レイジーは病室のドアを閉めると、廊下の先にミカールが立っているのに気がついた。ちらりと一瞥して、背を向けて歩き始める。その後ろを、ミカールも同じ歩調でついていった。
階段を下りて、一階のロビーの隅にある使い古されたソファーに座った。周辺は患者で溢れかえっていた。医師やナースが慌しく行き交い、まるで戦場のようである。緊急のＥＲだから仕方がないだろう。
ほどなくミカールもやって来て、隣に腰を下ろすと、持っていた紙コップのうち、一つを差し出した。
「ありがとう」
レイジーは受け取って、口をつけた。甘い香りがするコーヒーだった。
ミカールも熱さに気をつけながら飲む。
しばらく、二人は何も喋らなかった。
「――婆さん、大丈夫だったか？」
コーヒーを飲んで一息ついたのか、ミカールが前を向いたまま口をひらいた。
「うん、大丈夫だよ。ちょっとびっくりして、寝込んでいるだけだよ。君のほうこそ大丈夫だった？」
「ああ、平気さ。マスコミに追いかけられたけど、すぐに次の話題に飛んでいくだろうよ。親父とお袋はまだ寝込んでいるけど」
「かわいそうに」
「でも、人殺ししたわけじゃないから」
ミカールは紙コップを右手で持ったまま、深々と息をついて、隣を振り返った。
「お前のおかげだ、レイジー。本当に感謝している」
「どうってことないさ」
レイジーは小さく笑った。
「全部、君のお兄さんがやったことだからね。僕は見ていただけだよ」
「そう……うまく見ていてくれたようだな」
ミカールは呟いた。ちょうど、緊急患者が運ばれてきて、血だらけの男性が手術室へ入ってゆくのが見えた。ＥＲ内は相変わらず騒然としていて、ロビーの片隅にいる白人とアラブ系の少年たちには、誰も気にもとめていない。
「君の希望したとおりになったと思うよ」
レイジーはコーヒーを飲みながら、ミカールを振り返った。
「これで、満足？」
まるでゲームの感想を訊くような口振りだった。
ミカールはレイジーを見つめた。十五歳の少年にしては、驚くほど冷ややかな眼差しをしていた。
「ああ、しばらく刑務所で暮らせば、馬鹿な兄貴も頭を冷やすだろうさ。エジプトにいたコプト教徒の親父とお袋が、どれだけ苦労してアメリカへ渡ってきたのか、少しは思い出すはずだ」
以前に捜査官たちと喋っていた同一の少年とは思えないような、突き放すような声だった。
レイジーの唇が、酷薄げな笑みを浮かべる。
「君の、そのドライな性格が大好きだよ」
その表情は、トラヴィスが写真で見た印象そのもののレイジーだった。
「お前にも、兄貴とキスをさせてしまったな」
ミカールは悪びれもせず口にする。
「全然気にしてないよ……ああ」
レイジーは思い出したように、クスクスと笑う。
「どうした？」
「ううん、夜に彼と抱き合っていたら、アシュリーのママに見られたんだ。あんまり見ているから、キスも見せてやろうと思ってさ。そうしたら、すっかり僕を嫌いになったようだよ。きっとアシュリーとやっているところを想像したんだろうね」
「悪い奴だな、お前は」
ミカールはさすがに苦笑する。
「お前の大切な友人は、すっかりお前が被害者だって信じ込んでいるぞ。僕の大切なレイジー、ひどい目にあって可哀相……ってな」
「当然だよ、アシュリーは僕の心配だけをしていればいい」
レイジーは傲慢な主人のように言い切る。
「そのお友達に邪魔されなければ、もっと簡単だったんだぜ？」
「仕方がないよ。アシュリーにとって僕は大切な友人だから」
ミカールは鼻で笑った。
「婆さんが退院してくるまで、俺の家で暮らすんだから、両親がいない時に連れ込んでもいいぜ」
「気持ちだけ受け取っておくよ」
二人はコーヒーを飲み終えると、立ち上がった。
「……それにしても、あのおっそろしい連中に撃たれそうになった時は、正直びびったぜ」
ミカールは隅にあるゴミ箱に紙コップを投げ捨てた。
「本当にヤバい連中だった」
