ぽかんとしていた玲が、桜のくちびるを開いた。

「まもちゃん、ちょっと待って。なんで今なの。俺の髪、シャンプーで、あわあわなんだけど。ソフトクリームみたいになってるんだけど！　こんなかっこわるいときに、なんでそんな……！」

　玲が、激おこだ。

　あたりまえだ。
　三歳のときから、ずっと親分だった俺が、玲を守るはずの俺が、玲を、ずっとすきだったなんて、きっと、ひどい裏切りで──……

「泣かないで、まもちゃん」

　玲の腕が、抱きしめてくれる。

「もう、どうして今なの。もっとちゃんと雰囲気のあるときに、俺から、かっこよく言おうと思ってたのに」

　胸が、えぐれる。

「……きらいって……？」

「あぁあもう！　どこをどう見たら、俺がまもるを、きらってるように見えるの！」

「だって……俺、親分なのに……玲を、守らなきゃなのに……ずっと……俺、玲のこと、すき、で……玲は、ただの、すりこみなのに……」

　あふれる涙が、止まらない。
　あふれる想いが、止まらない。

　くしゃくしゃになってしまう俺の顔を、玲の泡まみれの腕が抱きしめてくれる。

「……子分を大事に思ってくれる『すき』じゃなくて……？」

　ちいさな声が、ふるえてる。


「れいが、すき」

　玲にすがる指が、ふるえてる。


「……寝てる玲に、キスしたいと思う、すき」


　……言ってしまった。

　これで、終わりだ。



　だいすきな玲に。

　さよならを。

　親分ができる、最後の贈り物だ。
　








　あたたかなお湯が降る。
　シャワーのやわらかなしぶきが、髪を、肌を伝い落ちて、あふれる涙を流してくれる。

「あぁあもう！」

　俺の告白に、きれてしまったらしい玲が叫んだと思ったら、洗面器で湯船のお湯をすくって、俺と玲の頭からぶっかけた。

　バッシャーン！

　滝みたいに降ったお湯に、ふあふあの泡は、一瞬で洗い流された。

「出るよ、まもる！」

『まもる』

　呼び捨てにされるたび、鼓動が跳ねる。

　それは俺を親分の枷から解き放つ名だ。
　子分じゃない、守るべき存在じゃない、ただひとりの人として玲が目の前に立ち現れる名だ。

　ばしゃばしゃ洗面器のお湯をかぶせられ、泡を洗い流され、玲といっしょに風呂を出る。

　最後の、いっしょにお風呂だったのに。
　ひとつお布団でいっしょに眠ってから、告白するはずだったのに。

　ぜんぶ、俺が、ぶち壊した。


　どうして唇からこぼれてしまったのか、わかる。

　玲が、すきで、だいすきで、もう嘘をついていられなくなったからだ。

　もう玲を守る親分でいられないからだ。

『玲がすき』

　気づいてしまった俺は、もう玲の傍に、いてはいけないからだ。



「ごめん、玲……」

　くしゃくしゃに泣いてしまう俺を、玲の裸の腕がつつんだ。

「ああ、もう、かわいすぎる……！
　泣かないで、まもちゃん。ね？」

　ふあふあのバスタオルでくるんで、ふきふきしてくれる玲がやさしくて、涙がでる。

「……俺、もう、親分、じゃ、いられなぃ、から……」

　ぐすぐす鼻をすする俺の顔も、ぽふぽふ拭いてくれた。

「もう、玲のそばに、いられない。
　ごめん、玲」

　浴衣を羽織って、部屋を出ようとする俺の腕が、玲の熱い指につかまれる。

「いかないで」

　指先、ひとつで。
　言葉、ひとつで。

　かんたんに玲は、俺を止めてしまう。

　俺の心を玲へと縛りつけて、どこへも行けなくさせるんだ。


「……れい、でも、俺のこと、きもちわるいんじゃ……」

　つぶやきは、頼りなく口のなかに消えた。


　ほんとうは、こんなこと、言いたくない。
　だって、人が人をすきになること気もちを、心からのまごころを、きもちわるいなんて、思ってほしくない。

　堂々と自分のジェンダーを誇ればいいのに、堂々と玲がすきだと告げたらいいのに、幼なじみを、子分の玲を、ずっとすきだった後ろめたさが、言いたくないことを口にさせた。
　……それに俺は、男がすきなのかといわれると首をかしげてしまうのだ。


　俺がすきなのは、玲だから。

　玲以外、見えないから。


　俺の世界は、玲なんだ。