控室の扉を開ける。近くにあったベンチに座り込む。
今となってはもう、想いを伝えようとした自分が信じられなかった。一方で、これからも隠し続けなければならない現実にも苛立っていた。
相反する感情がせめぎ合う。自分の選んだ道に後悔はないとはいえ、またここに戻ってきてしまったことの絶望があった。
篤人は、きっと水野さんに好意を抱いている。舞と混同しているか、水野さんとしてなのかは、わからない。ただ、いずれにせよ恋愛対象として見ているわけだ。
俺は、永遠に報われない想いを隠し続けている。全ては過去と未来の自分のために、今の自分を殺し続けている。
静かにドアが開き、モルタルの床の上を体育靴が擦れるキュッキュッという音が響いた。
水野さんだろう。今は来てほしくなかった。
「……和田くん」
話しかけないでほしい。その顔に会いたくない。
「和田くん、大丈夫……？」
大丈夫ってなんだよ。大丈夫なわけあるもんか。そんなこと俺の口から言わせたいのか。ひどい言葉で罵ってしまいそうなのを必死で堪える。
「……桐島くんなら、聞いてくれたんじゃないのかな、和田くんの気持ち」
——は？
この言葉だけは言われたくなかった。
怒りに揺れながらも、うつむいたまま返す。
「篤人が聞いてくれるとか、聞いてくれないとか、そういう問題じゃない」
「いつまでも自分の気持ちに嘘をついてるのは辛いことだよ。和田くんだって、伝えてしまいたいって思ってるんでしょう。うまくいかなくても、自分のなかで気持ちを留めておくのって——」
「知ったような口を利くな」
声が怒りで震えている。我慢できず、顔を上げた。ゆらゆらと立ち上がる。
「『自分の気持ちに嘘をつくのは辛い』『篤人なら聞いてくれる』。そんなこと、何年も前からわかってるんだよ。うまくいかないってわかってるのに、全て打ち明けるほどバカじゃないんだよ」
ゆっくりと距離を詰めていく。
水野さんが怯えながら後ずさりする。
「聞くけどさ、恋愛対象じゃない性別から好意を向けられたらどうする？ 男からではなくて、女から好意を向けられたら？」
「……」
返答はない。それが全てを物語っていた。差別はいけないとわかっていても、受け入れられない、ということか？
彼女の頭が壁に当たり、これ以上はもう下がれないというところで、背後の壁に手をついた。
「どう？ 困るだろ。断ったあと、今までどおりの関係でいられる？ 他の女友達と変わらないように接することができる？ 」
彼女は何も言わず、怯えながらも見つめ返してくる。
「無理だろ。口に出したら、もう二度と戻れない。だけど気持ちを伝えさえしなければ、友達としてずっと一緒にいられる。男と男だから。男女のレンアイとは違うんだ。俺の世界はもっと……フクザツで、心がいたいんだよ」
俺と篤人は、ずっと友達ではいられても、恋人としては永遠に結ばれない。それをわかっているのに、すべてを打ち明けてしまったらどうなる？
篤人なら、友達でいようとしてくれるかもしれない。けれどそうなった時点で、純粋な友情ではなくなってしまう。
篤人には、何の気も遣わせず、ただ隣にいてほしかった。俺自身が壊れそうなくらい苦しくても、辛くても、想いを伝えないことを選んできた。
「俺は逃げてるんじゃない。ちゃんと選んでる。いつでも変わらず、隣には笑顔の篤人がいるようにって。想いが伝わらないようにって、ちゃんと選んでるんだよ……！」
水野さんは何も言わないかわりに、静かに涙を流し始めた。
彼女の泣き顔は、なんというか心に直接響いてくる。思わず目を伏せる。
こんなこと、彼女にぶつけても仕方がないのだ。完全なる八つ当たり。選んでるって偉そうに言ってるけど実際は、選べない、にちかい。傷つきたくないだけ。
水野さんを、どうしようもない気持ちの捌け口にして、泣かせて……俺は最低だ。
そのとき。
羽のように軽くて柔らかいものが俺を包み込んだ。
小さくて熱を持ったものが、すっぽりと腕の中に収まり、かすかに花の香りがした。
トクトク……と、動く心臓が体操服を通じて伝わってくる。
水野さんが、俺のことを抱きしめていた。
瞬間、緊張で体が強張ったものの、小さく柔らかい体から伝わる振動と、頬に触れるふわりとした髪が、かたまった体と心をほどいていく。
——ほんとうは辛いんだよね、やめてしまえば楽だよね。わたしも一緒。同じ気持ちでここにいるよ。
「……水野さん」
強く抱きしめる。
ほんとうは辛い。今の自分を殺し続けるなんて辛いよ。
俺はここにいるのに、見つめてもらえない。
抑えていた想いが次から次へと溢れていく。堰を切ったように涙が溢れて嗚咽まででてくる。
水野さんは優しく背中を撫でてくれていた。ずっとそうされていたい。
ひとりは寂しい。誰か、そばにいてほしい。
「……俺のこと……好きになって……」
俺のこと、好きになってほしい。
君に。
「水野さんが俺のことを好きになっても、俺は永遠に振り向かない。この気持ちを……わかってほしい……」
この孤独をわかってほしい。叶わない想いを抱えることの切なさを。
水野さんは優しく背中を撫で続けてくれる。
駄々をこねる子どものように、泣きながら道理の合わないことを言う俺を、落ち着くまで抱き留めてくれていた。
