「――なあ、剣。

　クリオジェニックショットを投げてくれッ！」


　次の打者は盾。

　それ以外の方法で打ち勝つことが不可能なのは明白。

　だからこそ、真希は要求していた。


　しかし剣は、否定も肯定も出来ない。


「……真希は、それでいいの？

　一度も練習さえしてない、死ぬリスクさえある魔球を受けるつもりなの？」


「もちろんや。

　ウチは、お前の為なら死ねる。
　いいや、死ぬわけあらへんわ。

　お前の魔球が宿す無念を晴らすまでは、死んでも死にきれへんわ！

　例え死んでも、お前の球受けるためならキャッチャーボックスから離れへんでッ！」


　真希の覚悟は十分に理解できた。

　だが、二度も失うことは、やはり怖かった。

　弓というパートナーを失い、もしもまた、真希を失うようなことになったら。


　二重の恐怖を自分は乗り越えられるのだろうか。

　また野球をやろうと思えるのだろうか。


「……ごめん、やっぱり、私は怖い」


　剣は自分の感情を制御出来なかった。

　恐怖というよりも、ある種のトラウマ。

　理屈を超えたものが魔球を投げることを拒ませる。


「そうか、お前はそういうつもりなんやな」


　真希は怒気を孕んだ声で言う。

　すると、キャッチャーの装備を脱ぎ捨てる。

　そして上半身に着る服も全て脱ぎ捨て、何かを探し始める。


「救急箱あったやろ、どこや？」

「それならラブ将軍の荷物と一緒に――」


　剣が答えると、真希はすぐに救急箱を取る。

　そして、中に入っているハサミを取り出した。

　包帯等を切るために使うだろう、と入れている大きめのもの。


　真希はこれの刃を開くと――自分の腹に目掛け突き立てようとする。


「なにしてるの、真希ッ!?

　やめてよ！」


　驚き、剣は真希の腕を抑えた。

　だが、真希は剣の腕を振り払おうとする。


「離せや剣！

　お前が投げへんっちゅうんやったら、ウチはもう生きとる意味なんざ何一つあらへんのや！

　そんならここで腹切って死んだる！

　せやから離せェッ！」


「やめてよ！

　お願い、真希……私は真希が居なくなったら……また野球をやるために立ち上がる自身なんか無い。

　だからお願い、そんなこと言わないで！」


「ふざけんのも大概にせえ！

　お前が正直に魔球を投げりゃあ済む話じゃ！

　選べ剣。
　ここでウチを殺すか。

　それともマウンドで殺すか。

　二つに一つや！」


「そんな、お願いだよ真希……」


　剣は泣き崩れる。

　混乱して、何をすればいいか。
　何を言えばいいかも分からなくなる。

　真希はそんな剣へ向けて、更に罵倒を続ける。


「甘ったれんなよ、ボケナスが。

　それともこの勝負にゃあ負けてもええっちゅうことか。

　そんなふざけたこと言ってみい、ウチとお前の二人纏めて喉笛掻っ捌いたるわッ！」


　そして――真希は、剣の顔面を殴り飛ばす。

　衝撃で、一瞬視界が真っ暗になる剣。
　そのまま勢いに押され、床に倒れ込んだ。


「痛いか、憎いか剣よ！
　ウチに怒れッ！

　その怒りをマウンドで晴らせや！

　クリオジェニックショットでウチを喰らい、殺して今殴られた恨みを晴らすんや剣！」


　言って、真希はユニフォームを着直しだす。

　そして、小さく呟く。


「……ウチかて、死にとうないで。

　怖いからやない。
　お前に、また悲しい思いさせとうないんや。

　お前が一番の球を投げられへんなんて……悲しいやないか。

　弓の願いも、ウチの願いもきっとおんなじや。

　お前の一番ええ球で勝つ姿が見たいんや。

　頼むで。
　ウチらの願いを叶えてくれや」


　その言葉を受けても、剣は立ち上がらない。

　真希はキャッチャーの装備も身に付け終わる。

　剣が立ち上がることも待たず、フィールド上へと戻っていく。