「……あはは！ 見てよ、ウリエル。これが君たちが僕に植え付けた『痛み』の本当の姿だ」

　​ゼノの声は、もはや一人の少年のそれではない。地底の底から響き渡るような、何重にも重なった異形の残響を伴っていた。
　​自らの手で引きちぎられたピアスの孔からは、赤い血ではなく、ドロリとした濃密な「闇」が絶え間なく溢れ出している。それは教会の瓦礫を飲み込み、周囲の木々を腐食させ、ウリエルが放つ黄金の神威をどす黒く塗り潰していった。

　​「……正気を疑うぞ、ゼノ。自ら『鎖』を壊し、自我を闇に明け渡すとは。もはや貴公は堕天使ですらない、ただの『災厄』だ」

　​ウリエルの顔に、初めて明確な忌避感が浮かんだ。
　天使にとって、闇とは単なる属性ではない。それは秩序の欠如であり、世界のバグだ。ウリエルは再び十数本の光の槍を形成し、一斉にゼノへと放った。

　​「無駄だよ」

　​ゼノが指を一薙ぎする。
　放たれた光の槍は、彼の周囲に渦巻く闇の壁に触れた瞬間、パリンと硝子のように砕け散った。神の法理(ルール)が、この空間では通用しなくなっている。

　​「僕を縛るピアスは、僕を監視するためのものだった……でも同時に、僕の魔力が外へ漏れ出さないように、僕自身の魂を守るための『蓋』でもあったんだ。それを壊した今、僕の中にある『無限の慈悲』が……すべてを飲み込む『無限の飢え』に変わる」

　​ゼノの背中から、千切れていたはずの六枚の翼が、漆黒の粘液を纏って異様に膨れ上がった。
　一枚の翼が羽ばたくたびに、帝都の夜空に亀裂が走る。

　​「消え去れ、異端が！」

　​ウリエルが自ら光の剣を手にし、超高速で肉薄する。
　天使と怪物の激突。
　黄金の剣筋と漆黒の爪が交差するたび、衝撃波で大気が燃え、周囲の廃墟は砂へと還っていく。

　​「あはは！ 痛い、痛いよウリエル！ でも、もっと欲しいんだ！ 君が僕を刻むほど、ヴィクトリカの憎しみが僕を強くする！」

　​ゼノは斬られることを厭わず、自らの肉体を餌にウリエルの懐へ潜り込んだ。
　黄金の剣がゼノの胸を貫く。
　だが、ゼノは狂おしいほどの笑顔を浮かべ、その剣を自身の肉体で固定したまま、ウリエルの翼をその細い両手で掴み取った。

　​「――捕まえた」
　​「……なっ！ 放せ、離れろ汚らわしい！」
　​「逃がさないよ。……君のその綺麗な『正義』、僕が全部ぐちゃぐちゃにしてあげる」

　​バリ、という不吉な音が響いた。
　ゼノは笑いながら、ウリエルの白い翼を根元から力任せに引きちぎった。
　天界の住人であるウリエルが、生まれて初めて「苦痛」という概念に直面し、喉が裂けんばかりの絶鳴を上げる。

　​「ぎ、が、あぁぁぁぁぁぁっ！！」
　​「どう？ 痛い？ 素敵だよね、痛いって！ 僕が今まで何百年も味わってきたこの感覚、君にもたっぷり分けてあげるよ！」

　​ゼノの影が蛇のようにウリエルに絡みつき、その純白の法衣を黒く染め上げていく。
　空の上から降り注いでいた黄金の光は、今やゼノというブラックホールに吸い込まれ、夜は一層深さを増していく。

　​「ゼノ！！ もうやめて！！」

　​瓦礫の陰から、ヴィクトリカが必死に叫んだ。
　今のゼノからは、かつての完璧な執事の面影も、自分を気遣ってくれた相棒の温もりも感じられない。そこにいるのは、ただ破壊と苦痛を撒き散らす、空っぽの虚無だ。
　​彼女の首筋の刻印は、熱を通り越して、魂が凍りつくような冷気を放ち始めていた。
　ピアスがすべて失われたことで、契約のラインが暴走しているのだ。

　​「ゼノ、私の声が聞こえないの！？ 目を覚ましなさい！！」

　​ヴィクトリカが闇の渦へと駆け寄ろうとするが、ゼノの影が彼女を拒絶するように弾き飛ばす。

　​「……ヴィ、クトリカ……？」

　​ゼノが、ちぎり取った天使の羽を握りつぶしながら、ゆっくりと首を傾げた。
　その漆黒の瞳に、わずかな光が戻る。しかし、それは瞬時に闇に飲み込まれていく。
　
　​「……あ、そうか……食べなきゃ……君の、一番美味しいところ……今なら、全部食べられる……」

　​ゼノの視線が、ウリエルからヴィクトリカへと移った。
　それは慈愛でも忠誠でもない、純粋な「捕食者」の眼差しだった。
　​封印を解いた代償。
　彼は今、人間としての意識も、ヴィクトリカとの記憶も、すべてを痛みと空腹の濁流に流されようとしていた。

　​「来るな……来ないで、ゼノ……！」

　​ヴィクトリカは後退りする。
　背後には、闇に呑まれて崩壊する世界の果て。
　目の前には、愛したはずの、自分を愛してくれたはずの、狂った笑顔の怪物。
　​ウリエルは瀕死の体で、その光景を冷笑するように見つめていた。

　「……言ったはずだ……堕天使に……救いなど、ないのだと……」
　​「黙りなさい！！」

　​ヴィクトリカは、腰に差したままだった短剣を抜いた。
　ゼノに向けてではない。
　彼女は、自らの左胸――聖遺物が眠るその場所へと、刃を突き立てた。

　​「――っ！？」

　​ゼノの動きが、ピタリと止まった。
　契約の「痛み」の共有。ヴィクトリカが自らを傷つけた瞬間、その何倍もの衝撃が、闇に溶けかかったゼノの意識を叩き起こした。

　​「……ヴィクト、リカ……君、何を……」
　​「聞こえる、ゼノ！？ 私の心臓の音が……！ あなたに食べられる前に、私が自分で壊してやるわ！ 私がいなくなれば、あなたの契約も、この痛みも、全部終わるのよ！！」

　​ヴィクトリカの胸元から、闇を切り裂くような、純白とは異なる「人間らしい」温かな光が溢れ出す。
　聖遺物が、彼女の自己犠牲の決意に共鳴し、暴走する闇を中和し始めた。

　​「嫌だ……そんなの……ダメだ……」

　​ゼノが頭を抱えて蹲る。
　闇の翼が霧散し、彼の耳から溢れていた黒い液体が止まる。
　彼は再び、少年の姿へと戻り始めていた。しかし、その代償として、引きちぎられたピアスの跡からは、今度は彼の生命そのものが零れ落ちようとしていた。

　​「……あは、は………結局、僕は君に……救われちゃうんだね……」

　​ゼノは力なく微笑むと、そのまま崩れるように地面へと倒れ伏した。
　​黄金の光も、漆黒の闇も消え去った後には、ただ冷たい月光と、ボロボロになった二人の姿だけが残されていた。
　空の上では、ウリエルを回収するための別の『光』が近づいている。
　​物語は、復讐の終焉を前に、最大の危機へと向かおうとしていた。
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