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ベランダの戸の向こうには、ジリジリと熱い太陽が照りつけ、蝉が景気良く鳴き声を上げている。これだけ大きな声が聞こえるのは、アパートの近くにある桜の木に止まっているからだろう、青々と生い茂る桜の葉は太陽に照らされ、キラキラと輝いていた。
ここは槙(まき)の部屋だ、槙が謹慎処分となり、学校は夏休みに入った。咲蘭(さくらん)高校には、もう戻れない、きっと、教師も辞める事になるだろう。

「もう、教師は出来ないのか…」

クーラーの効いた部屋で、ベランダの窓越しに空を眺めながら槙が呟けば、向かいに座っていた龍貴(たつき)は、「そんな事ないっす！」と、槙の両肩を掴んで揺さぶった。
テーブルに足が当たり、麦茶の入ったコップが倒れそうになる。

「坊っちゃんが頑張ってきたこと、俺は知ってますから！何なら教育委員会に殴り込んだって良いんすよ！」

昔の血が騒ぐのか、龍貴は爽やかな顔つきを、出会った頃のように目をつり上げるので、槙は「気持ちだけで良いよ」と、苦笑いつつ、龍貴の気持ちを宥めた。
こんな事なら、いっそクビにしてくれたら良いのに。そんな風に思いながら、槙が手を伸ばすのは、胸元のペンダントだ。
もし教師じゃなくなったら、文人(ふみと)の生きる筈だった未来も絶たれてしまう。そうなったら、ますます文人の存在がこの体から抜け落ちてしまいそうで怖かった。


「大体、坊っちゃんが何したって言うんすか！過去は過去っすよ！そんな事言い出したら、俺なんか元組員すよ！それでも、ちゃんと働かせて貰ってるんすよ！」
「まぁまぁ、とりあえず食え。腹が減ってはなんとやらでしょ」

相変わらず憤慨している龍貴をあしらうように、咲良(さくら)が三人前のチャーハンをテーブルに並べた。
槙が謹慎処分を受けてから、咲良と龍貴は槙を心配して、ちょくちょく顔を見せに来てくれていた。

「槙ちゃん、まともなもん食ってないんだろ？」
「…ごめん、買い物行くのも二の足踏むっていうか、はは、なんで同じ事繰り返しちゃうんだろ」

身辺に気をつけていたとは言えない。まさか自分の過去を知っていて、今になってこのように貶めるられるなんて思いもしなかった。救われても良いのかな、なんて、自分だけ幸せになろうと少しでも思った自分への罰だと、槙はただ自分が情けなかった。

「…今の事は置いといて、昔の事はなんでバレたんだろうな。それがなきゃ、織人(おりと)との事だって誰も変な目で見なかっただろ？あの写真見たってさ。いつもの槙ちゃんと生徒の写真だ」

咲良が首を傾げる。それを聞いて、墓前で会った文人の妻、実咲(みさき)の顔が浮かんだ。槙を恨んでいる人なんて、彼女くらいではないか。だが、彼女が今更こんな事するだろうか、顔さえ見たくない相手を、昔の嫌な記憶を呼び起こしてまで。

そこへ、インターホンが鳴った。

「俺、行ってくるっす」と、龍貴が怖い顔をしながら立ち上がるので、「俺が行くから座ってな」と、咲良が変わって立ち上がった。龍貴には、早く昔の血の気を鎮めてほしい、でなければ、何もやましい事がなくても、ヤクザが居ると騒がれたら、今度は龍貴まで生きづらくなるかもしれない。それが槙には心配だった。



「暗い顔してんねぇ。ほら、差し入れ色々持ってきた。日用品とかも」

新たな声に、槙と龍貴は揃って顔を上げた。インターホンを押したのは、恋矢(れんや)だったようだ。相変わらず面白そうにこちらの様子を見て笑っているが、その両手には、大きな買い物袋を下げている。槙はそれを見て、申し訳なく眉を下げた。

「ありがとう、ごめんね、買い物なんか頼んじゃって」
「自分の買い出しのついでだよ」

ついでな事はないだろう。気を遣わせないように言ってくれる恋矢に、こうしてまだ付き合ってくれる咲良や龍貴に、槙は改めて感謝の思いでいっぱいだった。