ザザぁ――。
　波のさざめき。風のせせらぎ。
　とある蒸し暑い夏の夕暮れ。
　一人の男が山の麓で立ち止まっていた。
　彼の名は木戸ジュン。高二の帰宅部生だ。
「懐かしいな……」
　細めた眼を、薄暗い山の中へジッと凝らす。
　過去に起きた妹「愛美」の失踪事件が脳裡に浮かんだ。
　あれから――、実に七年近くが経っていた。
「……」
　妹の事が急に懐かしくなった。
　このまま森に入っていけば、また再会できそうな……そんな気がした。
「……こっち」
　ふと、霧の中から声がした。か細いが、何処か馴染みのある声――。
「……こっちだ」
「……？」
　足がふらりと前へ動く。
　不思議な声に導かれる様にして、ジュンは森の中へ入っていった。

　冷えた汗が背を伝い流れる。
　ジュンは霧に覆われた獣道の中を彷徨っていた。
「……ん？」
　一瞬、迷子の不安に駆られた矢先――。
　サァ――。
　霧が晴れ、鳥居と思しき影が薄っすらと見えた。
　潜り抜けた先を、苔むした階段が上へと伸びている。
「……進むか」
　ぬかるんだ階段を、滑らない様に注意して登る。
　長い登坂を終えた先に広がっていたのは薄暗い庭園だった。
「……」
　異質な空気に眉を潜めるジュン。まるで時空が歪んでるかの様だ。
　ゆっくりと視線を巡らした遥か遠くに、仄かな薄明かりが見える。
「……こっちだ……」
　小さな建物の方から微かな声が聞こえてくる。
　中では、蝋燭と思しき薄明かりが灯っている。
　恐らくアレが本殿だろう――。
　辺りに気を配りつつ、ジュンは石畳の参道を慎重に歩く。
　ザッ、ザッ――。
　ジュンの足は、ひっそりと佇む小さな本殿へと。
　ザッ――。
　扉の前に立った時、中から声がした。
「良く来た……扉を開けてくれ」
「……あぁ」
　ぎ、ぎ、ぎ……。
　扉が錆付いた音を立てて開く。
　小さな間取り。四隅の燭台では蝋燭の火が揺れている。
　上座に黒い影が座っている。項垂れており顔は分からない。
「……よく来たな、ジュン」
　影がふいに顔を上げた。
「待ってたんだ……君を」
「なッ！」
　ジュンは驚愕に眼を開いた。
　その男の顔は、ジュンとそっくりだった。


　対面に胡座をかいて座り込む二人。
　何しろ着衣の他はまったくの瓜二つ――。
　傍からみたら、まるで鏡像の様に見えたに違いない。
「僕の名はジャスティン。皆からはジャンって呼ばれてる。君は？」
　男が愉しそうに笑う。どうも気さくな性格の様だ。
「……ジュンだ」
「へぇ。いい名だね。ところで僕はあっち側から来たんだ」
「え、どっからだって？」
「異世界だ。グランドラ大陸」
「は？」
　ジュンの笑顔が強張る。
　この男、どうやらイカれてるようだ。
「あ。じゃあ俺、そろそろ帰るから」
「ちょっと待ってよ。大事な話があるんだから」
　男がジュンを呼び止める。
「何なんだよ！」
「僕と交代して欲しい」
「……は？」
　ゴゴゴ――。場の空気が一変した。
　男の様子が一転、突如として謎の風格を纏った。
「そう。僕とそっくりな君なら……摩り替わってもバレないだろ？」
「おい、ちょっと待て。何で俺がお前と入れ替わらなきゃならない？」
「まぁ落ち着いてよ」
　殺気立つジュンを、男がやんわりと宥める。
「僕はこの通り、病の身でね」
　ググ、グ……。
　男がぎごちなく伸ばした両の手は細かく震えていた。
「お、お前……それ、一体どうした？」
「だから言ったろ？　これが僕の病なのさ。難病でね」
　両手を引っ込めると、男は自虐的に微笑った。
「この世界なら治せるかもしれない……そう信じて来たんだ」
　ジュンは彼の事が少しだけ心配になった。
「なぁジャスティン。病院に行けよ」
「病院？　何だいそれ？」
「病気を治す場所だ。まぁ論より証拠だ。今から救急車を呼んでやるから」
　内ポッケから携帯を取り出すと、ピポパ――。ジュンは救急車をコールした。
『はい。こちら救急センター』
「あ。急患一人、頼んます。場所は……」
『迷いの森の手前ですね？　今すぐお車を手配します』
「宜しく頼みます」
　ピッ――。
　通話を切ると、ジュンは男を促した。
「ジャスティン。もうすぐ車が来るから森を出ろ」
「え、今から？」
　慌てた男が血相を変える。
「ちょっと待ってよっ。大事な話がまだじゃないか！」
「話？　あぁ、そう言えばまだ聞いてなかったな」
　ジュンは軽く腕を組んだ。
「何がお望みだ。言ってみろ」
「今直ぐワープホールを潜ってくれ。僕に代わって異世界を救って欲しいんだよ！」
　男が必死の形相で懇願する。
「ワープホール？　そんなもの何処にあるんだ？」
「っ！」
　男がパァッと紅顔を綻ばせた。
「よしっ。今から見せてあげる！　見て驚くなよ？」
　二ッと微笑う男の小脇に、ヴン――。球体の形をした黒い歪みが出現した。

