「……そうなの？」
「うん」
「神社って、お願いするところかと思ってた」
「……わたしもなんだよね」
「え？　美咲ちゃんも？」
「うん」
「……どういうこと」
「いや、この前、お父さんに教えてもらったんだよ。わたしも」

パンッ！　パンッ！　

2回拍手をして、じっと目を瞑る。

(……茜が妹になってくれて……ありがとうございます)

(楓くんと出会わせてくれて……ありがとうございます)

感謝、となれば……わたしが感謝することは、どの神社でも同じ。

まぁ……別にそれはそれでいいんじゃないかなと思ってる。

「ねえ、楓くんはなに感謝したの？」
「……内緒」
「えー……ずるい！　教えてよ」
「うーん」
「……なに」
「……急には無理だった」
「え？　じゃあまたお願いでもしたの？」
「してないよ。だってお願いする所じゃ無いんでしょ？」
「なによ。それ」

笑いながら石段の方へと歩く。
一番上の石段に、腰を下ろした。

「でもなぁ……最初はそうだったなぁ」
「どういうこと？」
「ん？　お願いしてたってことだよ」
住宅街の間をぬって、涼しい風が境内に吹き込んでくる。

「神様、茜を返してください――みたいな」
「……そういうこと」
「うん。だからさ、マニアとかじゃないんだよ」
「……ごめん」
「分かればよろしい」
「うん」
「あ、別に怒ってないからね」

お互い石段に体育座りのような恰好。
汗は引いたけど、体の芯の部分が火照っている感じがする。

「でもさぁ」
「ん？」
「……変なこと、考えちゃたりもするんだよねー……」
「どういうこと？」
「例えばさー……」

「『妹が死んじゃったのは……ほんとは感謝する場所なのに……お願いばっかりしてたからなのかな』とか」
「……それは……」
「とかさ、『神様が怒っちゃったのかなぁ……』とか」
「うん……」
「そんなわけないだろ！　って分かってるんだけどね。……でも、やっぱり1人になると、たまに考えちゃうもん」
「……うん」

きっとわたしは、ずーっと1人で抱え込んできたものを吐き出したいんだと思う。
でも楓くんは……真剣に聞いてくれている。

「……大変だったんだね」
「……うん。でも……そう思ってくれるだけで、救われる気がする」
「……」
「ただ吐き出したいだけだよ。大丈夫」

「上手く言えないんだけどさ……美咲ちゃんがどれだけ辛かったとか……細かいところまでは分からないけど……何かあったら、話してよ」

楓くんが、わたしの方に顔を向ける。

「うん。分かった。……ありがとう」
「お……おぅ」
「わたしね、楓くんがいてくれて……ほんとによかった。ありがとう」
「……なんだよ。急に」
「ほんとのこと、いっただけだよ」
「……」
「わたしね、『わたしのそばにいてくれて……ありがとうございます』って感謝したんだよ？」
「あっ！　なるほど……そうやって感謝すれば良かったのか……」
「ちょっと……雰囲気壊さないでよ」

声を上げて笑った。
ちょっと疲れていたけど……少しだけ元気になった気がした。