日の暮れた夜陰に俺たちの住むマンションが見えていた。五棟からなるマンモスマンションが、木々に囲まれている。

「そこ座れ」

　そう言って耀司は、マンションの門をくぐった中にある、緑化された歩道のベンチを指した。
　もう辺りは暗いので散歩するファミリーはおらず、帰宅する住人たちが速足で通り過ぎるだけだった。
　座らずに立ち尽くしていると、耀司は自販機で水のペットボトルを二本買い、一本を差し出した。

「知らないことがあるのはイライラすんだよ。またあの時みてーに、俺の知らない所で緑の世界が広がってんのかと思うとさ」

　差し出されたペットボトルを受け取る。

　田崎のこと。
　先生のこと。

　どう話せばいいのか頭はまとまっていない。
　けれど、ちゃんと耀司に話して向き合わなければ、また嘘を重ねていくことになる。
　言わなきゃいけない順番がある。
　でも、どれから話しても地雷だ。

「先生とは、田崎と繋がってた」
「は？」

　途端に寄る眉間の皴。
　田崎と言うワードに耀司はすぐに声音を強くした。

「違う、俺、高校の時、田崎と付き合ってたって事になってたけど」
「ああ」
「あれ、全部違くて」

　不機嫌な顔。耀司は不穏な空気を纏わせたまま、両腕を胸で組んだ。

「……話が全然見えねーんだけど。ムトーちゃんと何の関係があるわけ？」

　ここから先は、ずっと胸の奥にしまってきた話だ。

「本当は、田崎とはつき合ってなくて」
「は？」
「田崎は先生のことが好きだったんだ」
「ちょっと待て。じゃあなんであの時田崎とつき合ってるなんて嘘ついた？」
「それは……動画が、あきらかに田崎と先生だったから。バレたら大変な事になると思って咄嗟に嘘をついた」
「なんでそこまで緑がやんだよ」
「田崎も真剣だったし、放っておけなかったんだ」

　一瞬にして耀司から感じる温度が下がった。
　静かに広がる怒りが伝わってくる。

「てかさ、いつから田崎とそんな秘密を持つような関係になったわけ？　俺全然知らねーんだけど」
「それは偶然、先生と一緒にいるところを見て……」
「何でずっと俺に言わなかった？　あの動画の時まで、田崎と知り合いなんて俺に一言も言わなかったよな」
「軽々しく人に言える事じゃないだろ」

　数秒、耀司は何も言わなかった。
　その沈黙の方が、声を荒げられるよりきつかった。

「──なにそれ」

　冷静とは違う、静かだけどどこか皮肉のこもる声。

「必死かよ」

　そう吐き捨てると、耀司は顔を背けた。目元を歪ませ無表情を繕う。
　この顔を知ってる。
　あの時にも見せた、影を覆う表情。

「田崎は本気なんだ。だから俺が黙ってることで協力できるなら、そうしたかっただけなんだ」
「わかったよ、緑の言いたいことはね。だけど──腹が立つ」
「え？」

　耀司の視線が外れた。目を見ても合わない。

「俺は嘘で騙される方なんだろ」
「待って、耀司」
「優先されてたのは田崎か──俺を優先しろだなんて理不尽なルール押しつけた俺が馬鹿みてーじゃん」
「違う、俺の一番は耀司だ。ずっとそうしてる」

　耀司からの条件を百パーセント守っていた。
　なのになぜこんなにも伝わらないんだ。

　不意にポケットの中でスマホが着信した。

　沈黙の中、二人の間でその無機質な振動音は続いた。

　俺達は目を合わせたまま、その音が切れるまで聴いていた。

「確認した方がいいんじゃねーの？」

　口火を切ったのは耀司の方だった。

　なのになぜか嫌な予感しかしなかった。
　先生かもしれない。
　それとも、先生から会ったことを聞いた田崎だったらどうする？
　そんな焦燥が頭の中を駆け巡らせていて、手にすることができなかった。

「俺が見てやってもいいけど」
「──いい、」

　いつもなら、耀司に見られても平気だったのに。
　今は見られたくなかった。
　のろのろとした動きでポケットに手を突っ込む。
　その手を耀司に掴まれて引き出された。

「あ──」

　手首を掴まれた俺の手のひらには、田崎と表示された画面が光っていて──

「田崎がまだ好き？」

　耀司が唸るような声を上げて、俺の手首を離した。

　どうして嫌な予感ほど当たるんだろう。
　あの動画の事件から、一度も連絡なんかし合わなかったのに。

「好きじゃない──」
「田崎がムトーちゃんを好きでも──それでも緑はよかったんだろ」
「違う、そんなんじゃない」
「ああそうかもな。でも、おまえ、女が苦手じゃん。そんなおまえが関わろうとすんだから、それが答えだろ」
「ちょ、待て、マジで違う。そんな感情一つもないっ」
「知らねー、全然知らねーよ。全部内緒で俺は相談すらされなかった。知るわけねーよ」

