……始業式が、無事に終了すると。

　わたしが少しだけ、海原(うなはら)くんがホッとする時間を待っているあいだに。
「終わったね……お疲れさま」
　美也(みや)ちゃんが先に、声をかけてしまった。


「い、いえ。都木(とき)先輩こそ、ありがとうございました」
「そう？　特にわたしの出番なかったけれど？」
「二回ほど……調整してくれましたよね？」
「そ、そうだっけ？」

　海原くんの、ミスとまでいえない微妙なところを。
　美也ちゃんは……さりげなく直していた。
「ね、ねぇ月子(つきこ)？」
「さぁ、どうでしょう？」

　わたしに聞かれても、どう答えるのが最適なのかは微妙なところだ。
　美也ちゃんが、海原くんを気づかったのは明らかで。
　海原くんはそれに気づいて、感謝している。


　……ふたりが理解し合えていることを、わたしに確認してどうするの？



「ちょっと千雪(ちゆき)を、見てくるね」
　機器室にいたはずの玲香(れいか)は、始業式の途中でそういって。
　この場をわたしにまかせて部屋を出た。

　そのタイミングが。
　美也ちゃんの二度目の微調整直後だったのは。
　きっと単なる偶然ではないのだろう。

　結果たまたま、ではあるけれど。
　そのあとの、海原くんと美也ちゃん。
　そしてわたしの『三人だけ』で過ごす機器室は。

　……なぜだか少しだけ、居心地が悪かった。



「ねぇ月子、どうかした？」
「いえ、掃除に集中しようとしていただけです」
「そうなの？」
「はい」
　そう……『集中』しようとしているのは事実だ。

「海原君。なんだかきょうって、電池の減りが早くない？」
「たぶん……藤峰(ふじみね)先生がワゴンセールで毎回買ってくるからかと……」
「そうしたら、古いの混じってそうだよねぇ」
「何度も訴えたんですけど、最近電気屋さんが好きみたいで」
「……なにそれ？」
「買い物したらパンの割引券が出るからって。策略に乗せられてますよね……」

　すぐ目の前で、美也ちゃんが、輝いていて。
　海原くんも、楽しそうにしている。
　わたしは、この時間を邪魔したくないと思うと同時に。

　……わたしだけを、見て欲しいのに。

　なぜかそんなことを感じてしまって。
　胸が少し、チクリとする。


　美也ちゃんは意地悪をしているわけではないし。
　海原くんは……きちんと対応しようとしているだけだ。

　そんなことはわかっていても、心のどこかにある独占欲が。
　少しずつ強まっていくわたしは。

　……わがまま、なのだろう。



「ねぇ……月子？」
「あの、三藤(みふじ)先輩？」

「わたしも手伝うよ」
「僕がやりますので、おふたりでのんびりしていてください」

　このふたりは、わたしにやさしすぎて。
　同時に、わたしを少し……傷つける。


　やはりこれは、わたしのわがままだ。
　始業式の日に似つかわしくないこの気持ちを。
　果たしてわたしは、上手に隠せているのだろうか？

　いや、美也ちゃんには無理かもしれない。
　でもせめて海原くんだけには。

　……『鈍いまま』でいて欲しいと思った。



「こっちは、オッケー！」
　突然、ステージから大きな声が響いてくる。

「まったく……」
　海原くんが、返答がてら。
　ステージのスポットライトを一気にオフにすると。
「ち・ょ・っ・と！」
「消すなー！」
「つけようよー！」
「つけてぇ〜！」
　向こうの四人が一斉に抗議する。


「無駄に発声練習とか、いらないですよねぇ……」
　海原くんは、そうつぶやくと。
「ライト最大にしますよ。自分の目は自分で保護してください」
　ひとこと『気づかい』をそえてから。
　ステージに向けてすべての照明を照射する。

「まぶしぃ〜」
　由衣(ゆい)たちはそういいながらも、千雪を中心に立たせると。
「ここに全部光を集めて〜」
　また無邪気に、騒ぎ出す。

「遊びすぎ、ですかねぇ？」
　四人を眺めながら海原くんが、美也ちゃんとわたしに聞くけれど。

　楽しそうなその顔に……わたしたちは無言だった。



「ねぇ月子、少しふたりで話せない？」
　美也ちゃんが突然そんなことをいいだすと。
「いいかな、海原君？」
「ええ、どうぞ」
　海原くんが、即答する。

「では、お先に失礼します」
　そういって、静かに扉を閉めて退出した海原くんが。
　しばらくするとステージに着いて、みんなを連れて講堂を出る。

　いつもなら、客席の電気を必ず消すはずなのに。
　海原くんがそのままにしてくれたのは。
　もしかしたら機器室の覗き窓の外が、真っ暗なのは苦手なのだと。

　……ずっと以前に、わたしが口にしたからかもしれない。



「月子。きょうははしゃぎ過ぎていて、ごめんね」
「えっ？」
「月子の前で、軽率だった」
「そ、そんな……」
　美也ちゃんのすごいところは、誰にでも『素直』なところだ。
　わたしに対してはもちろんだけれど。

「年末年始ひとりきりだったからね……」
　自分の気持ちに対しても、まっすぐで。
「うれしくて、つい調子に乗っちゃった」
　海原くんへの気持ちを、隠さない。


「こちらこそ、そんなことをいわせてごめんなさい」

　わたしは年末年始も、海原くんと過ごせていた。
　美也ちゃんが寂しい思いをして、耐えていたときも一緒に過ごしていた。
　それなのに、始業式ひとつで心が揺れてしまうなんて。

　やっぱりわたしは……わがままだ。



　……そのあと美也ちゃんとふたりきりで話した中身は、まだ話せない。



　ただ美也ちゃんは、やはり先輩で。
　わたしより……はるかにきちんと。

　……『未来』を、見据えていた。