「射ればいいんでしょ？」
碧眼が、鋭く光る。
獲物を狙う鷹のような、射手の目。
「でも」
シエルは、矢をつがえながら付け加えた。
「何も起こらなかったら、次はあんたを射抜くからね？」
その脅しすら、どこか優雅に聞こえる。
レオンは、微塵も怯まなかった。
「いいよ？ その時は好きにして」
揺るぎない声だった。
その自信は、どこから来るのだろう。
シエルは不思議に思いながら、弓を構えた。
ふぅぅぅぅ……。
シエルが、呼吸を整える。
その瞬間。
世界が、静止したように見えた。
そこに現れたのは、真の弓手の姿だった。
背筋がピンと伸びる。呼吸が深く整う。全神経が、弓と矢と標的という三点に集中していく。
月光のような銀髪が、路地裏に吹き込む微かな風に揺れる。
汚れた男装も、埃まみれの顔も、今この瞬間だけは消え去っていた。
そこにいるのは、弓を引くためだけに生まれてきた、一人の射手。
――美しい。
レオンは、息を呑んだ。
弓を引き絞るその姿は、まるで狩猟の女神アルテミスのよう。
神話から抜け出してきたかのような、圧倒的な存在感。
これが、神弓の継承者の真の姿。
彼女の潜在能力は、やはり本物だった。
シエルの唇が、小さく動いた。
何かを呟いている。祈りか、それとも自分自身へのルーティーンか。
そして。
ヒュッ！
朝の空気を切り裂いて、矢が放たれた。
一直線に、楡の木へと飛んでいく。
正確無比。寸分の狂いもない軌道。
腐敗した枝の根元に、矢は突き刺さった。
タン、という軽快な衝撃音。
そして――。
メキメキ、メキメキ……。
不吉な音を立てて、巨大な枝がゆっくりと傾き始める。
百年の歳月を経た太い枝が、自らの重みに耐えきれず、ゆっくりと、しかし確実に落下していく。
ベキベキ、バキバキという破壊音。
次の瞬間、その下を一台の馬車が通りかかった。
豪華な装飾が施された、明らかに裕福な者が乗る馬車。
ニ頭立ての立派な馬が、優雅に蹄を鳴らして石畳を進んできた。
タイミングは、完璧。
ドガァァァァン！という轟音と共に、巨大な枝が馬車の天蓋に直撃した。
馬が恐怖の嘶きを上げ、前足を高く振り上げる。御者が「うわあああ！」と悲鳴を発し、手綱を手放した。
バランスを崩した馬車は、そのまま無様に横転する。
車輪が空を向いて、滑稽なほど勢いよく回転していた。
ガラガラと荷物が散乱し、馬たちが暴れ、大通りは一瞬にして大混乱に陥った。
「きゃあっ！」
ルナが可愛らしい悲鳴を上げる。両手で口を押さえ、緋色の瞳を大きく見開いている。
「な、なにさせるのよ！！」
エリナが怒鳴った。剣を構えたまま、信じられないという顔でレオンを睨む。
「どうすんのよ！ 大事件だわ！ 下手したら殺人未遂よ！？」
シエルが慌てふためく。自分が放った矢が引き起こした結果に、顔面蒼白になっている。
「あらあら」
だが、ミーシャだけは違った。
聖女の微笑みを浮かべたまま、その空色の瞳が興味深そうに輝いている。
「大変なことになりましたわね。ふふっ」
その笑いには、明らかに面白がっている響きがあった。仮面の下の本性が、わずかに顔を覗かせている。
レオンは、そんな混乱を意に介さない。
むしろ、満面の笑みを浮かべていた。
全て、計画通り。
「あの馬車に乗っているのは、賞金首の男だ」
レオンは、四人に向かって宣言した。
「捕縛して、金にしよう」
ニヤリと余裕を見せる。
「……は？」
「賞金……首？」
「何言ってんの？」
「おやおや……？」
四人の美少女たちが、呆然と立ち尽くす。
レオンは路地裏から飛び出し、横転した馬車へと駆け寄る。
横転した馬車から、一人の男が這い出してきた。
左頬に古い刀傷。小太りの体躯に不釣り合いな高級商人服。
一見すると、ただの裕福な商人に見える。
だが、その目つきは獣のように鋭い。腰には巧妙に隠された短剣の膨らみが見える。服の下には、おそらく複数の暗器を仕込んでいるだろう。
レオンの脳裏に、【運命鑑定】の情報が流れ込む。
【賞金首：ゴードン・ブラック】
罪状：詐欺、横領、殺人九件
懸賞金：金貨二百枚
戦闘能力：Ｃランク相当
特徴：左頬の刀傷、変装の達人
弱点：左膝に古傷あり（二年前の逃走時に負傷）
警告：極めて狡猾。逃走の達人。油断禁物。
金貨二百枚。
それだけあれば、当面の資金は十分だ。宿も取れるし、装備も整えられる。
何より――この場で捕まえれば、彼女たちに【運命鑑定】の力を証明できる。
「動くな！」
レオンは叫んだ。
「賞金首ゴードン・ブラック！ お前を捕縛する！」
男の体が、ビクリと硬直した。
