「なんだよ、このチビ！」
「男子トイレに入ってくるな！」
「女男！」

　皐月の若葉も春風も、幼稚園の明るい空気もグチャグチャにする声が聞こえた瞬間、俺は駆けだしていた。
　緑の樹々に守られるような、ひそやかな裏庭で、子犬みたいに可愛い年少組の男の子が、年長組だろう男の子五人に囲まれていた。小突いて髪を引っぱろうとしている体格のいい園児たちに、俺は拳を振りあげる。

「何してる！」

「うわ、まもるだ！」
「やば……！」

　幼稚園でも身体が大きくて喧嘩の強い俺は、年長組にさえ、ちょっと恐れられている。
　──ふふん。
　いじめっこなんて、一対五だろうが、けちょんけちょんにしてやるぜ！

　威嚇だけの拳じゃない。俺は、やる気だ。

「やるなら、やってやるぞ、こるあ──！」
　本気の咆哮が、いじめっこたちを蹴散らした。

「うわあ──！」
「逃げろ……！」
「たすけて──！」

　……いや、それ、俺がいじめっこみたいじゃないか。納得いかん。

　駆け去ってゆく背中に、ふんと鼻を鳴らしたら、取り囲まれて丸く身をかがめていた、ちいさな男の子が顔をあげる。
　はしばみの大きな瞳から、こぼれおちそうな涙が春の陽にきらめいた。やわらかそうな、はしばみの髪が春の風に、ふわふわ揺れる。

「けが、しなかったか？」
　かがんで目をあわせた俺に、子犬みたいに可愛い男の子は、こくんとうなずいた。

「ぉにいちゃん、ありがとぅ……」
　涙でいっぱいの瞳で、はずかしそうに、うれしそうに、とろけるように笑ってくれた。

「ぼく、れい。かづき、れいっていうの。おとこのこだよ。おんなのこじゃないよ。おにいちゃんは？」
　れいが見せてくれた幼稚園のかばんには『香月玲』達筆で書かれてあった。

「泉まもる」

　俺は両親から『まもる』の名をもらった。
　きっと、かわいい子犬みたいな玲を守るために。

　思った瞬間、ひらめいた。

「よし、今日から玲は、俺の子分だ！　いじわるされそうになったら、すぐ年中組の俺のところまで逃げてこい。
　親分の俺が、守ってやるぞ！」
　あふれそうだった涙の瞳が、輝いた。

「おやぶん！」
　幼く高く愛らしい声で呼ばれると、無敵になる気がする。
　息を吸って大きくふくらませた胸を、拳で叩いた。

「おうよ！　こぶん！」
「わあい！」
　ちっちゃな玲を、むんと抱きあげて回った。
　あったかくて、ちっちゃい玲の、ふあふあの髪がくすぐったい。


　ぜったい、守ってやろうと思ったんだ。

　俺の名前のように。

　生まれてはじめて、大切な、守るべきものを見つけた日だ。










　その可愛くてたまらなかった子分な子犬が、高校生になった。

「まもる先輩！　購買のパン、買ってきました♡　今日新発売のと、まもちゃんが大すきな、あまあましゅが♡」

　♡が飛び跳ねているのが見えるような弾んだ声で、パンの詰まった袋を渡された俺は、固まった。

　やわらかそうな、はしばみの髪が、春の風に流れる。俺を見つめる、はしばみの瞳が、とろけそうにあまくて、やさしい。
　長くのびた手足も、まとう空気も、白峰高校二年三組の昼休みの教室に、まるで似つかわしくない。ひとりだけ、まるでドラマの撮影中のような、周りをすべてモブに変えてしまう顔面──！

　立派な平々凡々高校生になった俺に、まったく不釣りあいな、きらきら輝く大型犬に成長しちゃった！


「きゃ──！」
「香月くん、かっこいー！」
「やばい！」
「モデルさんみたい！」
「アイドルさんみたい！」
「きゃ──♡」

　クラスメイトが、きゃわきゃわしてる。

「うわ、また泉が、香月をぱしりにしてる」
「やばくね？」
「幼なじみだって」
「それであんなイケメンをぱしりに？　モブっぽい顔して、泉、こぇえええ──！」


　こわくないよ……！

　いじめてないよ……！

　超絶イケメンになっちゃった玲をぱしりになんて、してないから──！