控室の扉を開ける。近くにあったベンチに座り込む。
今となってはもう、想いを伝えようとした自分が信じられなかった。一方で、これからも隠し続けなければならない現実にも苛立っていた。またここに戻ってきてしまったことの絶望もあった。
篤人はきっと、水野さんに好意を抱いている。舞と混同しているか、水野さんとしてなのかは、わからない。ただ、いずれにせよ恋愛対象として見ているわけだ。
俺は、永遠に報われない想いを隠し続けている。全ては過去と未来の自分のために、今の自分を殺し続けている。
静かにドアが開き、床の上を体育靴が擦れるキュッキュッという音が響いた。
水野さんだろう。今は来てほしくなかった。
「……和田くん」
話しかけないでほしい。その顔に会いたくない。
「和田くん、大丈夫……？」
大丈夫ってなんだよ。大丈夫なわけあるもんか。そんなこと俺の口から言わせたいのか。ひどい言葉で罵ってしまいそうなのを必死で堪える。
「……桐島くんなら、聞いてくれたんじゃないのかな、和田くんの気持ち」
――は？
この言葉だけは言われたくなかった。
怒りに揺れながらも、うつむいたまま返す。
「篤人が聞いてくれるとか、聞いてくれないとか、そういう問題じゃない」
「いつまでも自分の気持ちに嘘をついてるのはつらいことだよ。和田くんだって、伝えてしまいたいって思ってるんでしょう。うまくいかなくても、自分のなかで気持ちを留めておくのって――」
「知ったような口を利くな」
声が怒りで震えている。我慢できず、顔を上げた。ゆらゆらと立ち上がる。
「『自分の気持ちに嘘をつくのはつらい』『篤人なら聞いてくれる』。そんなこと、何年も前からわかってるんだよ。うまくいかないってわかってるのに、全て打ち明けるほどバカじゃないんだよ」
ゆっくりと距離を詰めていく。
水野さんが怯えながら後ずさりする。
「聞くけどさ、恋愛対象じゃない性別から好意を向けられたらどうする？ 男からではなくて、女から好意を向けられたら？」
「……」
返答はない。それが全てを物語っていた。差別はいけないとわかっていても、受け入れられない、ということか？
彼女の頭が壁に当たり、これ以上はもう下がれないというところで、背後の壁に手をついた。
「どう？ 困るだろ。断ったあと、今までどおりの関係でいられる？ 他の女友達と変わらないように接することができる？ 」
彼女は何も言わず、怯えながらも見つめ返してくる。
「無理だろ。もう二度と戻れない。男女のレンアイとは違うんだ。俺の世界はもっと……フクザツで、心がいたいんだよ」
俺と篤人は、ずっと友達ではいられても、恋人としては永遠に結ばれない。それをわかっているのに、全てを打ち明けてしまったらどうなる？
篤人なら、友達でいようとしてくれるかもしれない。けれどそうなった時点で、純粋な友情ではなくなってしまう。
篤人には、何の気も遣わせず、ただ隣にいてほしかった。俺自身が壊れそうなくらい苦しくても、つらくても、ただ……。
「隣に、笑顔の篤人がいてくれさえすればいい。だから俺は、伝えないって決めてる。それしか選べないんだよ……！」
水野さんは何も言わないかわりに、静かに涙を流し始めた。
彼女の泣き顔は、なんというか心に直接響いてくる。思わず目を伏せる。
こんなこと、彼女にぶつけても仕方がないのだ。完全なる八つ当たり。
水野さんを、どうしようもない気持ちの捌け口にして、泣かせて……俺は最低だ。
そのとき。
羽のように軽くて柔らかいものが俺を包み込んだ。
小さくて熱を持ったものが、すっぽりと腕の中に収まり、かすかに花の香りがした。
トクトク……と、動く心臓が体操服を通じて伝わってくる。
水野さんが、俺のことを抱きしめていた。
瞬間、緊張で体が強張ったものの、小さく柔らかい体から伝わる振動と、頬に触れるふわりとした髪が、かたまった体と心をほどいていく。
――つらいよね、やめてしまえれば楽だよね。わたしも一緒。同じ気持ちでここにいるよ。
「……水野さん」
強く抱きしめる。
つらい、苦しい。どうにかしてほしい。
俺はここにいるのに、見つめてもらえない。
抑えていた想いが次から次へと溢れていく。堰を切ったように涙が溢れて嗚咽まででてくる。
水野さんは、優しく背中を撫でてくれていた。ずっとこうされていたい。
ひとりは寂しい。誰か、そばにいてほしい。
「……俺のこと……好きになって……」
俺のこと、好きになってほしい。
君に。
「水野さんが俺のことを好きになっても、俺は永遠に振り向かない。この気持ちを……わかってほしい……」
この孤独をわかってほしい。叶わない想いを抱えることの切なさを。
水野さんは、優しく背中を撫で続けてくれる。
駄々をこねる子どものように、泣きながら道理に合わないことを言う俺を、落ち着くまで抱き留めてくれていた。
