……わたしの名前を、覚えてくれていた。


「市野(いちの)千雪(ちゆき)さん、です」

「せ、正解です……海原(うなはら)昴(すばる)君」

　隣にいる三藤(みふじ)月子(つきこ)先輩の視線が……ちょっと怖くて。
　わたしは恐る恐る、答えてみる。

　落ち着いたアンティークゴールドの振袖が、白い肌にとてもよく似合っている。
　整えられた髪型も、ちょこんとのせた花飾りもすべて含めて。
　先輩は明らかにかわいい、いやむしろ美しい。
　ただ……。


「それで、こんなところまで『ジャージ』でなにしにきたのかしら？」

　キターっ！
　いろんな人たちから、噂には聞いていたけれど。
　まったく容赦ない上に、超絶無愛想なそのいいかた。
　その一撃だけでわたしはもう、三藤月子先輩の凄さにある意味。

　……感動した。


「え？　必勝祈願を兼ねた初詣」
「目的は興味ないわ。『ジャージ』の理由はどうしてなの？」
「だって、うちらの『正装』じゃん」
「……寒くないの？」
「中に着込んでるから、平気！」

　うちの部長も、負けていない。
　三藤月子先輩は会話が苦手。
　いや、そもそも放送部員以外とは話すことさえしないはずなのに……。

　部長は、ちゃんと認識されている。
　コミュニケーションが、取れている。
　きちんと『通信』できるなんて……なんだかすごい。


　赤根(あかね)玲香(れいか)先輩に波野(なみの)姫妃(きき)先輩に高嶺(たかね)由衣(ゆい)さん。
　それに藤峰(ふじみね)佳織(かおり)先生に高尾(たかお)響子(きょうこ)先生まで……。
　どうしよう、着物でメチャクチャかわいい人たちがゾロゾロとやってくる。
　ただ、やっぱりそこは放送部。

　理由はわからないけれど……みんなクロワッサンを手に持っている！


「市野千雪ちゃん、いつもフルネームで呼ぶの好きだよね」
　た、高嶺由衣さん……。
　そ、そんなことまで覚えてくれているの？

　実はわたしね、誰も覚えていないかもしれないけれど。
　ちゃんと一作目から、モブキャラしてたよ。
　二作目の『告白したって、終われない』とか。
　第一章第一話でいきなり一緒に、『共演』させてもらえてたもんね！


「……ねぇ、あなたの後輩。相当ややこしくない？」
「月子ほどじゃ……ないよね、千雪？」
「は、ハイっ！」
「……なんですって？」
「え、えっ……」

　どうしよう、どうしよう……どうしよう？
　わたしまた、三藤月子先輩に。
　すっごくにらまれている気がする……。


「……で、千雪ちゃんはなにしにき・た・の？」
「えっ？」
　今度は、波野姫妃先輩！
　噂どおりだ……『作り笑顔』がとってもかわいい。

「いま……なにかちょっと失礼なことい・っ・た？」
「い、いえ……」
「だ・よ・ねぇ〜」

　……放送部の人たちって、やっぱり人の心を見抜くのが上手なんだ。


　だったら、正直に話しておかないと。
「は、初詣と、必勝祈願です……」
「ウソっ！」
　嘘じゃないし……それにさっき、うちの部長がいった気がするけれど？

「ウソっ！　ウソっ！」
　なぜか高尾響子先生が小躍りして喜んでいて。
「ほらね、海原君！　ご利益とか由緒があるって、こういうことをいうんだよ！」
　海原昴君に、『神社について』自慢している。


　……わたし、誤解とかされるの……苦手なんだよな。


　ちゃんと訂正しておかないとダメだ。

「あ、あの！　高尾響子先生違うんです！」
「えっ？」

「栗木(くりき)若葉(わかば)部長って、方向音痴なので駅前がいいなって思って」
「う、うん……」
「あと、わたしたち人混みも苦手なので……」
「それで、それで？」

　どうしよう……なんだか、さっきから。
　藤峰佳織先生の顔がどんどん近くなってきている。
　でも、正直に生きていきたいわたしは。

「ネットで、『いつでもガラガラ』っていう口コミ見てきただけです！」

　誤解のないように……はっきりとそう答えた。





　……波野先輩が、僕の隣で必死になって笑いをこらえている。

「そ、そっかぁ……」
　力なく返事した高尾先生を。
　高嶺と玲香ちゃんがなんとかして、支えようとしている。

「えっ！　えっ？　ええええっ……」
　市野さん、事実だからまったく悪くはないよ。
　ただ、『この神社』はね……。

「ここ、響子先生のご実家よ」
　やっぱり……三藤先輩は、容赦ない。


　無言のまま空を眺めている市野さんを。
　栗木部長が、楽しそうに見つめている。


「参拝記念に、一緒にきなよ！」
　藤峰先生が、スイッチを切り替えると。
「お雑煮、たくさんあるからついてきて！」
　親友の高尾先生を、引きずっていく。

「わたしたちも、食べにいこう！」
　高嶺はきっと、先になくなると困ると思ったのだろう。
「せっかくだから、一緒にどう？」
　玲香ちゃんが、バレー部のふたりを誘うと。
「月子は気にしなくていいから・ね・っ！」
　波野先輩がなにかいっているけれど、まぁ……いまはそれでいいだろう。


「ご厚意に……甘えさせてもらいます」
　栗木部長は、そう答えたものの。
「ただ……わたしはちょっと海原部長に相談があるから、先にいってもらえる？」
「えぇっ……」
　市野さんが、死刑宣告されたような顔になっている。

「大丈夫だよ。月子以外はみんなやさしいから」
「そうそう、いいから、いこう！」
「おいでお・い・で！」
　玲香ちゃんと高嶺と波野先輩が、両腕を引っ張って市野さんを連れていく。

「わたしは、残りますけれど」
「ねぇ月子、わたしは海原部長と相談したいんだけど？」
「わたし、副部長よ？」
「……まぁ、事実だよね」
　栗木部長は、それには納得したようで。
　お雑煮へと進軍するみんなに手を振ると。

「実は、千雪のことなんだけど……」


　……そういって、ゆっくりと僕たちに語りはじめた。





　……お雑煮の残りが、最後の一周となった頃。昴君たちが戻ってきた。

「はい、どうぞ」
「玲香ちゃん、ありがとう」
　昴君がきちんと両手でお椀を受け取ってくれるのは、昔からずっと変わらない。

　小さい頃に一緒に遊んだおままごとを、ふと思い出して。
「あ、ごめんね。ちょっと待って」
　わたしは急いで、お雑煮から金時(きんとき)にんじんを『少し』減らしてあげる。
「昔から、得意じゃないもんね」
「覚えてくれていたんだ、ありがとう」

　西洋にんじんは嫌いで、金時にんじんは得意じゃないと。
　まとめてにんじんは食べたくないとまでは、いわないんだよね。

　……昴君は昔から、ちょっとしたときに妙に細かい。


　わたしたちのやり取りに気づいた何人かが。
　たぶん今頃昴君の『好み』について、データーを更新したみたい。

　別に、出し惜しみはしていない。
　ただ小さなときに過ごした時間は、『ふたりだけのもの』だから。
　聞かれない限りは、教えてあげないからね。


　わたしを見つめていた視線の中に、慣れない雰囲気のものが含まれている。
　このときのわたしは、気のせいなのかと思っていたけれど。


　……女の直感を信じておけばよかったと、あとで思った。


　ただそんなことを知るのは、まだまだ先で。
　この日はみんなであたたかいお雑煮を。
　お腹いっぱい、いただけたのが。


　……わたしの中の、『お正月の思い出』だ。