「とりあえず、槙(まき)ちゃんはドレス着せたいよね」
「は！？」

部長である女子生徒、折川(おりかわ)の発案に、槙はすっとんきょうな声を上げた。

「演劇部員募集中のプラカード首から下げてね。私達もそれ下げて、衣装着て芝居しながら挑むつもり」

折川は眼鏡を押し上げ胸を張る。他の部員を見渡せば、皆もやる気十分で槙を見上げていた。
槙が来る前に、話し合いを進めていたようだ。

「何それ、役になりきってやるって事？」
「ざっつらいと！」

そう親指を立てたのは、男子生徒の速見(はやみ)だ。自信に溢れるの姿は頼もしいが、平仮名で聞こえてくる英語には、教師としては些か心配になる。
「英語もう少し頑張ろうな」と、槙が苦笑えば、「オゥ…」と、切ない嘆きが返ってきた。

「でも、そんなん出来るか？そもそも何の役やるんだよ」

そう尋ねるのは、男子生徒の田島(たじま)だ。部長の折川は、ここぞとばかりに瞳を輝かせた。

「童話で、物語のリレーしていこうかと思って！分かりやすくいのだと、シンデレラとか白雪姫とか。槙ちゃんいれて三人出れるから、三作で完結にして」

はい、と手を上げたのは、女子生徒の宮地(みやじ)だ。

「なら、シンデレラに絞ってさ、一番が貧しい感じの服の女の子で、二番が魔法使い、最後の槙ちゃんがドレス着るとかは？」
「あ、それでいく？」
「いや、待て、なんで俺だけ女装だよ！男子は参加しないのか！？」

話が纏まりそうになり、槙が慌てて訴え出れば、女子生徒の橘(たちばな)が、困った様子で進言した。

「演劇部をアピールするには、槙ちゃん先生が目立つよねって話になって、より注目を集めるなら、やっぱり女装かなって話に…」
「いや、そういうのは俺じゃなくてお前達が全面に出てやった方が良いんじゃないか？」

「先生は舞台には出ないんだぞ？」と、説得を試みたが、
「男メンバーで女装して演じるの！その方が面白いじゃん！」
という、部長の折川の熱意に押しきられる形で、結局、槙のドレス姿は確定となってしまった。

「嘘だろ…」

頭を抱える槙に、男子生徒の速見と田島が、そっと肩を叩いた。慰めの意味もあるが、同じ境遇の者同士のエールも含まれているようだ。



そんなこんなで、ミーティングは早くも終了した。体育祭までは、各自衣装や小道具、プラカード作りに取りかかる事になった。男子の衣装は、お古の衣装に布を足してリメイクする事になり、早速、手芸部との合同製作の運びとなった。手芸部でも新たに活動の幅が広がった為か、なかなか熱のこもった衣装に仕上がりそうだ。

槙の衣装は、手芸部員が作ってくれる事となった。槙の手先の不器用さは誰もが知るところのようだが、本人は自分の事を不器用だと思っていないので、槙も出来る限り衣装作りを手伝う予定でいる。飾りを縫いつけるくらいどうにかなるだろうと、こんな時だけ、槙は自己評価が高かった。

また、障害物競走は芝居をしながら、という事なので、大声で台詞を言い、演技をしながら障害物を越えて行く事になる。その練習も必要だ。誰も真面目に芝居を見やしないだろうが、こういうものは本気でやるから面白いという見方もあるし、何より、女装までして白けられたら大惨事であると、槙は思っている。



そんな訳で、放課後は、台詞の練習を挟みつつ、生徒と一緒に裁縫をする事になった。
手芸部の使う家庭科室に、演劇部も混ざって賑やかな時間を過ごしている。ふと窓から校庭を眺めれば、織人(おりと)の姿があった。バイトを減らしているのか、それとも途中で切り上げる予定なのか、リレーの練習に参加しているようだ。クラス対抗リレーは、体育祭の中でも花形の競技だ。

ぼんやりと練習の様子を眺めていると、走り終えた織人に、女子生徒がタオルを渡している姿が目に止まった。途端に、胸が嫌な音を立てて騒めき、槙は焦って目を逸らした。

「いてっ」

咄嗟に体ごと反転させた為、手元に注意を払っておらず、早速、針で指を刺してしまった。

「槙ちゃん大丈夫？」
「うん、やべー刺さった」
「もー、どんくさイケメンなんだから」
「はは、なんだよそれ」

生徒に笑って応じ、親指を舐めれば、広がる鉄の味がなんだか情けなく、虚しさを覚えるようだった。
ちらりと再び窓の外に目を向けたが、もうそこに織人の姿はなかった。