青ざめる私の隣で、クロはなぜか嬉しそうに目を輝かせる。

「えー！　それってつまり、これから絵馬とずっと一緒に遊べるってこと！？」

　やったー！　と彼女は飛び上がって喜ぶ。
　この屋敷から一生出られない＝(イコール)永遠に一緒に遊び倒せるとでも考えているのだろうか。

「浮かれている場合ではありませんよ、クロ。それに今後のことはまだ決まっていません。この部屋で何があったのかを確かめるまでは……」

　尚も冷静に話を続けるルナさんの声を遮って、クロは一際元気な声を上げた。

「それならあたしが全部知ってるよー！　絵馬はね、ここで魔法を見たんだよ！　オーナーが絵馬のために魔法を使ってた！」

　直後、部屋の中は水を打ったようにしんと静まり返った。

「……魔法を見た、ですって？」

　再び静寂を破ったのはルナさんだった。その声はさっきよりもさらに低く、珍しく動揺が滲んでいる。

　魔法、というワードを日常会話で耳にしたのはこれが初めてだった。現実的に考えて、そんな非科学的なものはおよそファンタジーの世界にしか存在しない。

　けれど、先程あの青年が起こした不思議な現象は、魔法と言う以外に説明が付かないようなものだった。

「叶さん。あなたは本当に、ここでそれを見たのですか？」

　ルナさんの目が、再び私を捕らえる。

　あの不思議な現象が、本当に魔法なのかどうかはわからない。

　けれどどちらにせよ、あれを見たことがバレれば、私は一生この屋敷から出られなくなるかもしれない——そんな予感がして、私は慌ててしらを切る。

「……や、やだなぁ、クロ。魔法ってなんのこと？　私、そんなの見てないよ？」

　不自然に裏返った声で、私は彼女に笑いかける。
　しかし彼女は小悪魔っぽい笑みを浮かべて、まるで本物の悪魔のようなセリフを口にした。

「ふふふっ、絵馬は嘘つきだね！　あたし見てたんだよ。絵馬がこの部屋に入るところから、ぜーんぶ！」

「へ……」

「お茶をこぼして、服が汚れちゃったから、オーナーが魔法で綺麗してくれたんだよね！」

　全部見ていた、と彼女は言う。

　けれどそんなはずはない。
　あの時この部屋にいたのは私とオーナーの二人だけで、他には誰もいなかったはずなのに。

「な、なんでそれを……」

「あれ？　絵馬ってば、もしかしてまだ気づいてないの？　あたし、ずっと絵馬のこと見てたんだよ。絵馬がこの屋敷に入ってくる前からずーっと！」

　言い終えるが早いか、彼女はピョンッとその場でジャンプしたかと思うと、軽やかな動きで宙返りをしてみせる。
　そうして再び絨毯の上に足を下ろした時には、彼女の姿は全く別のモノに変化していた。

「えっ。クロ、あなた……！」

　信じられない光景に、私は目を見開く。

　一瞬前まで中学生くらいの少女だったクロの姿は、今は一匹の黒猫へと変身していた。