正門を見下ろせる窓を開ける。濡れた植物のような匂いがぶつかってきた。
　じっと眺めていると、通りの向こうからＳ女子の生徒たちが歩いて来た。ためらいながら入ってくる。

　打ち合わせの場所は、Ｃ組クラス代表になった阿部から聞いて知っていた。ちなみに篤人はダンス指導役になったという。
　他のクラスにもＦ組のやる気のなさは伝わっているようだった。だがしかし、ボイコットという強硬策にでることまでは知らないだろう。本当にこれでいいのかという葛藤が、勝手に足を打ち合わせの教室へと向かわせる。
　とはいっても、酒井の代わりに参加する気はない。俺たちの選んだクラス代表は酒井だ、すべて彼に一任されている。
　彼のとった行動に何も言えない。

　教室の前を通り過ぎようとしたとき、タイミング良く開いた扉から篤人が飛び出してきた。

「和田ちゃん！　酒井見なかった？　今日、合同創作ダンスの件でS女子と打ち合わせなんだけど」

　なぜ篤人が？　ダンス指導役は打ち合わせに参加しないはず。
　なにか仕事を任されたのかと想像しつつ「酒井？　さっき帰ったよ」と、嘘はつかずにさらりと言う。

「えー！　あいつ打ち合わせサボったな。しかたないなぁ……ありがとう」

　篤人が教室へと戻るとき、ちらりと中の様子が見えた。軽い気持ちで覗き込む。
　ひとりの生徒に目が吸い寄せられる。C組と書かれた札の前に座る、S女子の生徒。
　周りを拒むような、つんとした印象の美人。

——舞(まい)。舞がいる

　ものすごい勢いで、記憶とともに憎しみがよみがえる。
　篤人の元カノ、舞。篤人が光なら舞は影で、常に一緒で切り離せない存在。篤人を未だに縛り付ける黒い影。
　舞は地元の中学に進学したあと、どこかへ引っ越したと聞いた。S女子にいるはずはないのに……別人か？　とりあえず、話を聞かないと。

「篤人、ちょっとこっち」

　引きずるようにして教室の外へ連れ出す。

「なんだよ和田ちゃん。打ち合わせ始まっちゃう——」
「なんで舞がいる？」
「舞？　あれは水野だよ」
「水野？　知り合いなのか？」
「うん。塾の英語クラスで一緒なんだ」

　やはり別人か、とほっとしつつも、すでに接点があったと知り、胸の奥で黒いものが渦巻く。

「……大丈夫か？」

　すがるように聞く。
　舞似の女と出会ったことで、気持ちが舞に戻ってないか？
　舞似の彼女のことを特別視してないか？

「大丈夫もなにも……水野には彼氏がいる。俺らもよく知ってる人だよ、狩野(かりの)くんだ。狩野くんの彼女に興味はないよ」
「かりのくん……？」

「和田！　桐島！」

　背後から阿部が呼ぶ声がして我にかえる。

「和田、おまえ酒井の代わりにF組のクラス代表やってくれない？」
「俺が？」
「お願い、和田ちゃんやってよ！　酒井には俺が頼んだって言うから！」

　どうするか……。先生は、開催に反対ならば他のクラスとS女子と交渉しろ、と言っていた。酒井はボイコットすることで反対の意思を伝えたつもりだけど、いない者の意見は聞かないとして議論がすすんでは困る。
　あの女と篤人に、これ以上の繋がりを持たせたくない。ここで潰しておくか……。

「わかった。俺が行くよ」
「サンキュ！ 助かる！」

　篤人がニコッと笑う。
　この笑顔のために、水野とかいう女を篤人の前から消してやる。