今となってはもう、想いを伝えようとした自分が信じられなかった。一方で、これからも隠し続けなければならない現実にも苛立っていた。
相反する感情がせめぎ合う。自分の選んだ道に後悔はないとはいえ、またここに戻ってきてしまったことの絶望があった。
篤人は、きっと水野さんに好意を抱いている。舞と混同しているか、水野さんとしてなのかは、わからない。ただ、いずれにせよ恋愛対象として見ているわけだ。
俺は、永遠に報われない想いを隠し続けている。全ては過去と未来の自分のために、今の自分を殺し続けている。
静かにドアが開き、モルタルの床の上を体育靴が擦れるキュッキュッという音が響いた。
水野さんだろう。今は来てほしくなかった。
「……和田くん」
話しかけないでほしい。その顔に会いたくない。
「和田くん、大丈夫……？」
大丈夫ってなんだよ。大丈夫なわけあるもんか。そんなこと俺の口から言わせたいのか。ひどい言葉で罵ってしまいそうなのを必死で堪える。
「……桐島くんなら、聞いてくれたんじゃないのかな、和田くんの気持ち」
——は？
この言葉だけは言われたくなかった。
怒りに揺れながらも、うつむいたまま返す。
「篤人が聞いてくれるとか、聞いてくれないとか、そういう問題じゃない」
「いつまでも自分の気持ちに嘘をついてるのは辛いことだよ。和田くんだって、伝えてしまいたいって思ってるんでしょう。うまくいかなくても、自分のなかで気持ちを留めておくのって——」
「知ったような口を利くな」
声が怒りで震えている。我慢できず、顔を上げた。ゆらゆらと立ち上がる。
「『自分の気持ちに嘘をつくのは辛い』『篤人なら聞いてくれる』。そんなこと、何年も前からわかってるんだよ。うまくいかないってわかってるのに、全て打ち明けるほどバカじゃないんだよ」
ゆっくりと距離を詰めていく。
水野さんが怯えながら後ずさりする。
「聞くけどさ、恋愛対象じゃない性別から好意を向けられたらどうする？ 男からではなくて、女から好意を向けられたら？」
「……」
返答はない。それが全てを物語っていた。差別はいけないとわかっていても、受け入れられない、ということか？
彼女の頭が壁に当たり、これ以上はもう下がれないというところで、背後の壁に手をついた。
「どう？ 困るだろ。断ったあと、今までどおりの関係でいられる？ 他の女友達と変わらないように接することができる？ 」
彼女は何も言わず、怯えながらも見つめ返してくる。
「無理だろ。口に出したら、もう二度と戻れない。だけど気持ちを伝えさえしなければ、友達としてずっと一緒にいられる。男と男だから。男女のレンアイとは違うんだ。俺の世界はもっと……フクザツで、心がいたいんだよ」
俺と篤人は、ずっと友達ではいられても、恋人としては永遠に結ばれない。それをわかっているのに、すべてを打ち明けてしまったらどうなる？
篤人なら、友達でいようとしてくれるかもしれない。けれどそうなった時点で、純粋な友情ではなくなってしまう。
篤人には、何の気も遣わせず、ただ隣にいてほしかった。俺自身が壊れそうなくらい苦しくても、辛くても、想いを伝えないことを選んできた。
「俺は逃げてるんじゃない。ちゃんと選んでる。いつでも変わらず、隣には笑顔の篤人がいるようにって。想いが伝わらないようにって、ちゃんと選んでるんだよ……！」
水野さんは何も言わないかわりに、静かに涙を流し始めた。
彼女の泣き顔は、なんというか心に直接響いてくる。思わず目を伏せる。
こんなこと、彼女にぶつけても仕方がないのだ。完全なる八つ当たり。選んでるって偉そうに言ってるけど実際は、選べない、にちかい。傷つきたくないだけ。
水野さんを、どうしようもない気持ちの捌け口にして、泣かせて……俺は最低だ。
そのとき。
羽のように軽くて柔らかいものが俺を包み込んだ。
小さくて熱を持ったものが、すっぽりと腕の中に収まり、かすかに花の香りがした。
トクトク……と、動く心臓が体操服を通じて伝わってくる。
水野さんが、俺のことを抱きしめていた。
瞬間、緊張で体が強張ったものの、小さく柔らかい体から伝わる振動と、頬に触れるふわりとした髪が、かたまった体と心をほどいていく。
——ほんとうは辛いんだよね、やめてしまえば楽だよね。わたしも一緒。同じ気持ちでここにいるよ。
「……水野さん」
強く抱きしめる。
ほんとうは辛い。今の自分を殺し続けるなんて辛いよ。
俺はここにいるのに、見つめてもらえない。
抑えていた想いが次から次へと溢れていく。堰を切ったように涙が溢れて嗚咽まででてくる。
水野さんは優しく背中を撫でてくれていた。ずっとそうされていたい。
ひとりは寂しい。誰か、そばにいてほしい。
「……俺のこと……好きになって……」
俺のこと、好きになってほしい。
君に。
「水野さんが俺のことを好きになっても、俺は永遠に振り向かない。この気持ちを……わかってほしい……」
この孤独をわかってほしい。叶わない想いを抱えることの切なさを。
水野さんは優しく背中を撫で続けてくれる。
駄々をこねる子どものように、泣きながら道理の合わないことを言う俺を、落ち着くまで抱き留めてくれていた。
