ベンチでの長い話を終え、打席に立つ日佳留。


「何を話してらっしゃったのかしら。

　わたくしの炎城は無敵。
　小細工など無意味ですわよ」


　盾は不敵に宣言してみせる。

　だが、日佳留はもうその手には乗らない。


「無意味かどうか、試してみたほうがいいんじゃない？」

　ぴくり、と眉を動かす盾。


（まさか――魔球『炎城』の正体がバレたのかしら。

　いいえ、そう簡単にバレるものではありませんわ。

　まだ二回表。
　わずか五球しか投げていませんもの）


　リスクを計算する盾。

　それに、バレたとしても容易く攻略出来るものではない。
　炎城は一筋縄ではいかないのだ。


　自分の力を信頼し、盾の投球。
　炎城が日佳留へと迫る。

　日佳留はテイクバックし、ごく普通のスイングに入る。


（ふん、やはりハッタリでしたわね）

　盾は安堵した。

　だが、これが油断、隙となった。


　日佳留はそのまま、バットを振り切らなかった。

　なんとバットの柄頭の部分で白球を叩きつけたのだ。


「なっ……!?」

　慌てる盾。
　だが、もう遅い。

　普通にスイングするより早く、それも下方向に強く打ち付けられた球はホームベース正面でワンバウンド。

　慌てて盾は爆発を引き起こし、白球を自分の手元に飛ばす。


　しかし日佳留の縮地は送球よりも速い。

　盾が捕球した頃には、すでに一塁を走り抜けていた。
　内野安打である。


「くッ！
　まさかこんな方法で来るとは……」

「へへ～ん、どうだ！

　これがアタシたちの力だよ！」


　自慢気に言ってみせる日佳留。

　だが、この打ち方を思いついたのは剣の魔球解析のお陰だった。

　剣の語った言葉を思い返す。


『――まず、炎城はピッチャーにノーバウンドで打球を飛ばすことが前提の魔球だよ。

　そのためには爆発による運動量を、打球のパワーに合わせて繊細にコントロールする必要があるんだ。

　だから炎城を打った時の打球は同じ軌道にはならない。

　アドリブで、盾の判断でコントロールしてるんだ。

　しかも打球が実際に飛ぶ前の段階で判断しなきゃいけない。


　だから真希が打った時は、想像以上に真希の打球が強かったから、打球の浮き上がりを抑えるので精一杯だった。

　結果として弾丸ライナーになったんだ。


　そして私の時は、私の体勢が崩れて打球の威力が想像以上に弱くなった。

　だから、盾は初めて捕球の為に動いた。
　前進しなきゃノーバウンドに出来なかった』


　剣の解析は正しかった。

　故に、日佳留の不意を突く打法に判断が遅れ、爆発がワンバウンド後となった。


　こうして二死、ランナー一塁。

　打席には二番、ナイル。