少女は、名前を深水剣と言う。

　深水が姓で剣が名。
　高知県室戸岬沖に建設された海上研究都市『深水島』に住まう高校一年生。

　深水財閥と同じ姓を持ちこそすれども、剣の家系に権力は無い。

　姓を捨てるほど遠くもないが、一族の末端である。
　と、剣は父から聞かされている。

　父は名を藤四郎という。
　深水財閥近縁企業の研究者であり、男手一つで剣を育ててきた。


「どうしたんだ、剣。元気ないぞ」

　藤四郎の言葉に、首を横へ振る剣。

「ううん、眠いだけだよ」


　否。

　剣は、確かに気落ちしていた。
　昨日の放課後、野球部グラウンドでのこと。

　意地を張って野球をしてしまったことはまだ構わない。

　だが、大切な友人である日佳留に隠し事がばれてしまった。

　中学一年の冬に深水島へ移り住んでからの親友。
　気まずくなるのは避けたいが、今更自分からどうにか出来ることも無い。

　今日会って、日佳留がどんな反応をするか。

　考えるだけで朝食もぎとりと重くなる。
　ちなみに焼き魚だ。


「何か困ったことがあったら、何でも俺に言うんだぞ。いいな、剣？」

「うん。分かってるよお父さん」





「おはよ！」

　日佳留は至って普通だった。

　いつもの調子での挨拶。
　剣は安心して、片手を上げておはよう、と返す。


「ねえ剣」

「なあに？」

「昨日はごめんね」


　心配など、必要なかった。
　剣は途端に自分が馬鹿だと思った。

　そして、日佳留のことを大切にしようとも。

「ううん。私も、ごめんね」

　互いに謝りあう二人。

　日佳留は、無理に剣を野球の方へ引っ張って行ったこと。
　剣は隠し事のこと。

　これでチャラ。二人は並んで歩く。学校に向かう。





　教室に着くと、見慣れた人物。

「やあ、剣サン。おはよう！」

　そこに居るのは、日本人離れした顔立ちの少女。

「おはようございます、ナイルさん」

　剣は呆れたような口調で言う。

　この少女、名を船原ナイルと言う。
　日本人とメキシコ人のハーフで、高校二年生。

　剣のことが好きで、毎朝口説きに来る。
　日佳留はこれを快く思っておらず、いつも二人は対立する。


「今日も剣サンは可愛いね。

　君は百合のように気高い花だ。
　何度僕が声をかけたってそっぽを向いたまま。

　気があるふりすらそぶりに見せてくれない」

「はぁ。

　まあ、だって気がないですから」


「そんな君の心を僕の色で染めてあげたいな。

　どうやれば、君は僕の言葉に頷いてくれる？」


　ナイルの様子をみかねて、日佳留がついに声を上げる。


「もう、ナイル先輩！

　何度来たって無駄ですよ。　剣は渡しませんからね！」

「まあまあ、そう言わないで。
　君がなんと言っても、全てを決めるのは剣サンだからね。

　僕と一緒になりたい時は、どんな妨害だって無駄に終わるよ。君も同じさ」

「あーもうっ！
　アタシの剣がナイル先輩なんか選ぶわけないもの！

　ほら、剣は後ろに隠れて！」

「うん」

　言われたとおり、日佳留の後ろに控える剣。


「くたばれ！」

　日佳留はナイルに向けて蹴りを入れる。
　陸上部で鍛え上げた足からの一撃。

　平凡な女子ならば耐えられないだろうが、相手のナイルも運動部。
　体操部でレギュラーを務める実力者。

　避けもせず、受け止めて日佳留にウインクを返す。

「僕はくたばらないさ。
　剣サンの愛を手に入れるまではそうそう死ねないからね」

　言って、ナイルは日佳留の足を引っ張り、投げ飛ばす。
　日佳留も陸上では一年生でレギュラーを張る天才。

　空中で体勢を立て直し、綺麗に着地。

　一連の動きを見ていたクラスの野次馬から拍手喝采。



「――なんや、楽しそうやな！」


　不意に、聞きなれない方言が教室に飛び込んでくる。

　声の方へ、全員が視線を向けた。
　そこには見慣れぬ生徒。

　いや――剣と日佳留は知っていた。
　昨日の放課後、野球部で見た超野球少女だ。


「あぁ～！　アンタ、昨日の超野球少女！」

「おっ、なんや分からんけど知っとってもらえたみたいやな」

　日佳留の反応に驚く真希。
　昨日剣と一緒に居た少女が日佳留だと気づいていないのだろう。


「で、何しとるんや？」

「剣サンを二人で奪い合っているんだ」


　ナイルが言って、日佳留を指す。

　真希が剣に確認の視線を送ると。
　剣も頷いて、ナイルの言うことが真実であると伝える。


「なんや、ホンマにおもろいことやっとるやないか」

　言って、真希は剣に近寄り、肩に手を置く。
　ぽん、と優しく触るように。

「せっかくや。その勝負、ウチも混ぜてもらおうか！」