　掌で球体を愛でながら、ジャスティンが得意げに説明する。
「この中に飛び込んでくれ。異世界に着くから」
「これは？」
「ワープホールさ。エネルギーを大量に消費する代物でね。数年に一度しか造れない」
「……へぇ」
「最近じゃ、七年前に……ゴホゴホ」
　そう言いかけて、男は不意に咳き込んだ。
「七年前？」
　丁度、愛美の失踪した時期と一致する。
「なぁ、その時に誰かそっちの世界に迷い込まなかったか？」
「いや……かなり前の事だったし、実は良く覚えてないんだ」
　男がキョドった口ぶりで話しを濁した。
　もしかしたら――、その時に愛美は迷いこんでしまったのかもしれない。
　一抹の予感をそっと胸に仕舞うと、ジュンは話題の矛先を変えた。
「……で、異世界で俺は一体、どうりゃいいんだ？」
　男の強張った顔が、ふっと和らいだ。
「あぁ。簡単さ。家臣を率いて魔王の手から王国を護って欲しい」
「家臣……。成る程ね。お前はさしずめ王子か何かってワケだな？」
「おっ、その通り。やはり僕の見込んだ通りだ。察しがいーね！」
　にっこり笑うと、男は異世界についてさらっと説明した。
　魔王の侵攻を受けている事、世界観は中世のRPG風である事、魔物の事、城の人々の事など。
「へぇ～。楽しそーじゃん」
　まるで夢物語の様な世界だ。
　いつしかジュンは男の話に引き込まれていた。
「三銃士のレムは優しい子だし、シェインは頼りになる大男だ。そして義理の妹のカミュは……」
「義理の妹？　へぇ……どんな子だ？」
「ま、まぁ一応れっきとした王女なんだけどね……へへ」
　恥ずかしそうに笑いながら、男がポリっと頬を掻く。
「まぁいーや。それよりさ、その義妹とやらに俺の正体、バレねーだろーな？」
「ま、そこんとこは腕の見せ所さ。上手くやれよ！」
「へへ、何だよそれ」
　異世界とやらを直接この眼で見てみたい――。
　何より失踪した妹の行方が気になる。となるとジュンの決断は早かった。
「よし。それじゃ早速、交代すっか！」
「話が早いねッ！」
　ジャスティンがバチッとウィンクをキメる。
「で、このワープホールを抜ければ異世界に出るワケだな？」
　ジュンは、ジャスティンの背後の黒い歪みを指差した。
「そうさ。この穴はグランドラ城の隠し部屋に繋がってるんだ」
　ジャスティンは胸に着けていた星芒形バッジを外すと、それをジュンに手渡した。
「これ、持っていきなよ」
「何だこりゃ？」
「王子の紋章さ。それを着けている限り、君は誰にも疑われないよ。あと……」
「ん、まだ何かあんのか？」
「王子部屋のクローゼットに秘密兵器『ファルシオン』が入ってる。きっと君の役に立つよ」
「ファルシオンだと？　何だそりゃ？」
「へへ、内緒さ！　あ、それとそのバッジ……」
　何か言おうと男が口を開きかけた時――。
「またな、ジャスティン」
　ジュンは丸い歪みの中にポーンと飛び込んでしまった。
「それ……、一応、通信もできる優れものなんだけどな……」
　一人残された本殿で、男はぽつんと呟いた。