「ここさ、小さい頃によく連れてきてもらってたなぁ」と楓くんは目を細める。

確かに……風が吹き抜けるような公園。みんなのんびりとピクニックでもしているのよう。

「でもさ、小さい頃にきて……なにするの？　散歩？」
「いや、俺が小さい頃って、結構雪が降ってて」
「……雪？　この辺、雪降るの？」
「最近は降らないけどね。子供の頃は、冬休みに結構降ってたよ」
「……ふーん｣
「で、あっちの斜面でソリで滑るんだよ｣

木でできた階段を1段ずつ下りて、メインの公園に着いた。

さっき「ここは昔、競馬場だったんだって」といっていた楓くんの言葉を思い出した。

「……なにここ……広っ……」
「でしょ。良いでしょ？　ここ」
「うん……。凄い」
「気に入ってんだよね……ここ」

ジョギングをしたり、散歩をしたり……空から見ると、ひょうたんのような形をしている公園。外周はコンクリートで舗装されていて、皆のびのびとしている。

中央部分は芝生で覆われていて、ゴロンと寝ている人もいれば、小さな子供を連れてきている家族もいた。

午後の暑さからなのか、だいぶふらふらとしてきた。

(……少し休みたい)

ちょっとだけ下り坂になっている道を、わたしは注意深く歩いていく。

「ねえ、わたし達もごろんとしようよ」
キツイから……と、わたしは言わなかった。

「いやぁー……わたし、ここ好き！　マイナスイオンー」
ちょっと元気を装って、わたしは芝生へ小走りをする。

「あー……気持ちいい！　一面緑だぁ……」
「ね。ここ、気持ち良いよね」
わたしの隣に、ゆっくりと腰を下ろす。

「来れてよかったよ。……ありがとう」
「いや。そう言ってもらえて良かった。……体調、大丈夫？」
「優しいね……大丈夫だよ」
「それなら良いけど」
「……今日、だいぶ歩いたから……ちょっと疲れただけ……」

突き抜けるような青空……。
はじめて来た。こんな場所。

どんな場所であっても
「ここに茜が来たら……なんて言うのかな？」と真っ先に思ってしまう。

……いつになったら、忘れることができるんだろう？

……忘れる必要なんて、ないのかな……

あぁ……ちょっと疲れた。

「起きてる？　寝ちゃった？」
楓くんの声で、はっと目が覚めた。

「……あぁー……ちょっと寝てた……」
「大丈夫？」
「……うん。どのくらい時間経った？」
「2、3分かなぁ」
「えぇ……そっか」

体調があんまり良くないのもあるけど……ここは気持ちが良すぎる。

風が吹くと、より気持ちが良い。

木の葉がザザザ―……ッと音を立てて、芝生と一緒に揺れる。

立っている時と比べると、若干気温も低く感じる。

のんびりとした、心地良い空間がわたし達を包み込む――

わたし、ここ、好きだな――