エリナの漆黒の瞳に、暗い炎が宿っている。
せっかく見つけた仲間たち。
せっかく掴んだ希望の光。
やっと笑えるようになった、温かな時間。
それを踏みにじられ、大切なものを汚された怒り。
――許さない。
仲間の尊厳を踏みにじり、それを楽しんでいるような奴らを放置なんて、できるわけがない。
「近づかないで」
シャリィィィン！
剣を抜く音が、店内に響き渡った。
錆びた刀身が、ランプの光を受けて鈍く輝く。
エリナの構えは、完璧だった。
重心は低く、足は肩幅に開き、剣先は相手の喉を狙っている。
五年間、復讐のためだけに磨いてきた剣技。
その全てが、今、カルロスに向けられていた。
漆黒の瞳に、殺意が宿っている。
本気だ。
この少女は、本気でこの男に剣を振るうつもりだ。
凍てつくような殺気が、店内の空気を一変させた。
さっきまで談笑していた客たちが、一斉に息を呑む。
酒を飲んでいた手が止まり、会話が途切れ、誰もが固唾を飲んでこちらを見つめている。
女将が、カウンターの奥から心配そうに様子を窺っていた。
だが、カルロスは怯まなかった。
「おお、怖い怖い」
むしろ、面白そうに目を輝かせている。
「だがな、お嬢ちゃん」
カルロスが、ゆっくりと懐に手を伸ばした。
「剣を抜くって意味、わかってるか？」
シャリン。
短剣が、抜き放たれた。
エリナの剣よりも短いが、よく手入れされた、鋭い刃。
ギラリと、不吉な光を放つ。
「それは、殺し合いの合図ってことだぜ？」
カルロスが、嘲笑を浮かべた。
「Ｆランクの小娘が、俺たちＣランクに勝てると思ってるのか？」
カルロスの仲間たちも、武器に手をかけた。
一人は剣。もう一人は斧。
どちらも使い込まれた、本物の武器だ。
刃こぼれの跡が、幾多の戦いを物語っている。
一触即発。
店内の空気が、針で刺せば弾けそうなほど張り詰めていく。
周囲の客たちが、巻き込まれないように席を立ち始めた。
椅子が倒れる音。足音。誰かが小さく悲鳴を上げる声。
だが、誰も止めに入ろうとはしない。
Ｃランクの冒険者相手に、命を懸けて仲裁に入る勇気のある者は、この場にはいなかった。
カルロスが、一歩踏み出した。
エリナとの距離が、詰まる。
剣の間合い。
あと一歩踏み込めば、お互いの刃が届く距離。
エリナは、剣を振るうタイミングを計っていた。
次の瞬間、血が流れる。
誰もがそう思った。
あと、一秒。
あと、一瞬で――――。
その時だった。
レオンの瞳が、黄金の光を帯びた。
【運命分岐点：不戦勝】
【発生イベント：十秒後カルロスが自滅】
【推奨行動：何もせずに待たせる】
「待って、エリナ」
確信を持った、落ち着いた声だった。
「何もしなくていい」
「は？ 何を言ってんの？」
エリナが、困惑した声を出す。
「彼は、勝手に自滅する」
その言葉に、カルロスが激昂した。
「なんだぁ！？」
顔を真っ赤にして、怒鳴り散らす。
「この俺様が自滅だとぉ！？ 舐めてんのか、コラァ！」
威嚇するように、大股で一歩踏み出した。
だが。
酒で鈍った足は、思うように動かなかった。
椅子の足に、見事に引っかかる。
「うわっ！？」
巨体が、無様にバランスを崩した。
必死に何かに掴まろうと、手を伸ばす。
その手が掴んだのは、隣のテーブルのテーブルクロス。
そして、そのテーブルの上には。
ちょうど運ばれてきたばかりの、グツグツと煮えたぎるトマト鍋が。
「あ」
カルロスが、間抜けな声を漏らした。
次の瞬間。
ガッシャァァァン！！
凄まじい音と共に、鍋がひっくり返った。
真っ赤なトマトソースが、カルロスの顔面に直撃する。
「ぎゃあああああああ！！」
絶叫が、店内に響き渡った。
「熱いィィィ！！ 熱い熱い熱いいいいいい！！」
カルロスが、顔を押さえて転げ回る。
真っ赤なトマトソースが、顔中にべったりと付着していた。
まるで血まみれの怪物のような惨状。
いや、実際に火傷を負っているのだろう。顔が赤く腫れ上がり始めていた。
◇
一瞬の静寂。
誰もが、目の前で起きたことを理解できずにいた。
そして。
「ぶはっ……！」
誰かが、吹き出した。
それが合図だったかのように、店内が爆笑の渦に包まれた。
「ぶはははははは！！ カルロスの野郎、鍋に頭突っ込みやがった！」
「自分から顔面ダイブとか、どんなギャグだよ！」
「これがＣランクの実力か！ 笑わせるぜ！」
「煮込み料理に負けた男！ 伝説になるぞ！」
