浅倉の話をゆっくり咀嚼し、飲み込み、忍はゆっくり頷いた。
「話してくださって、ありがとうございます」
無意識に伸ばした手を、大きな手で包まれる。
浅倉の目は心なしか赤くなっていた。
「佐倉さん。いえ、忍さん。俺はあなたが好きです。本当に本当に大好きなんです。いつかいぶきちゃんが嫁に行くとき、父親は俺ですって言いたいです。バージンロードも一緒に歩きたい。そしてあなたとは、死が二人を分かつまで、ずっとずっと一緒にいたいです」
「浅倉さん……。でも私は」
「返事は急がなくていいです。大丈夫、俺、気が長いんですよ。他の奴にあなたを渡す気は全くないですけどね。ただこれだけは覚えていてください。俺はあなたが好きで、あなたを幸せにしたいんだって。いっぱい笑わせたいんです。忍さんの笑顔が大好きなんです」
いろんな感情が洪水のように押し寄せ、忍は頭がくらくらした。
だが一筋の光のように、脳裏にバージンロードを歩くいぶきが浮かぶ。その隣を浅倉が歩いている。
ああ、それが現実になるなら、どんなに素敵だろう。
この人の腕の中は、きっと守られているようにぬくぬくと気持ちがいいだろうと思う。余計なものを全部取っ払ってしまえば、純粋に彼を好きだと気づく。それは痛みよりも温かさを伴うとても幸せな感情だった。
でも無理だ。今は無理なのだ。
いぶきが旅立てばすべてが変わる。彼の思い出も消えてしまう。
その時まだ、彼は私を好きだと思うのだろうか？
いぶきを忘れてしまった彼を、私は受け入れることが出来るのだろうか？
* * *
ゆっくり食事をしながら、あとは他愛もない雑談をした。会計は浅倉が支払ったので、次は忍がごちそうすると約束をすると、彼は次の約束が出来たと照れたように笑った。
その笑顔に伸ばしたくなった手を、忍はぎゅっと握りしめる。
外に出ると雨はいつの間にか止んでいた。
当たり前のように車で送ろうとする浅倉に対し、忍はこのまま歩いて帰ろうかと考えていた。ゆっくり考えるのにちょうどいいと思ったのだ。その時後ろから「お客様」と声をかけられた。
振り向くと瑛太がハンカチを持って立っている。
「これ、お席にあったんですけど、お客様の忘れ物では」
「あ、そうです。ありがとうございます」
カバンにしまったときに落としていたらしいハンカチを受け取る。忍がにっこり笑うと、瑛太はほっとしたように微笑んで一礼した。その笑顔が可愛らしく、一瞬忍の心の琴線に何かが引っかかると、瑛太のほうが
「あの、もしかしていぶきさんのお母さんですか？」
と聞いてきたので驚いた。従業員の誰かが気付いて教えたのだろうか？
「そうです。よく分かりましたね？ 娘がいつもお世話になってます」
「やっぱり！ そっくりだなって思ったんですよ。いえ、世話だなんてとんでもないです」
瑛太の姿が微笑ましいと思っていると、彼は意を決したように姿勢を正した。
「あの、俺、いえ僕は亀井瑛太といいます。いぶきさんのことが好きです」
「えっ？ ああ、はい、ありがとうございます？」
――なぜ私にそれを告白する？
驚いて目を瞬かせる忍に瑛太は真剣な顔をした。
「正直いぶきさんには、今のところ全っ然相手にされてないんですけど。でも、俺本当に彼女のことが好きで。こんな気持ちになったの生まれて初めてで。それであの、忍さんって誰のことだかご存じないですか？」
「は？」
勢いに飲まれ思わず素の声が漏れた忍は、慌てて口を手で押さえた。
――忍が誰かって……。ああ、そういうことか。
以前理想のタイプを彼に聞かれた美奈子が、いぶきの回答をそのまま送信したことを思い出す。いまだに誤解が解けてないことがおかしくなった。
誰も教えてくれなくて、気になってと言う彼の目は、娘を真剣に想ってくれていることが分かる。
だが、こんな想いまで消えてしまうのかと、やるせなくなった。あと4か月半ですべて消えてしまう、何もなかったことになってしまう。
でも少なくとも、――いぶきと忍の中には思い出として残る。
そう気づいた忍は「いぶきに直接聞いてごらんなさい」と答えた。
