倒したゴブリンを見つめていたユキナは、少し手が震えながらも、次のステップに進むことを決意した。

ユキナは気を引き締め、木の棒を握り直す。

少しだけ震える手を抑えながらも、次に進む決意を固めた。

倒したゴブリンのことを振り返り、もう一度自分に言い聞かせる。

「次はもっと強いモンスターが出てくるかもしれない…⋯！」

その言葉を胸に、ユキナは洞窟の奥へと足を進める。

まるで決まった道のように、暗闇が彼女を包み込むが、気持ちは少しずつ落ち着いてきた。

しばらく進むと、再び音が響いてきた。今度は小さな足音ではなく、重く、低い音だった。

「何か大きなモンスターか…？」

ユキナは音の方に向かって歩きながら、そっと身をかがめた。

すると、目の前に現れたのは、ガーゴイル。

石のような皮膚を持ち、翼を広げてこちらに迫ってきた。

「うわっ！？」

驚きのあまり一歩後退しそうになったが、ユキナはすぐに踏みとどまる。

「こいつ、さっきのゴブリンとはレベルが違う…！」

ガーゴイルは鋭い爪をユキナに向かって突き出しながら、空中から急降下してきた。

ユキナはすぐに木の棒を構え、立ち向かう覚悟を決めた。

彼女は冷静にガーゴイルの動きを見定め、少しでも隙を見逃さないように心を込めて戦う準備をした。

「まずは避けないと…！」

ガーゴイルが爪を振り下ろしてきた瞬間、ユキナは軽く体をよけてその攻撃をかわした。

「今だ…！」

ユキナはガーゴイルの隙間に木の棒を突き刺すように振り下ろす。

だが、ガーゴイルの硬い石の皮膚にはあまり効果がなかった。

「え…！？効かない！」

そこでユキナは瞬時に考えた。

木の棒ではどうにもならないなら、もっと有効な武器を探すしかない。

そのとき、洞窟の隅に何かが光っているのを見つけた。

それは、古びた鉄のグローブだった。

「これなら…！」

ユキナはすぐに鉄のグローブを手に付け、構え直した。

「今度こそ…！」

ガーゴイルが再度爪を振り下ろしてきた瞬間、ユキナはその爪を鋭く振り下ろすのを見ながら後ろに避け、すぐに反撃を仕掛けた。

鉄のグローブの鉄の部分がガーゴイルの硬い石の皮膚に食い込み、少しずつその動きを止めていく。

「効いてる！これなら、いける！」

ユキナはグローブを引き抜き、さらに力強く攻撃を加えていった。

ガーゴイルは最後に一声叫ぶと、とうとうその場で倒れ込んだ。

「倒した…！」

ユキナはグローブを構えながら、少し疲れたが、それでも安堵のため息をついた。

しばらくその場に立ち尽くしてから、ゆっくりとガーゴイルの倒れた姿を見つめた。

「まだまだ、もっと強くなるんだ…！」

次に倒したガーゴイルを横目に見ながら、ユキナは次に向かうべき道を決めた。

新しい武器を手に入れたこと、そして一歩ずつ強くなっていく自分に、確かな手応えを感じていた。