ひなの家には、槙と咲良で行く事になった。織人(おりと)も一緒に行くと言い張ったが、仕込みの仕事があるのでお留守番となった。それに、また織人がひなに掴みかかろうとしても困る、クローバーの店長は、それを見越して引き止めてくれたのかもしれない。因みに、移動の為の車も、クローバーの店長が貸してくれた、何から何まで世話になりっぱなしだ。

運転は咲良(さくら)がしてくれる事になった。助手席には槙(まき)が、後部座席にひなが座った。
ひなから住所を聞いて、咲良がナビに入力していく。槙が文人(ふみと)の家に行くのは初めてじゃない、文人の死後、門前払いで終わってしまったが、何度か訪ねた事がある。
その時に、文人が天体観測と称して連れて行ってくれた丘が、文人の家の側にあった事を初めて知り、少し複雑な思いに駈られたのを覚えている。自分と来たなら、きっと家族とも来ているだろう。自分だけの特別な場所ではなかったのだと、そんな事当たり前なのに、それがどうしてかやはり寂しく思えて仕方なかった。


車の中では沈黙が怖くて、槙の手は自然とペンダントに向かう。文人の家に行くのが怖かった。自分は行くべきではないと、幸せだった家庭に上がり込んではいけないと思う傍らで、ちゃんと文人の気持ちを確かめたい思いもある。しかし、幸せな家庭を壊した元凶でもある槙を、どうして家に上げるのを許してくれたのか、槙はひなの気持ちが分からず、かといって聞き出すのも気後れしてしまい、結局口を閉ざすばかりだった。

「お母さん体調悪いって言ってたけど、おばあさんの家にいるのは、そのせいなの？」

そわそわ落ち着かない槙に、ただ黙って窓の外を眺めるひな、そんな二人の様子を見てか、咲良がそっと尋ねれば、ひなは窓の外を眺めながら答えてくれた。

「…うちにいたら嫌でも父さんの事思い出すからって、弟と一緒におばあちゃん家に行った」
「君は？」
「私は家にいるけど、今はこっちの友達の家にいる。中学の友達がいるから」
「槙ちゃんの学校の生徒？」

咲良の問いかけに、ひなは躊躇いを見せたので、咲良は「大丈夫だよ」と笑った。

「その子を叱ろうとかそんなんじゃないから。槙ちゃんが咲蘭(さくらん)の教師をやってる事とか、どこで知ったのかと思ってさ」

咲良の軽やかな声に、ひなは躊躇いながらも、ぽつりぽつりと口を開いた。
咲良は飄々としたところがあるが、隣りに居て感じる空気感は穏やかで、受け入れてくれるような優しさがある。これが大人の包容力だろうかと、槙はいつも甘えて寄りかかりたくなってしまうのだが、ひなもそれと同じようなものを咲良に感じているのかもしれない。

「…お墓参りですれ違った時、お母さんの様子がおかしかったんだけど、何も教えてくれなくて、でもその後、どんどん様子がおかしくなっていって」

ひなはそこで溜め息を吐き、窓の外へ向けた視線を槙に向けた。

「…あの丘に、いたよね」

あの丘とは、文人が天体観測と称して連れて行ってくれた丘の事だろう。槙がその丘に行ったのは、龍貴(たつき)の車で行ったのが最後だ。体育祭の前、織人に避けられていると感じていた頃だ。

「…あの丘、お父さんが好きな場所って聞いてたから、私も何かあると良く行ってた。そしたら、あんたを見かけて、お墓参りに来てた人だって気づいて。それで、お母さんがおかしくなっのは、あんたに会ったからだって気づいた」

バックミラー越しにひなと目が合い、槙は思わず目を逸らした。ひなはそれには何も言わず、そのまま話を続けた。

「…でも、お母さんは何も教えてくれないから、おばあちゃんに聞いた。そしたら、あんたからの手紙、おばあちゃんが一通だけ持ってて、咲蘭の教師だって知って。中学の友達が通ってるから聞いてみたら、あんたがまだ咲蘭にいる事が分かった。それで、あんたの事、色々調べた」

過去の事は、祖母からの話や、ネットで調べれば分かる事だろう。現在の槙の事は、尾行をしたり、友人達から話を聞いたのだろうか。自分がそこまでひなを突き動かしたのかと思えば、槙は顔を上げていられなかった。きゅっとペンダントを握り俯く槙の姿は、隣に座る咲良にはどんな風に見えただろう。咲良は槙の姿を一瞥し、少し眉を寄せて前を向いた。