……それからの三日間は、比較的穏やかなときが流れていた。

　ニュースといえば……そういえばひとつ。

　市野(いちの)さんが女子バレーボール部から移籍したことについて。
　僕たちのもとに抗議の声が、届けられたことだ。


「な・に？　いまの死神みたいなノック？」
　さっきまで笑顔だった波野(なみの)先輩が、いきなりいぶかしげな顔になって。
　隣にいた高嶺(たかね)が、そっと放送室の扉を開くと。

　……ものすごい勢いで、閉めてしまった。


「もしかして、本当に死神でもいた？」
　玲香(れいか)ちゃんが聞くと。
「いえ。貧乏神がいたんで、閉めました」
　高嶺が、平然と答えている。

「えっと……だったら佳織(かおり)先生、ですか？」
　市野さんが、なかなか馴染んできた。
　じゃなくて……ブラックだよね……。

「佳織先生ならどちらかといえば、モンスターに近いのではないかしら？」
　三藤(みふじ)先輩が涼しい声で答えると。
「それに扉とか閉める前に、入り込んでくるよねぇ〜」
　休憩にきていた、都木(とき)先輩が苦笑いする。


「カカカ、カイバラっ！　た、たたた頼もぉぅっ〜」
　廊下から、嫌な響きの絶叫が聞こえてくる。

「海原(うなはら)君の……お友達？」
　えっ！　高尾(たかお)先生いたんですか？
「ウソっ！」
　市野さんも、気づいてなかったんだ……。


「さ、さっきのは冗談です！」
　藤峰(ふじみね)先生に告げ口されると思ったのだろう。
　市野さんが、ものすごく慌てると。

「平気、結構おもしろかったから！」
　高尾先生が、ニコリとすると。
「よ、よかった……」
　市野さんが安心してしまったけれど。
　いま先生は、ひとことも。

　……『告げ口しない』とは……答えなかった気がする。



「キャキャキャ、キャイバラっ！」
「うるさいからっ！」
　高嶺が、ドアを開ける前から叫んで。

「ほんと、なんなんですか！」
　なんだか市野さんの……怖いモードスイッチが入りかけて。
　やむなくあけた扉の向こうにいたのは。
　貧乏神、じゃなくて。クラスメイトの山川《やまかわ》俊《しゅん》だった……。


「えっと君は確か……海原君の、親友だっけ？」
　あの……先生。
　仮に親友なら、名前を間違えませんし。
　そもそも山川は……高尾先生のクラスの生徒ですよ？

「もしかして、海原くんに用かしら？」
　三藤先輩って、意外と山川とは話せるんだよな。
「ヒャ、ヒャィッ！」
「だったら、帰ってもらえるかしら？」
　でも……会話としては成立しない。

「あのうぅぅ……み、三藤パイセン……」
　呼ばれた三藤先輩は、心の底から嫌そうで。
「聞こえた？　帰ってく・れ・る？」
　かわりに波野先輩が。
　目をそむけながら、とっても明るく伝えている。


「い、い、い、い、市野さんっ？」
　しぶといというか、なんというか。
　山川が今度は、市野さんを発見して。
　両方の目玉が飛び出そうなくらい驚いている。

「なんなの！　変態なの？　それとも変態なの？」
　市野さんを、背中でかばいながら。
　高嶺が選択肢のない問いを発すると。

「い、いや……『制服姿』なんて初めて見たんで」
「で？」
「頭の中で……ジャージに着せ替えてみてたっス」
「最悪……」

　あぁ……救いようのないその返事。
　自分から変態だという、変態に。
　僕は人生で初めて、この日出会ってしまった……。



「で……お前、なにしにきたんだ？」
　高嶺たちはもちろん。
　玲香ちゃんが、ものすごくイライラしているのに身の危険を感じて。
　僕はしかたなく、山川に質問する。

「い、一応抗議文……受け取ってくれ」
「は？」
　高嶺が、かわりに答えると。
「うわっ、汚い字っ……」
　藤峰先生の私物の、馬だか牛用だという大きなピンセットで。
　ヨレヨレの紙切れをつまんでいる。


『じょ、女子バレー部のアイドルにゃん・市野《いちの》千雪《ちゆき》さんをウェルカムバック！』

「ねぇ、書いてて恥ずかしくないの？」
「というか、常識とかないの？」
「そもそも言葉づかいも、人としてもおかしいわよ……」

「男子バレー部の、パイセンたちが泣いてやして……」
　文面は二年生有志。
　一年生のあみだくじで負けた山川が、抗議文として届けにきたそうだけれど。

「さすが告白連敗数、『三桁』だけあるよね……」
「ほんと、情けない部活だ・よ・ね……」
　なんだかさすがに、かわいそうになってきた……。


「ところで千雪って、アイドルだったの？」
　都木先輩が、恥ずかしさの余り部室の隅で凍っている市野さんに。
　ごくナチュラルに聞いている。

「そっか。アイドル引退してから、放送部にきたんだね……」
　高尾先生……。
　たぶんそれ、間違っていると思います。

「どうせなら、もっと早く持ってきなよ」
　高嶺が、あきれた感じでいうけれど。
　それもまた、なにか違わないか？
　もし早く持ってきたら……なにか変わるのか？


「いやオレ。冬休みに下痢して便秘して痔になって、きょうきたところだし……」
「あっ、そう」
「っていうか高嶺さん！　オレ休みだったの知らないの？」
「知らないけど？」
　同じクラスの『隣の席』のヤツなのに。
　高嶺は、平然と答えると。

「ちょっと待った！」
　急に慌てたようすで。
「なんでそれで欠席なの？　頭おかしいから！」

　そういってカバンから制汗スプレーを取り出すと。
「これでもかけさせてっ！」
　あぁ……意味のないことやるなよな……。


　ただ、あまりにどうでもいい欠席理由のカミングアウトのおかげで。
「出て・っ・て・っ！」
「サイテー！」
「いますぐハウス！」
　その迫力に押されて、その貧乏神は。
　あっというまに、放送室から追い出された。

　ちなみに山川は、廊下で僕に。
「あれ？　でも春香(はるか)パイセンと鶴岡(つるおか)さんがバレー部にきたってことは……」
　今頃気がついたといわんばかりの顔で。

「なんだ、女子増えてんじゃん！」
　ただの『数合わせ』的な発言をすると。
「女子が・増え・て・るぅー！」
　謎の首振り走りで叫びながら、体育館へと戻っていった。



　アホの山川の痕跡が『洗浄』されると。
　波野先輩がうれしそうな声で。
　放送室でヒラヒラ動きながら、同じ言葉を繰り返す。

「アイドルと女優だよ。放送部すごくない？」

　市野さんと、自分のこと……だよな？


「どっちも『自称』でしょ？」
「あの、玲香ちゃん！　わたしは自称さえしていません！」
　とりあえず、市野さんは生き返ったようで。
　それはそれで……なによりで。
　しかしそんな『穏やか』な時間は……長くは続かず。

「ついに『本物』がきたわね……」
　三藤先輩が、ブラックなことをつぶやいたのはもっともだ。


「部長、副部長。校長と生徒指導部長と副部長が呼んでるよ……」
　我らが顧問・藤峰佳織が。
　メロンパンが売り切れていたと、半べそをかきながら。

「響子もついてきて……」
　そういって。

　僕たちは第三会議室へと、連れ出された。