「心配することないよ。あのおっかない人たちがどれだけ探っても、僕たちは関係ない。だって、彼一人でやったんだから。僕は誘拐されて、彼に言っていただけだよ。やめて、死んじゃうよ、そんなひどいことをしちゃだめだよってさ」
レイジーも紙コップを捨てる。
「彼は自分を正しいと思っていたから、止めようとすればするほど、一人で盛りあがってくれた……」
唐突に、金髪のおっかない人が浮かんだ。あの人の良さそうな男性がいなくなったあとで、取調室に現れた男性。ドアを開いて、自分を一瞥だけしていった。まるでお前たちの企みは全てお見通しだと言わんばかりに。
だがレイジーはすぐに打ち消した。だからどうしたの？ 僕は何もしていない。事件を唆したわけでもない。ただただ彼に言われたとおりにしただけ。それはお爺ちゃんの知り合いが、ちゃんと証言してくれる。
「本当に、神に感謝しないと……都合のいい時に、お爺ちゃんの知り合いが来てくれるなんて」
「何をやった奴なんだ？」
ミカールは利用できる人としか教えられていない。
「お爺ちゃんと一緒に、いけないことをした人だよ。イラク戦争が終わったあとでね」
レイジーは含み笑いを洩らす。
「彼が聞いたら、それこそ怒り出すようなことをね……」
レイジーとミカールは同時に振り返った。後ろから、自分たちを呼ぶ声がした。往来する人々の間を通りぬけてやって来たのは、アシュリーだった。
「お婆ちゃんのお見舞いに来てくれたの？」
「うん、すごく心配だったから」
アシュリーは肩で息をついていた。走ってきたようだ。
「ママと来たの？」
「……うん」
アシュリーは困ったように頷いた。レイジーは事情を察した。
「来てくれて嬉しいよ。一緒に行こう」
友人の手には花束がある。
レイジーは忘れていたというように、ミカールを紹介した。
「初めてだよね。彼はミカール。僕たちを助けようとしてくれたんだ」
「うん、聞いているよ」
アシュリーは笑顔で手を差し出す。ミカールはその手をしっかりと握り返した。
「俺の兄貴がひどいことをして、本当にすまなかったと思っている。でも、仲良くしてくれると嬉しいな」
「気にしないで。レイジーの友人は、僕の友人だから」
先程までレイジーと喋っていた時の殺伐とした表情が嘘のように、ミカールは陽気な笑顔を見せた。
「あ……ちょっと待っていてくれる？ すぐ戻ってくるから」
アシュリーは踵を返すと、急いで走ってゆく。
「どうしたんだ？」
「きっと、まぬけなママがヒステリーを起こさないように、なだめに行ったんだよ」
アシュリーの後ろ姿を見つめながら、辛辣にレイジーは言う。
ミカールはしばらく考えるように顎を撫でて、ちらっと隣に目をやった。
「お前、抱きたいって顔をしているぞ？」
レイジーはすぐには何も言わなかった。
「……今は、抱かないよ」
アシュリーの姿が見えなくなっても、レイジーは動かない。
「今はね……」
少年の目は、鋭く遠くを見据えていた。
階段を下りて、一階のロビーの隅にある使い古されたソファーに座った。周辺は患者で溢れかえっていた。医師やナースが慌しく行き交い、まるで戦場のようである。緊急のＥＲだから仕方がないだろう。
ほどなくミカールもやって来て、隣に腰を下ろすと、持っていた紙コップのうち、一つを差し出した。
「ありがとう」
レイジーは受け取って、口をつけた。甘い香りがするコーヒーだった。
ミカールも熱さに気をつけながら飲む。
しばらく、二人は何も喋らなかった。
「――婆さん、大丈夫だったか？」
コーヒーを飲んで一息ついたのか、ミカールが前を向いたまま口をひらいた。
「うん、大丈夫だよ。ちょっとびっくりして、寝込んでいるだけだよ。君のほうこそ大丈夫だった？」
「ああ、平気さ。マスコミに追いかけられたけど、すぐに次の話題に飛んでいくだろうよ。親父とお袋はまだ寝込んでいるけど」
「かわいそうに」
「でも、人殺ししたわけじゃないから」
