「――お前らがどんだけウチらを憎いのか知らんが、甘ったれるなよ。

　おどれら無力やからウチらに負けたんや。

　戦いに敗れたもんは全てを奪われる。
　居場所も、人生も、未来も。何もかも失うんや。

　それが勝負ってもんやろ。

　それぐらい分かっとるやろ。

　真剣勝負は、一球一打に精魂込める戦争なんじゃ！

　雁首並べて突っ立っとる以上、奪われるだけ奪われるのは分かっとるやろうが！


　それで壊されたやのなんやの言うて、今さら被害者面するなよ。

　お前らも、ウチもおんなじや。
　奪い潰し合う加害者同士やないか！」


　バッターボックスの中から、グラウンドへ向けて挑発する真希。

　これに、元部長が声を貼り上げて答える。


「黙れ！

　恵まれて生まれてきた人間に何が分かるか！

　必死に努力して、どうにか形にしたものが全部壊される。

　あんたらみたいな才能に恵まれた人間が、まるでゴミクズみたいに努力を皆殺しにする。

　生まれてからずっと奪う側でいた人間が、奪われる側の人間の気持ちなんか分かるわけない！」

「どこまでも阿呆か貴様ら。

　ほざくなよ！

　才能に恵まれとろうが、奪われる時は奪われる。

　全ての頂点におる人間以外は全員同じ地獄の釜で茹だっとるんや。
　知ったような口を聞くな！

　お前らが当然のように持っとるものを捨てて、捨て尽くして、それでどうにか超野球少女やってんねん。

　ただ生まれてぼーっとしとっても才能ありゃあ勝てる、なんて大間違いやで！」

「ふん、それでいい。

　そうだよ。
　お前たちも奪われるんだよ。

　野球でどんだけ勝ち続けようが、最後には何もかも失う。

　私達と同じようにな。――やれェッ！」


　元部長の絶叫。

　マウンド上のピッチャーが頷き、セットポジションを取る。

　真希は、恐らくデッドボールが来るだろうと身構えた。
　来ると分かっていれば避けようもある。


　だが、予想は外れる。

　不意にピッチャーはプレートから足を外し、一塁側へ送球。


　牽制だ。


　負傷したラブ将軍はリードもしていないのに、何故。

　という疑問も一瞬。

　誰もがすぐさま意図を理解した。


　憎悪と悪意に満ちた元野球部の考えそうなこと。

　――牽制球を捕球するフリをして、ラブ将軍に暴行を加えようというのだ。


「逃げろ、ラブ将軍ッ！」

　真希の叫び。
　無論、ラブ将軍も身構える。

　だが、何の意味があろうか。

　塁から離れることは出来ず、かと言って反撃することもままならない。

　殴られる覚悟以上の何が出来ようか。


　牽制球は高めに飛ぶ。

　一塁手はこれをジャンプして取り、わざとらしくラブ将軍の足を狙って着地。

　脛をごりごりと削るようにスパイクが滑る。


「ぐぅッ！」

　ラブ将軍は、痛みを堪える。

　暴力に決して屈するものか、と。


　情けない悲鳴を上げることを自身に許さない。


　牽制はアウトにならず。
　だが、暴行自体は成立してしまった。

　一塁手がピッチャーへと返球し、再びセットポジションに。


　今度こそ自分へのデッドボールが来るかと思った真希。

　だが、ピッチャープレートから足は外れた。

　再び牽制球。


　一塁手は塁から離れており、助走をつけてベースカバーへ。

　ボールを捕球しながら、逃げることの出来ないラブ将軍へ膝蹴り。

　崩れるように倒れこむラブ将軍。


　だが、それでも塁から離れなかった。

　執念で塁上に張り付く。


「やめろやァ！　これ以上殴る必要がどこにあるんや！」


　真希が叫ぶ。
　怒りと、悲鳴の叫び。

　だが、元部長は皮肉に笑う。


「いくらでも殴るさ。

　あんたたちから奪えるだけ奪い尽くす。

　これはそういう勝負だろ、　超野球少女さん？」

「こんなん勝負ですら無いわ！
　殴るならウチを殴れ！

　正々堂々、ウチを殺しに来いや卑怯もんが！」


「お前も後で殺してやる。
　あのボロ雑巾を引き裂いた後でな」


　引き続き、牽制球。

　一塁手はやはり、わざと塁から離れていた。
　助走を付けての暴行。

　避けることも出来ないラブ将軍は、一方的に暴行を受けるのみ。

　そしてまたボールは返球され、また牽制。


　延々と繰り返される暴力行為。

　グラウンド上で異様なプレイが続く。