ダンス練習が始まった。みんなの前にクラス代表とダンス指導役が立つ。
　自己紹介をしているところを撮る。

「S女子ダンス指導役の三浦朱莉(みうらあかり)です！　みんなダンス動画は見てくれた？」

　頷く者、首を傾げる者、難しかったよと感想まで言う者、みんなそれぞれなようだ。

「難しいところがあったみたいだから、少し変えます！　覚えてきてくれた人はごめんね！」

　ちょっと、と藤澤に呼ばれて隅の方に移動する。B組C組のダンス内容について説明される。
　踊るのは"現代版関ヶ原の戦い"。全体構成としては東西軍のダンスの応酬のあと、騎馬戦で実際に戦うという。なので、必ずしも東軍が勝つわけではない、歴史の結果をなぞらない、というところで現代版なのだという。
　B組が西軍でC組が東軍。西軍の大将はあの派手な女（橋本というらしい）、東軍の大将は阿部、最終的に東軍に加勢した小早川は篤人だという。あみだくじで決めたらしいが、ハマり役で笑ってしまった。

「なかなか面白そうだな」
「だろ？　騎馬戦とか絶対に盛り上がるし、本番の動画も撮ってさ、舞台裏含めて再編集して、文化祭で上映したいなって」

　合同創作ダンスは体育祭と文化祭の間に開催される。俺らにとってはこれが文化祭のクラス発表とみなされるため、全体としての文化祭は有志での企画のみとなる。
　文化祭でも仕事があるとなると、即座にやろうぜと応えられない。曖昧に流していたところで、B組C組が体育館に広がった。
　脚立とカメラを持ち撮影へと急ぐ藤澤。真剣な表情と態度を前に、自分のやる気のなさを恥じる。
　同時に、今も勉強に励むF組のみんなのことを想った。焦る気持ちも抑えられない。
　考えるのはやめよう、とりあえず今すべきことは……。

　カメラを構えようとすると、横からカシャっというシャッター音が聞こえた。

「！？」

　見ると、ゴツい1眼レフのカメラが俺に向けられていた。
　A校の体操服を着ているけれど、誰だ？
　遠慮なく俺をカシャカシャ撮ったあと、体育館に広がるみんなを撮り始めた。
　G組のやつかな？
　気に留めず、カメラを構えた。





　練習終了間際になって、急に空が灰色へと変わり始めた。渦巻く重い湿気の塊を感じる。降り出すのも時間の問題だろう。
　みんなが着替えて外に出る頃には、大雨が打ちつけていた。タイルの上で激しく跳ねる。遠くの空が光り、しばらくして唸るような雷が鳴る。
　帰れないな、と判断して昇降口にたまる。何人かは外せない用事があるのか、もはや役に立たないだろうに傘を差しながら走っていった。

「降ってきちゃったね〜」

　篤人が呑気に呟きながら隣に並ぶ。
　そして何を思ったのか、ひょいっと外に出て、降りしきる雨に濡れにいってしまった。

「濡れた〜」
「当たり前だろ！　小学生か！」

　持っていたタオルで頭やら顔をガシガシと拭いた。「痛いよ、もっと優しく！」なんて声は無視だ。
　濡れた頬にタオルが触れたところで、ふいにあの日の水野さんの顔がよぎった。
　色づいた柔らかそうな頬に、乾いた涙の筋。
　水野さんを泣かせた篤人。それを篤人は知らない。
　俺の想いも知らない。
　ずるいよ、おまえ——
　
　ふいに、篤人が上目遣いに見つめてくる。

「……思い出すな。初めて会った日も雨が降ってたよね。もっと優しい霞(かすみ)みたいな雨だったけど……」

　心のなかの柔らかい部分を掴まれた。
　あの日のことを、篤人も覚えているなんて反則だ。きゅっと苦しくなる。

「あのころと比べると、和田ちゃんデカくなったよな〜」

　たしかにあの頃は、篤人のほうが頭ひとつぶん高かった。今、篤人の頭のてっぺんは、俺の鼻あたりにある。
　こんなにも時が経ったのに、俺の気持ちはあの頃のまま、いつまでも春の雨に濡れている。
　伝えるつもりなどない、だからこそ終わりがない。
　止みそうにない雨を、篤人の隣で眺めていた。