「応援してるわ。頑張ってね」
「話してくださって、ありがとうございます」
無意識に伸ばした手を、大きな手で包まれる。
浅倉の目は心なしか赤くなっていた。
「佐倉さん。いえ、忍さん。俺はあなたが好きです。本当に本当に大好きなんです。いつかいぶきちゃんが嫁に行くとき、父親は俺ですって言いたいです。バージンロードも一緒に歩きたい。そしてあなたとは、死が二人を分かつまで、ずっとずっと一緒にいたいです」
「浅倉さん……。でも私は」
「返事は急がなくていいです。大丈夫、俺、気が長いんですよ。他の奴にあなたを渡す気は全くないですけどね。ただこれだけは覚えていてください。俺はあなたが好きで、あなたを幸せにしたいんだって。いっぱい笑わせたいんです。忍さんの笑顔が大好きなんです」
いろんな感情が洪水のように押し寄せ、忍は頭がくらくらした。
だが一筋の光のように、脳裏にバージンロードを歩くいぶきが浮かぶ。その隣を浅倉が歩いている。
ああ、それが現実になるなら、どんなに素敵だろう。
この人の腕の中は、きっと守られているようにぬくぬくと気持ちがいいだろうと思う。余計なものを全部取っ払ってしまえば、純粋に彼を好きだと気づく。それは痛みよりも温かさを伴うとても幸せな感情だった。
でも無理だ。今は無理なのだ。
いぶきが旅立てばすべてが変わる。彼の思い出も消えてしまう。
その時まだ、彼は私を好きだと思うのだろうか？
いぶきを忘れてしまった彼を、私は受け入れることが出来るのだろうか？
* * *
ゆっくり食事をしながら、あとは他愛もない雑談をした。会計は浅倉が支払ったので、次は忍がごちそうすると約束をすると、彼は次の約束が出来たと照れたように笑った。
その笑顔に伸ばしたくなった手を、忍はぎゅっと握りしめる。
外に出ると雨はいつの間にか止んでいた。
当たり前のように車で送ろうとする浅倉に対し、忍はこのまま歩いて帰ろうかと考えていた。ゆっくり考えるのにちょうどいいと思ったのだ。その時後ろから「お客様」と声をかけられた。
振り向くと瑛太がハンカチを持って立っている。
「これ、お席にあったんですけど、お客様の忘れ物では」
「あ、そうです。ありがとうございます」
カバンにしまったときに落としていたらしいハンカチを受け取る。忍がにっこり笑うと、瑛太はほっとしたように微笑んで一礼した。その笑顔が可愛らしく、一瞬忍の心の琴線に何かが引っかかると、瑛太のほうが
「あの、もしかしていぶきさんのお母さんですか？」
と聞いてきたので驚いた。従業員の誰かが気付いて教えたのだろうか？
「そうです。よく分かりましたね？ 娘がいつもお世話になってます」
「やっぱり！ そっくりだなって思ったんですよ。いえ、世話だなんてとんでもないです」
瑛太の姿が微笑ましいと思っていると、彼は意を決したように姿勢を正した。
「あの、俺、いえ僕は亀井瑛太といいます。いぶきさんのことが好きです」
「えっ？ ああ、はい、ありがとうございます？」
――なぜ私にそれを告白する？
驚いて目を瞬かせる忍に瑛太は真剣な顔をした。
「正直いぶきさんには、今のところ全っ然相手にされてないんですけど。でも、俺本当に彼女のことが好きで。こんな気持ちになったの生まれて初めてで。それであの、忍さんって誰のことだかご存じないですか？」
「は？」
勢いに飲まれ思わず素の声が漏れた忍は、慌てて口を手で押さえた。
――忍が誰かって……。ああ、そういうことか。
以前理想のタイプを彼に聞かれた美奈子が、いぶきの回答をそのまま送信したことを思い出す。いまだに誤解が解けてないことがおかしくなった。
誰も教えてくれなくて、気になってと言う彼の目は、娘を真剣に想ってくれていることが分かる。
だが、こんな想いまで消えてしまうのかと、やるせなくなった。あと4か月半ですべて消えてしまう、何もなかったことになってしまう。
でも少なくとも、――いぶきと忍の中には思い出として残る。
そう気づいた忍は「いぶきに直接聞いてごらんなさい」と答えた。
「応援してるわ。頑張ってね」
