静かに穏やかな風が吹いて、木々が揺れる。
8月の暑い日なのに、少し涼しい。

わたし達のまわりだけ……時間が止まる。

穏やかな何かが、わたしを包み込んでくれているような……。

……茜が会いにきた気がした。

(……もう少し、このままでいたい)

楓くんに抱きしめられて、わたしは温かさを感じていた。

(温かい……)

「……美咲ちゃん」
「……うん……」
「話してくれて、ありがとう」
「ううん……ごめんね」
「何で？」
「いや……突然さ……」
「いや」

そっと楓くんから離れ、乱れた髪を整えた。

「……大変だったね」
「……うん。色々ね」
「上手く言えないけどさ……辛い時、もっと頼って。話聞かせてよ」
「うん。ありがとう」
楓くんの優しさが、心に染みる……

「ちょっと手、合わせてくる」
わたしはベンチから立ち上がると、歩みを進めた。

「……俺もやろうかな」
早足で楓くんが、わたしの後に続いた。

賽銭箱の前に立ち、2回礼をする。
そして2回、「パン！　パン！」と手を叩く。

(……茜――……元気？)
(わたしの妹でいてくれて……ありがとね)
(ほんと……ありがとう)

(……)
(楓くんと出会わせてくれて……ありがとう)
(本当に、ありがとう――)

ゆっくり目を開けると、楓くんはまだ目を瞑って、手を合わせている。

ちょっぴり微笑ましくなり、足音を立てないように……そばを離れた。

「……美咲ちゃん」
遠くから楓くんの声。
どうやら終わったらしい。

「……長くない？」
「いや。お願い……たくさんあったから」
「……ふぅん」
「何」
「いや？　なにをお願いしたのかなーって」
「教えないよ？」
「……なにそれ？　教えてよ！」
「駄目。美咲ちゃんには教えない」
「えー！　なにそれ！　いいじゃん！」

お昼。
誰もいない神社には、笑い声が響き渡っていた。

「でもさ」
「どうしたの？」
「ん？　いや……良かったなって」
「何が？」
「……楓くんが……いてくれて」
「えっ……？」
「どうしていいか……分からなかったもん」
「……照れるじゃん」
「ほんとだよ。ありがとね」
楓くん、顔が真っ赤だ……でも、これがわたしの気持ち。

「……そういうばさ、文化祭の時」
「懐かしいね。もうだいぶ前のような気がするな」
「どうして……わたしに声をかけてくれたの？」
「うーん……」
「ずっと気になってて」
「何でだっけ。……忘れたよ」
「絶対ウソだ！　覚えてないわけ……ないって！」
「……忘れたもんは、忘れたんだって」
「ずるい！」
「ずるいとかじゃないよ」
「……絶対覚えてるもん……」
「ほっぺた、『ぷくー』ってなってるよ？」
「……ちょっと！」
またわたし達は笑った。

……この時間が、永遠に(ずっと)続きますように――

お願いします――