一塁側ベンチに剣が戻ると仲間が出迎える。

「任せてよ、剣！
　絶対、アタシがヒットを打つからね♪」


　日佳留が明るく語りかける。

　剣は頷く。


「お願いね、日佳留。

　でもその前に話さなきゃいけないことがあるんだ」


　そして、仲間の四人全員に視線を向ける。

「さっきの打席で確信したよ。

　盾の魔球『炎城』の弱点」


　その言葉に、全員が衝撃を受ける。

　特に真希だった。

　この中で最も強い力で盾の炎城と衝突し、敗北したのだ。

　信じられないのも当然だった。


「そんな、あの魔球に弱点なんかあるんかいな！
　ウチの全力の風神打法でも勝てへんパワーの魔球やで!?」


「そうだね。

　それって、やっぱり不自然すぎるよ。

　そんなとんでもないパワーの魔球を、軽々連続で投げられるはずがない。

　これから最終回まで、どんなに早くても合計三十球近くは投げることになる。

　ただ力でねじ伏せる球をそんなに連投できる？
　きっと無理だよ。

　盾自身の力がどんなに強くたって、あまりにも桁が違いすぎる」


「なるほど、あの魔球はなにか仕組みがあってあの動きをしている、と言いたいわけか」

　ラブ将軍が言葉を挟む。

　剣は頷き、話を続ける。


「考えてみれば、初回からの盾の言動はちょっと芝居がかってたように思うんだ。

　まるで自分の魔球が力でねじ伏せる球みたいに『錯覚』させようとしてる感じだった。


　本当は、力の使い方でパワー型魔球に見えるよう細工された、テクニカルな魔球なんだよ。

　その仕組みこそがあの魔球の生命線だから隠してる。

　わざとパワー型を演じて見せて、私達が正面からぶつかってくるよう誘ったんだ」


「なるほど……確かに僕も盾サンに言われ、力で立ち向かうしか無いと考えていた。

　小細工は無意味だと『思い込んでいた』……それこそが彼女の布石、ということだね、剣サン？」


「はい」

　剣は頷き、そして宣言する。



「――これからが勝負。魔球『炎城』の攻略開始だよ！」