夕方の5時。
わたしはベッドになだれ込む。

(……もうだめ)

西日はカーテンで遮られている……そんなの、もうどうでもいい。

(絶対、熱出てるよな……これ)

長袖のパジャマに着替え、体温計で熱を測ることにした。「熱があるかも」で熱があるより、「熱があるよね」で測った方が、いいに決まってる。

その方が、ショック少なくて済むじゃん……

(38.6℃……)

「それくらいはあるよね」となぜか安堵する。

寒い。とにかく寒い。首にタオルを巻いて、毛布に包まるように寝る。頭痛がないだけ、まだマシだった。

息苦しさで目が覚める。
スマホに目をやると、夜の9時になっていた。
「……起きたか」
「……お父さん……」
「向こうで、着替えて来なさい。汗拭いて」
そういうと、お父さんはタオルを2枚手渡してくれた。

「どれくらいあるんだ？」
「……夕方測ったら、38.6℃だった」

「ふぅ……」と鼻から息を出しながら、お父さんが体温計をわたしに差し出す。

「もう一回、測って」

ピピピッ……ピピピッ……
「あー……」
「……何度？」
「……37.5℃。寝てたら下がった」
「ちゃんと寝ておきなさい」
「……うん」
「何か食べるか？」
「いや……お水、飲みたい」

なんで熱が下がり始めた時の水は……こんなに美味しいんだろう？わたしはペットボトルの水を一気に半分、飲んでしまった。

「あー……だいぶいいかも」
「……薬飲んで、ちゃんと寝て」
「……うん」

わたしの心の中が揺らぐ。「言いなさい」というわたし。「明日にしなさい」というわたし。……どうしたらいいのか……。

「……どうした？　どっか痛いのか？」
「ううん。それはない」
「じゃ、どうしたんだ？　そんな顔して」
「……えっ？　わたし、どんな顔してた？」
「暗い感じだな……何か考え事でもあるのか？」
「……うーん」
「どうした？　何かあったのか？」

わたしの中の「いいなさい！」が勝った。ここのところ、楓くんにはわたしの想いを全部伝えている。……お父さんに言わない理由がない。……お父さんにもキチンとわたしはいいたい。

「ねえ、お父さん？」
「ん？　……どうした」
「あのね」
「うん」
「なんていうか……」
「どうしたんだ」

なんだろう。楓くんに色々と想いを伝える時よりも……緊張する。

「わたしね、彼氏ができた」
「……えっ？」
わたしは、お父さんのこの表情。
一生忘れることはないと思う。

「いいでしょ！」
「彼氏？」
「そう。同じクラスなんだよ」
「……」
「えへへ……驚いたでしょー」
「そ……そりゃ……いきなり言われたら、そりゃ驚くだろう」
「すんごく、いい人なんだよ」
「……そうか」
「うん。すっごく、いい人。わたしには勿体ないくらいね」
「そうか」
「なによ」
「ん？」
「お父さん、『そうか』しかいわないじゃん」
「……いきなりだからな。頭の中を整理してるんだよ」
「ふーん……嫉妬してる？」
「バカなこと言ってるんじゃないよ」
お父さんの笑い声が、部屋の中に響く。
「お父さんは、嬉しいんだよ」
「……えっ？　そうなの？」
「ああ」
「テレビとかだと……『何だと？　許さん！』　みたいな感じでやってるけど……」
「それはそれで、気持ち分かるけどな」
「……ん？」

お父さんはベッドの隣から、わたしの椅子にゆっくり移動した。

「何て言うかな……この前、神社でも言ったけど」
「うん」
「今年は色々あったから……」
「……うん。そうだね」
「その……さっき美咲が、彼氏の話をしてた時……久し振りに笑顔だったからね」
「……えっ？　そんなに？」

顔が熱くなってきた。

「あぁ。『きっと優しくて、良い彼氏なんだろうな』と思いながら聞いてたんだよ」
「……恥ずかしいな」
「良かったじゃないか」
「ほんと？」
「うん」
「よかったー……」
「お父さんだって仕事があるから……ずっと美咲の側にいられるわけでも無いから」
「うん」
「支えてくれる人がいるって……大切なことだからな」
「……止めてよ。……泣かせないでよ」
「おいおい……」
「……」
「よっぽど嬉しかったんだね。……良かったよ」
「うん……」

お父さんに認めてもらえた……という気持ち。お父さんにいうことができた……という気持ち。お父さんが、わたしのお父さんで……本当に良かった。

「楓くんっていうんだよ」
「……そうか、そうか」

わたし、楓くんのお陰で……そんなに変わってるんだ。体はキツイけど、確かに心の中は去年までと全然ちがうもんなぁ……。