……『三年生を送る会』の準備が、それなりに順調に進む中で。

　『高校入試』の日が、やってきた。


　正直、付属中学あがりの僕にとって。
　高校入試の仕組みが……イマイチわからない。

「試験には違いないわよ。受かればいいのだから」
　三藤(みふじ)先輩、発想はそうなんですけれど。

「海原(うなはら)君。だからき・ょ・うは『推薦入試』だよ！」
　波野(なみの)先輩が、さっきからその言葉を連呼していて。
「わたし『一般入試』だったなぁ。あ、それは来月あるほうね」
　市野(いちの)さん、混乱させないでくれないかな……。

「そうだ！　玲香(れいか)ちゃんは？」
「前の高校だよね？　えっと……『共通選抜第一次選考』かな？」
　えっ……なんですか、それ？


「とにかくテストだよ、テスト！」
　同じく付属の割に、『あの成績』だった高嶺(たかね)がわかったようなことを。
　僕の記憶上では……確か。

　主流の進路である『本校(ほんこう)』じゃなくて、突然亜流の『丘の上』にしたあとで。
「えっ？　なんか……レベル違わない？」
　そう気づいて、半泣きで勉強していた気がするけれど……。

「なにいってんの！　アンタと同じヤツ受けて。ちゃんと合格してるから！」
　い、いやそれはだな……。


「なんだか、二年前が懐かし・い！」
　ここで、経験者の波野先輩が。
　話を割って入ってきて、きょうの『推薦入試』について解説しはじめる。

「英数国の試験でしょ、あと面接」
「面接、ですか？」
「うん、グループワークと、個別面接の両方があるんだ・よ」
　そ、そんなのがあるんだ……。

　じゃぁ、市野さんの場合は？
「一般入試は、英数国理社か、英数国と個別面接だよ」
「で、どっちにしたの？」
「面接のほう、だって五科目だと大変だもん」


　なるほど……。
　と、いうことは……。
　思わず、みんなの目が一斉に。
　三藤先輩へと、集まってしまう。

「な、なによ？」
「グループワークとか、無理だ・よ・ね・ー」
「個別面接も、苦しいですよね」
「じゃぁ、月子(つきこ)ちゃんはやっぱり……」
「当然、五科目一択でしょ！」


「答えを知って……あなたたち。なにか楽しいのかしら？」
　少し不機嫌そうな声で、三藤先輩が答えて。
　思わずみんなが、ニンマリとする。

　……と、そこまでは平和だったのに。


「じゃぁ次、昴君の高校受験の思い出は？」
「え、えっ……」
　玲香ちゃんに聞かれて、僕はどう答えたらいいのかたじろいでしまう。
「なに？　どうし・た・の？」
　波野先輩。近い、近いです。
　ま、まぁ別に終わったことだから。きっと話していいんだろう。
　そう思って、僕は……。





「……受けてないのっ！」

　……ちょっとさぁ。

　みんな、同じリアクションだったくせに。
「由衣(ゆい)、うるさす・ぎ・っ！」
　わたしだけ姫妃(きき)ちゃんに、わざわざいわれたんですけど！

「付属からだから、『試験』がなかったってことだよね？」
　千雪(ちゆき)の質問に、アイツは。
「いま思えば、あれが『面接試験』だったのかも……」
　ちょっと待って……。
　わたし、きちんと『ペーパーテスト』受けたんですけど？


　アイツの話しによれば。
　中学のとき、中高の校長を兼ねていた『本校』のほうの校長。
　それといま思えば、こっちの寺上《てらうえ》校長らしき人と。
　中学の校長室で会ったことがあるらしい。

「中高で同じ校長なのに、中学校と高校に校長室があるの？」
「建物が、道路を挟んでいるからかな？　奇数の日と偶数の日でね……」
　いや……玲香ちゃんもアンタも。
　気まぐれで部屋を変えていた校長のこととか。
　いまさらどうでもよくない？

