公園から帰る道で、なにか言いたげな様子が気にかかった。

「なに。どうした？」
「あ、えーと。……やっぱり、なんでもないや」
「……そういうのがいちばん気になるんだよ。言え」

　困った顔で口をもごもごとさせている。両頬を掴もうとすると、すんでのところで手首を掴まれた。

「言うからっ、やめて！」

　内心ちぇっと舌打ちしつつ、次の言葉を待つ。

「明日、桐島くんたちとボーリングに行くんだけど……」
「篤人と？」
「ふたりじゃないよ！　阿部っちと菅野くんも一緒。凜花も行くし。全体でダンスの打ち上げをしようって話があって、まずはリーダーで話を詰めようって。せっかくだからボーリングでもしながらって話になったの」

　全体で打ち上げ？　場所や日にちはどうする、実現性のある話なのかと思ってしまった。そんなことより……。

「別にいいんじゃん？　俺の事前許可が必要なの？」
「いや……。そういうわけじゃないんだけど、一応は言っておいたほうがいいのかなって」

　抜けがけはなしということなのか？　フェアに扱ってくれることは嬉しいのだけれど。胸の奥がくすぐったくなったのを隠すように「隙あり」と両頬を掴む。指先から伝わる、柔らかな感触。
　睨みつけられ、笑いながら手を離す。

「何時から？」
「10時から」
「そう。楽しんで」

　楽しんで――
　どこまで心がこもっているんだよと、どこか冷静に見つめる自分にうんざりする。
　相変わらず体も重いし、今日はもう帰ろう。

「俺、このまま帰るわ」
「そっか。ゆっくり寝てね」

　背中に優しい視線を感じながら歩き出す。胸の痛みには気がつかないふりをして。
　この想いの正体を掴もうなんて、そんなつもりはなかったのに。


　誰が想像していただろう。この先の展開を。