　手で両眼を覆い、耀司は俯く。

　まるで届かない。
　否定しても耀司に届かない。
　心の中が閉ざされたように、俺の言葉はひしゃげて落ちていく。

　田崎と恋人だった、その過去だけが欲しかった。

　自分を守るためについた嘘が、こんなにも耀司を傷つけてしまうなんて。

　また携帯が着信する。二人の間に振動音だけが響いた。

「はは、きちい、マジしんどい……吐きそう」
「耀司？」
「ヤメロっ」

　その背に手を触れようとした瞬間払われた。

　その反動で手にしていたペットボトルが落ち、キャップが飛んだ。
　足元でばしゃりと音を立てて弾ける水の飛沫を、まるでスローモーションのように見ていた。
　なす術もなく、足元でじわじわと零れた水が広がって行く。

　ドクドクと頭の中に血流の音が鳴る。
　一瞬見せた俺を見たその目が──完全に拒絶していた。

「どれが緑の本心で、どれが嘘なのかわかんねーわ」

　濡れた足元を踏み鳴らして耀司は背を向けた。

　追いかけろ、追いかけろよ。

　今すぐ耀司が好きだと叫べ、出会った頃からずっと好きだったんだと、自分を曝け出せ。

　自分を叱咤しても足は動かず、遠ざかる背中を見ているしかできなかった。


　ボーッと取り残されたベンチに座っていた。
　動くことができなくて、ただただ暗い夜空を眺めていた。

　──俺はどうすればよかったんだろう。

　幼馴染でいられなくなるのが怖かった。けれどいざ失われてしまうと思うと想像以上に怖い。

　握っていたままだった携帯がメッセージを着信し、無意識に見ていた。
　また田崎からだった。
　怒りだとかそういう感情はもう湧く気もなくて、文面に目をやった。
　事故という文字が目に飛び込み「──は？」と声を上げた。
　瞬間頭の中で警告音が鳴る。
　画面を食い入るように見ると、「先生」と「事故」という文字だけが大きく映って見えた。
　俺は急いで折り返し電話をした。

「おい、事故ってどうゆう事だよ？！　さっきまで駅にいたんだぞ」

『ごめん、何度も、ごめん。先生が、お願い、川嶋っ、お願いっ、先生がっ』

　田崎は泣いていた。
　混乱してるようで、言葉が出てこないようだった。

「先生がどうしたんだよ、ちゃんと説明しろっ」
『川嶋と会った後、駅を出てすぐ、私に電話してきて、話してる時に、車のぶつかる音がしたの、それで先生のうめく声がっ……っ』
「嘘だろ？！」

　先生は駅で西口から出て行った。俺は北口から出て繁華街に向けて走って来た。

　事故なんてそんなの──

　そう言えば聞き覚えのある音を聴いた。
　そうだ、走っていた時、サイレンだ。
　耀司に手を掴まれて足を止めた時──救急車が通り過ぎて行ったじゃないか。

　もしかして、あれに先生が？

『どうしよう、先生が、死んじゃったら、どうしよう。ねえ、川嶋、先生と一緒にいたんでしょ、先生、知らない？　うっ……うぅっ……どうしたら、私……』
「馬鹿、落ち着け。まだ先生って決まったわけじゃねーだろっ」
『どうやって、こんな大阪からじゃ何もわからないよっ。そうだ、今から新幹線っ』

　そう言って田崎からの通話が切れた。
　まさかこれから東京まで来るつもりか？
　今の時間は二十時を迎えるところだった。
　新幹線はまだある。
　SNSで検索をかけると、駅前であった交通事故の情報がたくさん上がっていた。
　コントロールを失った車が歩行者道路に突っ込んだという目撃者の呟き。ぐしゃぐしゃになった車体の画像が何枚もある。

　これだ。
　先生と別れたのは一時間前──

　耀司、先生、田崎。

　一度のことが頭の中に混在してしまって整理がつかない。

　俺は何をしたらいい？

　──耀司。

　スマホを握る。田崎からの電話の内容を知らせて誤解を解く？
　それが今一番最善なことなのか？
　俺はいつだって耀司を一番に優先して来た。
　田崎を優先したことなんて一度もない。

　なのに今は──どうしたらいいのかわからない。

　あんなにも傷ついた顔をした耀司に、今更どんな態度で伝えるんだよ。