阿部の声が沈黙を破る。

「こういうのはどうかな？　合同創作ダンスはあくまで文化祭のクラス発表としての位置づけ。どこかの体育館を貸し切って、別日に開催する。文化祭当日は、有志で集まってなんかやる。模擬店も可。
　俺らもさ、今までやりたくてもできなかったこと、やりたくない？　伝統は伝統で大切だけど、新しいもの始めたいって思うなら、いま動かないといけない。これで最後なんだしさ」

「たしかにな～。俺らもさ、東京の私立校みたいに生徒主導でやりたくね？」
「無理だろ。今からじゃ……」
「そんなこと言ってても仕方ないだろ。今から始めようぜ。できるって！　てか、やれる範囲でさ」
「俺、ストラックアウトとかやりてー！」

　伝統は大切だけど、やりたいことがある。変えたいものがある。これで最後なんだから。
　俺は？　俺は――

「和田はどう思う？」

　ざわつきを鎮めるような大きな声で先生が問う。

「……先生方が問題ないのなら……。体育祭や文化祭を、今から生徒主導でどう準備していくかは、A校内で議論を深めるべきかと思います。合同創作ダンスはS女子側の意見も聞きつつ進めなければならないので、大変だとは思いますが……」

　みんなにとっての学校行事のあり方と、F組の医学部受験。今と未来のどちらが大切かなんて、天秤にはかけられない。
　篤人と水野さんを近づけたくないという強い想いはあるけれど、それとこれとは別か……。
　
「先生、お願い。検討して！　うちらも文化祭としてやろうよ。S女子も、体育祭と文化祭は同じ時期に予定されてるでしょ。高2だけは特別にして！」

　派手な女のお願い口調に、みんなが笑う。
　引率の先生は困ったように笑いながらも、「わたしの一存では決められないけど、調整の余地はあるよ」と答えた。

「文化祭の一部になるんだったら、ミュージカルっぽくできるかな？」
「衣装にも力入れようよ。文化祭の予算が使えるから豪華にできるし！」
「準備から発表までの舞台裏ドキュメンタリーとか撮れないかなぁ。踊りの前に流すの！　感動じゃない？」
「それいい！　最高！」

　文化祭の一部となることで自由度が増すと、一気に沸いたS女子にA校生が圧倒されている。
　周りが盛り上がると逆に冷めるなぁ。ふてくされていると、阿部から「これでいいだろ？」と声をかけられる。
　いつも我関せずな態度でいるくせに、積極的に議論してんじゃねぇよ。心の中で毒づきつつ、目を伏せ頷いた。
　阿部はそれを確認したあと、篤人の背中に声をかけた。
　篤人は、夢中で議論していた俺たちの意見を漏れなく書き出し、論点を整理し、解決策まで並べて終えた。
　頭の回転の良さには、いつも感心してしまう。
　
　静かな拍手が聞こえてきた。

「立派な議論だった。実はね、我々教師のなかでも、合同創作ダンス開催については意見が割れていた。そこで、一度生徒になげてみようということになったんだ。両校での合同創作ダンスなんて前例のないことだからね、開催するかしないかの二択にしてしまうと、開催しないという結論になるのは目に見えていた。
　だから開催するという方向で、もし反対意見がでて覆らないのであれば検討し直そうということになっていたんだ」

　そうだったのか……引っかかっていたことが腑に落ちた。
　そういえば、校長は「よく考えて答えを出すように」と話していた。あれは調整の余地がある、ということだったのか。
　周りのA校生も同じように感じていたのか、やっぱり、という空気が流れる。

「問題を見つけ、きちんと反対意見を述べる。我々の出した結論でもノーと言うことができる。一方で、我々の意図を汲(く)み、メリットについて前向きに考えることができる。そして、問題を解決するための新しい形態を考えて提案できる。……君たちは素晴らしい」
「本当に……頼もしいです」
「先生、泣かないで！」
「桐島は茶化すな！」

　合同創作ダンスを体育祭から切り出し、文化祭のクラス発表も兼ねるものとして扱うことについては、先生たちが交渉することになった。
　みんながほっとした顔で解散するなか、俺だけ顔が曇っていた。
　F組全員に対し、合同創作ダンスは決定の方向で進むから協力してほしい、と説得することになってしまったのだから。