「あっ……」
公園の時計が夜の9時になろうとしていた。

「帰ったら9時半過ぎちゃうよ？」
「……あ、あぁ……そうだね。帰ろうか」

ゆっくりとベンチから立ち上がり、折り返し地点を磯子駅の方に向かって歩き出す。

「……美咲ちゃん」
「ん？　なに？」
「……手。……繋いで良い？」
わたしは思わず吹き出してしまった。

「何？　だめ？」
「……そういうのってさ、聞くもんなの？」
「……あぁ……そうか。……ごめん」

楓くんが、すっと手を握ってくれた。
……すっごく……温かい。

「美咲ちゃんの手が冷たいんだよ」って言っていたけど……そんなのいい。

楓くんの手が温かいってことだけで、わたしには十分……。

赤信号。
磯子アベニューはずっと続く1本道。信号はほとんどない。

「……少し落ち着いた？」
「うん……。さっきはごめんね。急に」
「仕方無いよ。上手く言えないけど……何でも話をして欲しいって言ったでしょ」
「うん。ありがとう」

青に変わり、再び歩き出す。
「……ねえ、楓くん家ってさ、家の人厳しい？」
「……え？　どうしたの、突然」
「いや……。どんな感じなのかなって」
「うちは父子家庭なんだよね。昔、離婚してるからお父さんしかいないけど……まぁ、厳しくは無いんじゃないかな。……そもそもあんま関わってない」
「へぇ……離婚してるんだ。うちと一緒だね」
「あ、そうなんだ……。父子家庭ってさ、母子家庭の人と違って、うちの学校あんまいないんだよね。……親近感」
「あははっ！　そうだね。じゃあ、あんまり厳しくないのかもね」
「どういうこと？」
「えっ？　お父さんからしてみたら……離婚しても一緒にいたい、大切な子供ってことでしょ？　楓くんは」
「……そんなもんかね」
「何よ」
「……家では反抗期しているから……良く分かんないな」
「反抗期してんの？　お父さんが可哀そうだよ。止めてあげなって」
「止めたりできるもんなの？　それって」
「オンオフくらい切り替えられるように、なったら？」

わたし達は声を上げて笑った。

通り過ぎるサラリーマンが一瞬こちらを見ると、お互いに顔を見合わせて「しーっ」と口元に指を持っていった。

「……じゃあ、ここでいいよ」

駅のすぐ下には交番がある。
わたし達はそこで別れることにした。

「ねえ、美咲ちゃん」
「ん？　なに？」

「……明日、暇？　……いやっ、時間ある？」
「明日？　……部活休むつもりだったから、時間あるよ」
「本当？」
「うん」

「……俺と、デートして下さい」

「デート」という言葉が、またもわたしの心の奥に入り込んでくる。

(……いいの？　わたしで――)

でも、もう自分の想いに素直に行く。

「はい。……お願いします。……どこに行くの？」
「神社。磯子のどっかで」
「いいね。じゃ、この前みたいに改札待ち合わせでいい？」
「そうだね。朝9時で大丈夫？」
「うん。大丈夫」

「……あ、そうだ。楓くん、DM」
「DM？」
「もしかしたら、もらっても疲れちゃってて……返信できないかも」
「分かった。結構歩いたもんね」
「ありがと」
「じゃあ、また明日ね」
「うん。ばいばい」

「ちょっと寒いな」と思い、カーディガンを羽織った。

上手く心が整理できないけど……
「生きててよかった」と初めて思えた日。
それだけはなんとなく感じた。