碧眼が、鋭く光る。
獲物を狙う鷹のような、射手の目。
「でも」
シエルは、矢をつがえながら付け加えた。
「何も起こらなかったら、次はあんたを射抜くからね？」
その脅しすら、どこか優雅に聞こえる。
レオンは、微塵も怯まなかった。
「いいよ？ その時は好きにして」
揺るぎない声だった。
その自信は、どこから来るのだろう。
シエルは不思議に思いながら、弓を構えた。
ふぅぅぅぅ……。
シエルが、呼吸を整える。
その瞬間。
世界が、静止したように見えた。
そこに現れたのは、真の弓手の姿だった。
背筋がピンと伸びる。呼吸が深く整う。全神経が、弓と矢と標的という三点に集中していく。
月光のような銀髪が、路地裏に吹き込む微かな風に揺れる。
汚れた男装も、埃まみれの顔も、今この瞬間だけは消え去っていた。
そこにいるのは、弓を引くためだけに生まれてきた、一人の射手。
――美しい。
レオンは、息を呑んだ。
弓を引き絞るその姿は、まるで狩猟の女神アルテミスのよう。
神話から抜け出してきたかのような、圧倒的な存在感。
これが、神弓の継承者の真の姿。
彼女の潜在能力は、やはり本物だった。
シエルの唇が、小さく動いた。
何かを呟いている。祈りか、それとも自分自身へのルーティーンか。
そして。
ヒュッ！
朝の空気を切り裂いて、矢が放たれた。
一直線に、楡の木へと飛んでいく。
正確無比。寸分の狂いもない軌道。
腐敗した枝の根元に、矢は突き刺さった。
タン、という軽快な衝撃音。
そして――。
メキメキ、メキメキ……。
不吉な音を立てて、巨大な枝がゆっくりと傾き始める。
百年の歳月を経た太い枝が、自らの重みに耐えきれず、ゆっくりと、しかし確実に落下していく。
ベキベキ、バキバキという破壊音。
次の瞬間、その下を一台の馬車が通りかかった。
豪華な装飾が施された、明らかに裕福な者が乗る馬車。
ニ頭立ての立派な馬が、優雅に蹄を鳴らして石畳を進んできた。
タイミングは、完璧。
ドガァァァァン！という轟音と共に、巨大な枝が馬車の天蓋に直撃した。
馬が恐怖の嘶きを上げ、前足を高く振り上げる。御者が「うわあああ！」と悲鳴を発し、手綱を手放した。
バランスを崩した馬車は、そのまま無様に横転する。
車輪が空を向いて、滑稽なほど勢いよく回転していた。
ガラガラと荷物が散乱し、馬たちが暴れ、大通りは一瞬にして大混乱に陥った。
「きゃあっ！」
ルナが可愛らしい悲鳴を上げる。両手で口を押さえ、緋色の瞳を大きく見開いている。
「な、なにさせるのよ！！」
エリナが怒鳴った。剣を構えたまま、信じられないという顔でレオンを睨む。
「どうすんのよ！ 大事件だわ！ 下手したら殺人未遂よ！？」
シエルが慌てふためく。自分が放った矢が引き起こした結果に、顔面蒼白になっている。
「あらあら」
だが、ミーシャだけは違った。
聖女の微笑みを浮かべたまま、その空色の瞳が興味深そうに輝いている。
「大変なことになりましたわね。ふふっ」
その笑いには、明らかに面白がっている響きがあった。仮面の下の本性が、わずかに顔を覗かせている。
レオンは、そんな混乱を意に介さない。
むしろ、満面の笑みを浮かべていた。
全て、計画通り。
「あの馬車に乗っているのは、賞金首の男だ」
レオンは、四人に向かって宣言した。
「捕縛して、金にしよう」
ニヤリと余裕を見せる。
「……は？」
「賞金……首？」
「何言ってんの？」
「おやおや……？」
四人の美少女たちが、呆然と立ち尽くす。
レオンは路地裏から飛び出し、横転した馬車へと駆け寄る。
横転した馬車から、一人の男が這い出してきた。
左頬に古い刀傷。小太りの体躯に不釣り合いな高級商人服。
一見すると、ただの裕福な商人に見える。
だが、その目つきは獣のように鋭い。腰には巧妙に隠された短剣の膨らみが見える。服の下には、おそらく複数の暗器を仕込んでいるだろう。
レオンの脳裏に、【運命鑑定】の情報が流れ込む。
【賞金首：ゴードン・ブラック】
罪状：詐欺、横領、殺人九件
懸賞金：金貨二百枚
戦闘能力：Ｃランク相当
特徴：左頬の刀傷、変装の達人
弱点：左膝に古傷あり（二年前の逃走時に負傷）
警告：極めて狡猾。逃走の達人。油断禁物。
金貨二百枚。
それだけあれば、当面の資金は十分だ。宿も取れるし、装備も整えられる。
何より――この場で捕まえれば、彼女たちに【運命鑑定】の力を証明できる。
「動くな！」
レオンは叫んだ。
「賞金首ゴードン・ブラック！ お前を捕縛する！」
男の体が、ビクリと硬直した。
