ラブ将軍が打席に立つ。

　立っていることさえ苦しい怪我。
　足取りは覚束ない。

　片手で持ったバットが杖代わりになって、なんとか身体を支えている。


「そんな身体で何が出来る。

　地力で打席に立つことすら出来ないような腑抜けめ」


　元部長の挑発。

　だが、ラブ将軍は不敵に笑う。

「ああ、大したことは出来ない。

　貴様らには取ることも叶わないような、大飛球を浴びせてやるのが精々だろうな」


　無謀な宣言。

　ホームランを打つというのか。
　この状況で。

　デッドボールや敬遠球しか飛んでこないだろう。

　それでも、打つのだろうか。


　あまりにも現実離れした言葉。

　だが、元部長は恐れた。


　立て続けに不可能が可能になってきた。

　剣のエンタイトルツーベース。
　日佳留の内野安打。

　そして今度は、ラブ将軍が。

　正に不可能そのものへと挑んでいる。


「来い、愚か者共。

　貴様らの憎悪は生温い。

　漠然と起こした癇癪同然の感情など、まるで及ばんぞ。

　真希君、日佳留君、私、そして剣君のような人間には。

　血肉を燃やし輝く者の前で、圧倒的な力の前で、猿知恵など役に立たんということを教えてやる」


　ラブ将軍は、元部長、元野球部員達を煽る。

　どこからこの高慢な態度がでてくるのだろうか。
　誰もが疑問に思った。

　不気味にさえ感じるのだ。

　誰の目にも、戦えるような状況ではない。
　それでなぜここまでのことを言えるのか。

　力の差は、むしろ逆転しているのではないか。

　ホームランなど夢の話、スイングすることさえままならないのではないか。


　様々な疑念が渦巻く。
　元部長もまた同じであった。

　唯一つ、安全策は敬遠以外に無いと考えた。

　ラブ将軍が何をしようが、バットが届かなければホームランなど打つことは不可能。

　一方で、デッドボールのコースでは既に剣のエンツーという前例がある。

　敢えて死球を狙わずとも、再び塁上で傷めつけてやればいい。


「――敬遠しろ！」


　元部長は叫ぶ。

　投手、そして捕手もまた、それしか無いと考えていた。

　頷く。


　捕手が立ち上がり、十分な距離を取って手を上げる。

　情けないミットへ向けて、投手はゆっくりと、山なりの敬遠球を投げる。


　――その瞬間だった。


　ラブ将軍は地面に突いたバットを持ち上げ水平に保つ。

　そして、まるでハンマー投げでもするかのように回転を始める。


「待っていたぞ！
　この緩く遅い敬遠球をッ！」

　ラブ将軍は十分な回転により強い遠心力をバットへ与える。

　そしてボールが近づいてくるとバットを手から離し、投げ飛ばした。

　瞬間的に手首のスナップを加えることにより、バットまでもがプロペラのように回転。


　そして、白球を捉える。
　バットの芯が直撃。

　ラブ将軍の回転と手首のスナップにより、バットに与えられたエネルギーが、白球へと伝導していく。


　これがラブ将軍の狙いだった。

　遅く緩い敬遠球相手であれば十分な回転時間が取れる。
　エネルギーも十分に蓄えられる。

　また、白球に狙いを定めやすい。

　ふらつく足でも、回転運動であれば遠心力で体重が支えられ、立つことに労力を費やす必要もない。


　見事に捉えられた白球はぐんぐんと伸びていく。

　外野が慌てて追いかけるが――無念。


　白球はギリギリで仮設フェンスを超えて着弾。
　完全なホームランとなる。

「――ふん。この程度の飛距離では誇る気にもなれんな」


　ラブ将軍は皮肉を言って、それが強がりだと誰の目にも分かるぐらいの危なげな足取りでベースラン。

　二塁上に倒れる剣は日佳留が抱え、全員がホームへと帰還する。


　一挙四点。
　現在五対〇で、点差を五点とした。

　今回は五回までの十点差でコールドゲームとなるので、残り五点で試合終了となる。

　故に、この満塁本塁打は勝利へ大きく近づく一打となった。