「いっそ、機械だったら良かったのにな」

　ハルオが言うと、マモルは否定も肯定もしない。

「生まれ変わったら機械になる？」

「いいや、普通の人間になって異世界で暮らす」

「異世界転生かー」

　ハルオはマモルに対してなら、気兼ねなく冗談が言えた。

「劣った人間を殺すって言うけど、それは正しいんだよ」

「劣ったって言うけど、何をもって劣ったって言うの？　知能？　免疫力？　病気のあるなし？　それとも……」

「知能だよ知能。この文化的な社会じゃ、頭がおかしい奴は生きていけないの」

　面倒くさそうにいつもの答えをハルオは言った。

「でも、遺伝的多様性が無いと種は簡単に絶滅しちゃうよ？」

「その優生学否定派が言う。遺伝的多様性って奴で、その時代に合わないハズレを引いた奴が俺だよ。その当事者からすると」

　そこで一息区切りハルオは続ける。

「社会から必要とされない、存在しちゃいけない、居場所がないならば、せめて安らかに殺してほしいよ」

　塩の袋を抱え「よいしょ」と言ってハルオは立ち上がり、今度はマモルを見て言う。

「だから、今回の件で、俺は本当に、心から救われたと思った」

「そっか」

　ただ、短くマモルは返事をした。

「まぁ、俺の狂っている頭で考えた事だから、間違っているかもしれないし、本当の感情じゃないのかもしれないけどな」

「ハルオがそう思ったのなら、本物の感情だよ」

「本物ね、俺は『人の気持ちを考えなさい』って言われ続けて、必死に考えてもズレてた男だぜ？」

　笑いながらハルオが言葉を返すと、マモルは何も言わなかった。





　二人で集めた食料を見てマモルが言う。

「よし、三日分の食料は集まった！」

　幸いにも水道はまだ捻(ひね)れば水が出てきた。

　空のペットボトルに詰め込んで、最悪の場合、人間は三日水がなくても死なないらしいので、途中でなくなっても大丈夫であろう。

　ハルオはニコニコと笑い、マモルに話す。

「それじゃ、善は急げってね。行くか？」

「ダメだよ。武器を、あと寝袋も用意しなくちゃ」

「あぁ、それもそうか」

　外の治安は最悪だ。

　それに、復讐で殺すとしても、何か武器になりそうなものを見つけなくてはいけない。

　ふと、思いついてハルオは自室へと戻った。

　そこで手にしたのは、押し入れに眠っていた、ずいぶんと昔に買った模造刀だ。

　鞘から引き抜いて刃の無い刀を見てみる。ハッタリぐらいには使えそうか。

　付いて来たマモルが手にしているのは、厚紙で包んだ包丁だった。

「それじゃ、あとはコレだね」

　包丁をバッグにしまい、ハルオは寝袋をどうするか、考えていた。

「寝袋は、まぁ無くても暖かいしどうにかなるだろ」

　今の季節は春。夜は少し寒いかもしれないが、命に関わるほどじゃない。

　それに、こんな終末の世界だ。どこかで寝袋を失敬しても構わないだろう。


「それじゃ、行こうか」

　ハルオの言葉にマモルはうなずく。

　一歩外へ出れば、街は静まり返っている。

　もう戻る事のない部屋を見つめて、ドアを閉めた。