今となってはもう、想いを伝えようとした自分が信じられなかった。一方で、これからも隠し続けなければならない現実にも苛立っていた。またここに戻ってきてしまったことの絶望もあった。
篤人はきっと、水野さんに好意を抱いている。舞と混同しているか、水野さんとしてなのかは、わからない。ただ、いずれにせよ恋愛対象として見ているわけだ。
俺は、永遠に報われない想いを隠し続けている。全ては過去と未来の自分のために、今の自分を殺し続けている。
静かにドアが開き、床の上を体育靴が擦れるキュッキュッという音が響いた。
水野さんだろう。今は来てほしくなかった。
「……和田くん」
話しかけないでほしい。その顔に会いたくない。
「和田くん、大丈夫……？」
大丈夫ってなんだよ。大丈夫なわけあるもんか。そんなこと俺の口から言わせたいのか。ひどい言葉で罵ってしまいそうなのを必死で堪える。
「……桐島くんなら、聞いてくれたんじゃないのかな、和田くんの気持ち」
――は？
この言葉だけは言われたくなかった。
怒りに揺れながらも、うつむいたまま返す。
「篤人が聞いてくれるとか、聞いてくれないとか、そういう問題じゃない」
「いつまでも自分の気持ちに嘘をついてるのはつらいことだよ。和田くんだって、伝えてしまいたいって思ってるんでしょう。うまくいかなくても、自分のなかで気持ちを留めておくのって――」
「知ったような口を利くな」
声が怒りで震えている。我慢できず、顔を上げた。ゆらゆらと立ち上がる。
「『自分の気持ちに嘘をつくのはつらい』『篤人なら聞いてくれる』。そんなこと、何年も前からわかってるんだよ。うまくいかないってわかってるのに、全て打ち明けるほどバカじゃないんだよ」
ゆっくりと距離を詰めていく。
水野さんが怯えながら後ずさりする。
「聞くけどさ、恋愛対象じゃない性別から好意を向けられたらどうする？ 男からではなくて、女から好意を向けられたら？」
「……」
返答はない。それが全てを物語っていた。差別はいけないとわかっていても、受け入れられない、ということか？
彼女の頭が壁に当たり、これ以上はもう下がれないというところで、背後の壁に手をついた。
「どう？ 困るだろ。断ったあと、今までどおりの関係でいられる？ 他の女友達と変わらないように接することができる？ 」
彼女は何も言わず、怯えながらも見つめ返してくる。
「無理だろ。もう二度と戻れない。男女のレンアイとは違うんだ。俺の世界はもっと……フクザツで、心がいたいんだよ」
俺と篤人は、ずっと友達ではいられても、恋人としては永遠に結ばれない。それをわかっているのに、全てを打ち明けてしまったらどうなる？
篤人なら、友達でいようとしてくれるかもしれない。けれどそうなった時点で、純粋な友情ではなくなってしまう。
篤人には、何の気も遣わせず、ただ隣にいてほしかった。俺自身が壊れそうなくらい苦しくても、つらくても、ただ……。
「隣に、笑顔の篤人がいてくれさえすればいい。だから俺は、伝えないって決めてる。それしか選べないんだよ……！」
水野さんは何も言わないかわりに、静かに涙を流し始めた。
彼女の泣き顔は、なんというか心に直接響いてくる。思わず目を伏せる。
こんなこと、彼女にぶつけても仕方がないのだ。完全なる八つ当たり。
水野さんを、どうしようもない気持ちの捌け口にして、泣かせて……俺は最低だ。
そのとき。
羽のように軽くて柔らかいものが俺を包み込んだ。
小さくて熱を持ったものが、すっぽりと腕の中に収まり、かすかに花の香りがした。
トクトク……と、動く心臓が体操服を通じて伝わってくる。
水野さんが、俺のことを抱きしめていた。
瞬間、緊張で体が強張ったものの、小さく柔らかい体から伝わる振動と、頬に触れるふわりとした髪が、かたまった体と心をほどいていく。
――つらいよね、やめてしまえれば楽だよね。わたしも一緒。同じ気持ちでここにいるよ。
「……水野さん」
強く抱きしめる。
つらい、苦しい。どうにかしてほしい。
俺はここにいるのに、見つめてもらえない。
抑えていた想いが次から次へと溢れていく。堰を切ったように涙が溢れて嗚咽まででてくる。
水野さんは、優しく背中を撫でてくれていた。ずっとこうされていたい。
ひとりは寂しい。誰か、そばにいてほしい。
「……俺のこと……好きになって……」
俺のこと、好きになってほしい。
君に。
「水野さんが俺のことを好きになっても、俺は永遠に振り向かない。この気持ちを……わかってほしい……」
この孤独をわかってほしい。叶わない想いを抱えることの切なさを。
水野さんは、優しく背中を撫で続けてくれる。
駄々をこねる子どものように、泣きながら道理に合わないことを言う俺を、落ち着くまで抱き留めてくれていた。