「そこで、『丘の上』はどうだと聞かれて。まぁ、バスに乗れるからいいかなって」
「アンタ、本当にそれだけなの？」
「ま、まぁ……なにか『予感』がしたのかも……」

　なにその、取ってつけたみたいな理由は。
　それにしても、わたし。
　アンタがバスに乗りたいからって。
　わざわざこの高校まで……付き合わされたったこと？

「由衣、それは順番が逆よ。海原くんがいくのを聞いて、進路を変えたのよね？」
「そ、そうですけど！」

　……って、思わず答えたけれど。

　なんで月子ちゃん、そんなことを知ってるの？


「シリーズ一作目。第三章第八話と九話に、書いてあるじゃない」
「あ。『恋するだけでは、終われない』の副題のないヤツだ・ね！」
「あぁこの、月子の回想シーンね」
「ちょ、ちょっと玲香！」

　自分で話題にしておきながら。
「ここでわざわざ、スマホで読まないで！」
　月子ちゃんが顔を赤くして慌てている。


　それにしても、アンタだけ試験なしってズルくない？
「いや高嶺、それはお前の誤解だ」
「えっ？」
「基本は中学の成績で見てくれるから、無試験だ」
「……は？」
「お前が急に『進路変えます！　試験受けさせてください！』って、騒ぐから……」
　それで……わざわざテストしたってこと？

「おかげで、僕までついでに受ける羽目になったんだよな……」
　なにそれ？
　ウチの先生たち、暇なの？
　それより、アンタなんでそのときいわなかったの？

「こっちのほうが勉強キツイから、事前にやっておいたら」
　あとでわたしも、困らないだろうからって……。

　なにそれ……。
　アンタって、ただのバカか。


　……それとも、めちゃめちゃいいヤツなの？



「まぁおかげで、『みんな』が出会えたということね……」
　月子ちゃんのそれは、なんだか別の人物だけにいい換えられそうだけれど。

　とりあえずアンタと同じ学校で四年目なのは、まぁ……。


　……嫌ではないから……許してあげる。





　……校長として、きょうはよろしくと伝えにきたつもりが。
　なんだか付属中の話しが、聞こえてしまったわね……。


「彼は……少し不思議な少年……ですな」
　以前『本校』の校長と、『丘の上』に進学しそうな生徒について話していたとき。
　海原君を評して、あちらの校長はまずそういった。

「あとは……彼を活かしていくのはこの子でしょう」
「あら、女生徒ですか？」
「はい。ですがいわゆる『恋仲』では、ないようですよ」

　奇数の日に、中学の校長室にやってくると。
「こう、はしゃいでいて目立つのではなくて。視界に入る感じですな」
　このふたりがつい、気になってしまうのだという。

「できればこのまま、こちらの高校に残ってもらいたい気もしますが」
　それよりも、『丘の上』の風が似合うかもしれないと。

「『変化』をお求めなのでしょう。寺上先生は」
　目を細めてわたしを見た、その人は。
「将来、『もったいない生徒たちを渡してしまった』と後悔しそうですな」

　……ただ。それはそれで楽しみだと、ほほえんだ。


　いま、この『丘の上』には……よい風が吹いている。

　例えば、きょうの入試に関して職員会議で。
「手伝いがたった六名ですか？」
「それで……足りますかね？」
　そんな意見が出たとき。

「『放送部』の、六名ですけど？」
　佳織(かおり)が得意げな顔で答えたのは、当然だとしても。
「なるほど。それなら、問題ありませんな」
　そうほかの先生から声があがったのは、うれしかった。


「ほら、海原！　早く動くよ！」
　海原君を活かしてくれる、あの子の声が響いて。
「みんな、い・こ・っ・か！」
　この学校を選んでくれた子たちの声が、心地よい。


　きょうのわたしの、願いはひとつ。
　どうかきょうの入試で、ひとりでも多く。


　……彼らに続く、生徒がやってきますように。