客たちが、腹を抱えて笑い転げている。
せっかく見つけた仲間たち。
せっかく掴んだ希望の光。
やっと笑えるようになった、温かな時間。
それを踏みにじられ、大切なものを汚された怒り。
――許さない。
仲間の尊厳を踏みにじり、それを楽しんでいるような奴らを放置なんて、できるわけがない。
「近づかないで」
シャリィィィン！
剣を抜く音が、店内に響き渡った。
錆びた刀身が、ランプの光を受けて鈍く輝く。
エリナの構えは、完璧だった。
重心は低く、足は肩幅に開き、剣先は相手の喉を狙っている。
五年間、復讐のためだけに磨いてきた剣技。
その全てが、今、カルロスに向けられていた。
漆黒の瞳に、殺意が宿っている。
本気だ。
この少女は、本気でこの男に剣を振るうつもりだ。
凍てつくような殺気が、店内の空気を一変させた。
さっきまで談笑していた客たちが、一斉に息を呑む。
酒を飲んでいた手が止まり、会話が途切れ、誰もが固唾を飲んでこちらを見つめている。
女将が、カウンターの奥から心配そうに様子を窺っていた。
だが、カルロスは怯まなかった。
「おお、怖い怖い」
むしろ、面白そうに目を輝かせている。
「だがな、お嬢ちゃん」
カルロスが、ゆっくりと懐に手を伸ばした。
「剣を抜くって意味、わかってるか？」
シャリン。
短剣が、抜き放たれた。
エリナの剣よりも短いが、よく手入れされた、鋭い刃。
ギラリと、不吉な光を放つ。
「それは、殺し合いの合図ってことだぜ？」
カルロスが、嘲笑を浮かべた。
「Ｆランクの小娘が、俺たちＣランクに勝てると思ってるのか？」
カルロスの仲間たちも、武器に手をかけた。
一人は剣。もう一人は斧。
どちらも使い込まれた、本物の武器だ。
刃こぼれの跡が、幾多の戦いを物語っている。
一触即発。
店内の空気が、針で刺せば弾けそうなほど張り詰めていく。
周囲の客たちが、巻き込まれないように席を立ち始めた。
椅子が倒れる音。足音。誰かが小さく悲鳴を上げる声。
だが、誰も止めに入ろうとはしない。
Ｃランクの冒険者相手に、命を懸けて仲裁に入る勇気のある者は、この場にはいなかった。
カルロスが、一歩踏み出した。
エリナとの距離が、詰まる。
剣の間合い。
あと一歩踏み込めば、お互いの刃が届く距離。
エリナは、剣を振るうタイミングを計っていた。
次の瞬間、血が流れる。
誰もがそう思った。
あと、一秒。
あと、一瞬で――――。
その時だった。
レオンの瞳が、黄金の光を帯びた。
【運命分岐点：不戦勝】
【発生イベント：十秒後カルロスが自滅】
【推奨行動：何もせずに待たせる】
「待って、エリナ」
確信を持った、落ち着いた声だった。
「何もしなくていい」
「は？ 何を言ってんの？」
エリナが、困惑した声を出す。
「彼は、勝手に自滅する」
その言葉に、カルロスが激昂した。
「なんだぁ！？」
顔を真っ赤にして、怒鳴り散らす。
「この俺様が自滅だとぉ！？ 舐めてんのか、コラァ！」
威嚇するように、大股で一歩踏み出した。
だが。
酒で鈍った足は、思うように動かなかった。
椅子の足に、見事に引っかかる。
「うわっ！？」
巨体が、無様にバランスを崩した。
必死に何かに掴まろうと、手を伸ばす。
その手が掴んだのは、隣のテーブルのテーブルクロス。
そして、そのテーブルの上には。
ちょうど運ばれてきたばかりの、グツグツと煮えたぎるトマト鍋が。
「あ」
カルロスが、間抜けな声を漏らした。
次の瞬間。
ガッシャァァァン！！
凄まじい音と共に、鍋がひっくり返った。
真っ赤なトマトソースが、カルロスの顔面に直撃する。
「ぎゃあああああああ！！」
絶叫が、店内に響き渡った。
「熱いィィィ！！ 熱い熱い熱いいいいいい！！」
カルロスが、顔を押さえて転げ回る。
真っ赤なトマトソースが、顔中にべったりと付着していた。
まるで血まみれの怪物のような惨状。
いや、実際に火傷を負っているのだろう。顔が赤く腫れ上がり始めていた。
◇
一瞬の静寂。
誰もが、目の前で起きたことを理解できずにいた。
そして。
「ぶはっ……！」
誰かが、吹き出した。
それが合図だったかのように、店内が爆笑の渦に包まれた。
「ぶはははははは！！ カルロスの野郎、鍋に頭突っ込みやがった！」
「自分から顔面ダイブとか、どんなギャグだよ！」
「これがＣランクの実力か！ 笑わせるぜ！」
「煮込み料理に負けた男！ 伝説になるぞ！」
客たちが、腹を抱えて笑い転げている。
