってあげなくちゃいけない、俺のたいせつな子分じゃなくて。


　俺の、すきな人だ。