よし、推しならいいだろう！
　というわけで、玲のもとにダッシュだ！

　めちゃくちゃ玲は目立つし、顔をあげると目があうんだよ。探す時間もいらない。

「玲！　いっしょに走って！」

　手をのばしたら、ひらりと観覧席とグラウンドを分けるロープを飛び越えて、迷いなく長い指でにぎってくれた。

「まもちゃん、何を引いたの？」

『すきな人』
　絶対に、言えない。

『推し！』
　はずかしい！

「世界でいちばんイケメンだと思う人」

　つるっと口から出た。本音が。
　切れ長の、はしばみの瞳がまるくなる。

「……え……そんなお題を出すほうもあれだけど……まもちゃん、俺のこと、そう思ってくれるの……？」
「みんな思ってるぞ！」

「まもちゃんの気もちが大事なの！」

　ぎゅ
　つながった手をにぎられる。

「思ってる」

　熱い耳で、ささやいた。


　トクン

　鼓動が、跳ねる。

　トクン

　きみを見あげる瞳が、うるんでく。


「……めちゃくちゃ、かっこいーよ、玲」

　もごもごしたつぶやきは、舌で溶けた。
　聞こえなかったと思うのに

「うれしい」

　玲が手をひいてくれる。

「顔でも何でも、まもちゃんが俺を気に入ってくれるところ、ひとつでもあったら、すごく、すごくうれしい」

　はちみつみたいな、きらきらの瞳をほそめて、笑ってくれる。

「わ──！　香月くん、借り物競争に出てる！」

　歓声が聞こえる。

「たまには、やるじゃん、泉！」
「香月くん、かっこいー！」
「きゃ──♡」

　いつもよりずっとテンションの高い、黄色い歓声がこだまする。
　玲と手をつないで、グラウンドを走った。

　つながる指に、見あげる髪に、微笑んでくれるくちびるに、鼓動が跳ねる。


　トクン

　指が、熱い。

　トクン

　頬が、燃える。

　トクン

　目が、うるむ。


「まもちゃん？」


　トクン

　……どうしよう

　きみが、すき





　

　玲を連れていったら、審判の一年生は、しょっぱい顔になった。

「なるほど？」
「いいって言ってくれたよな！」

　念を押してみた。

「いやでも、もしかしなくても、香月くんを、ぱしりにしてる先輩って、あなたなんじゃ？」

　疑わしそうに、にらまれた。

「してないから！」

　泣いちゃうのは、俺だから！

「俺が、すきでしてることだから」

　はにかむように笑って、俺の手をにぎって、ななめ後ろで立つ玲に、審査員の目が、うろんになる。

「え、洗脳してる？」
「してないから──！」

　泣いちゃう──！

「せんせー、この人やばいんですけど！」

　通報されちゃった！
　やってきた体育教師ゴンちゃんの顔が『また泉か──！』になってる。

「まあ、うん、いじめてないんだよな？」
「違います！　ほんとに、ほんとに、ちがう！」

　こんなに可愛がりたいと思ってるのに！
　泣いちゃいそうな俺の頭を、玲のおっきな手が、なでなでしてくれる。

「まもちゃん、かわいー♡」

　♡が飛んでいるように見えるけど、気のせいだよな……？

「香月くんの洗脳を解いてあげないと……！」

　かわいい一年生が、燃えてる。

「えーと、それで、俺はゴールでいいのかな？」
「香月くんを、ぱしりにするなんて、失格に決まってるだろおぉおお！」

　審判に叫ばれました。

「だから違うってば！　ちゃんと連れてきたのに……！」
「何を引いたんだ？」

　ゴンちゃんが、俺の手の中の紙をのぞきこむ。

『ぎゃあぁあア──！』
　悲鳴をあげられない俺は、ぽそぽそつぶやいた。

「……そこの審査員が『推し』でもいいって言うから……！」
「なるほど？」

　ガチムチ教師が、によによしてる！

「……え？　お題って……」

　何か聞こえたのかもしれない玲が『推し』とか『すきな人』と気づかないように

「世界でいちばんイケメンだと思う人！」

　燃える頬で、叫んだ。
　顔を見あわせた審査員と教師が笑う。

「ああ、それならいいでしょう。ゴールで」

　納得してくれた！

「やた！　玲のおかげで一位だよ！　ありがとうー！」

　抱きついたら、かるがる抱きとめてくれた。
　ちいさな頃から大すきな、玲の香りに、くるまれる。

「まもちゃんの役にたてたら、うれしい」

　もう、ちっちゃな愛らしい子犬ではなくなってしまった玲が、笑ってくれる。


　トクン

　鼓動が跳ねて

『玲がすき』

　自覚した想いに、耳が燃えた。