午後からは別のクラスが体育館を利用するため、全体練習は午前中で終わった。
　指定された教室で着替えを済ます。酒井と藤澤と今後の撮影予定について話し合っていると、篤人と阿部が教室を出て行こうとしていた。

「篤人！　帰るの？」

　さっきのことが気にかかる。篤人の気持ちが知りたかった。

「いや。これからS女子と打ち合わせ……だけど」

　クラス代表とダンス指導役のみ集まるのだという。それにしても、篤人の動揺がみてとれる。後半の練習もどこかうわの空で、S女子ダンス指導役の三浦さんに怒られ、みんなに失笑されていた。

「俺も行く」

　胸がざわめく。このままじゃ帰れない。



　打ち合わせ場所となる教室は開いておらず、水野さんたちが来るまで外で待つことになった。

「和田ちゃん……怒ってる？」

　上目遣いに篤人が呟く。

「和田ちゃん、水野のこと好きなんだろ？」
「そうだよ」

　ふてくされて返すと、一緒にいた阿部に鼻で笑われた。

「和田の愛は重いな」

　ぼそっと呟く阿部を睨みつける。まぁまぁ、と篤人が場を和ませていると、走ってくる水野さんの姿が目に入った。橋本さんや三浦さんも一緒だ。「ごめんね、遅くなって」と鍵を開けてくれる。
　みんなが教室に入っていく。俺はドアに寄りかかったままだ。
　水野さんに「入らないの？」と問われ「この打ち合わせは撮影しない」と返す。

「……ずいぶん積極的なんだな」
「！」

　水野さんの顔が、かぁっと赤くなった。
　その反応が苛立ちを加速させる。なんだか意地悪をしたくなる。

「傷つくよ？　いいの？」

　傷つくのはいやだ、だからやめるね、と言ってくれればよかったのに。
　
「がんばる！」

　笑顔が返ってくた。やわらかく、ほどけるような笑顔。心がかき乱される。
　この気持ちはなんだ……？
　救いを求めるように天井を仰いだ。

　ああ、俺が水野さんに自分を重ねているんだと気づく。報われないのに突き進んで、悩んで、泣いて、それでもやっぱり、あきらめきれない。
　でも、彼女なりに考えて決めたことだから。

「やっぱり笑った顔は似てないな……。水野さんは水野さんってことか。俺も俺のやり方でいくから。いままでどおり、水野さんのことが好き——」
「なにしてんのよ～結菜！　はやく始めるよ！」

　橋本さんに引きずられるようにして行ってしまった。
　じゃあな、と目で合図して、軽く笑いながらドアを閉めた。