ミカールは紙コップを右手で持ったまま、深々と息をついて、隣を振り返った。
「お前のおかげだ、レイジー。本当に感謝している」
「どうってことないさ」
レイジーは小さく笑った。
「全部、君のお兄さんがやったことだからね。僕は見ていただけだよ」
「そう……うまく見ていてくれたようだな」
ミカールは呟いた。ちょうど、緊急患者が運ばれてきて、血だらけの男性が手術室へ入ってゆくのが見えた。ＥＲ内は相変わらず騒然としていて、ロビーの片隅にいる白人とアラブ系の少年たちには、誰も気にもとめていない。
「君の希望したとおりになったと思うよ」
レイジーはコーヒーを飲みながら、ミカールを振り返った。
「これで、満足？」
まるでゲームの感想を訊くような口振りだった。
ミカールはレイジーを見つめた。十五歳の少年にしては、驚くほど冷ややかな眼差しをしていた。
「ああ、しばらく刑務所で暮らせば、馬鹿な兄貴も頭を冷やすだろうさ。エジプトにいたコプト教徒の親父とお袋が、どれだけ苦労してアメリカへ渡ってきたのか、少しは思い出すはずだ」
以前に捜査官たちと喋っていた同一の少年とは思えないような、突き放すような声だった。
レイジーの唇が、酷薄げな笑みを浮かべる。
「君の、そのドライな性格が大好きだよ」
その表情は、トラヴィスが写真で見た印象そのもののレイジーだった。
「お前にも、兄貴とキスをさせてしまったな」
ミカールは悪びれもせず口にする。
「全然気にしてないよ……ああ」
レイジーは思い出したように、クスクスと笑う。
「どうした？」
「ううん、夜に彼と抱き合っていたら、アシュリーのママに見られたんだ。あんまり見ているから、キスも見せてやろうと思ってさ。そうしたら、すっかり僕を嫌いになったようだよ。きっとアシュリーとやっているところを想像したんだろうね」
「悪い奴だな、お前は」
ミカールはさすがに苦笑する。
「お前の大切な友人は、すっかりお前が被害者だって信じ込んでいるぞ。僕の大切なレイジー、ひどい目にあって可哀相……ってな」
「当然だよ、アシュリーは僕の心配だけをしていればいい」
レイジーは傲慢な主人のように言い切る。
「そのお友達に邪魔されなければ、もっと簡単だったんだぜ？」
「仕方がないよ。アシュリーにとって僕は大切な友人だから」
ミカールは鼻で笑った。
「婆さんが退院してくるまで、俺の家で暮らすんだから、両親がいない時に連れ込んでもいいぜ」
「気持ちだけ受け取っておくよ」
二人はコーヒーを飲み終えると、立ち上がった。
「……それにしても、あのおっそろしい連中に撃たれそうになった時は、正直びびったぜ」
ミカールは隅にあるゴミ箱に紙コップを投げ捨てた。
「本当にヤバい連中だった」
「心配することないよ。あのおっかない人たちがどれだけ探っても、僕たちは関係ない。だって、彼一人でやったんだから。僕は誘拐されて、彼に言っていただけだよ。やめて、死んじゃうよ、そんなひどいことをしちゃだめだよってさ」
レイジーも紙コップを捨てる。
「彼は自分を正しいと思っていたから、止めようとすればするほど、一人で盛りあがってくれた……」
唐突に、金髪のおっかない人が浮かんだ。あの人の良さそうな男性がいなくなったあとで、取調室に現れた男性。ドアを開いて、自分を一瞥だけしていった。まるでお前たちの企みは全てお見通しだと言わんばかりに。
だがレイジーはすぐに打ち消した。だからどうしたの？ 僕は何もしていない。事件を唆したわけでもない。ただただ彼に言われたとおりにしただけ。それはお爺ちゃんの知り合いが、ちゃんと証言してくれる。
「本当に、神に感謝しないと……都合のいい時に、お爺ちゃんの知り合いが来てくれるなんて」
「何をやった奴なんだ？」
ミカールは利用できる人としか教えられていない。
「お爺ちゃんと一緒に、いけないことをした人だよ。イラク戦争が終わったあとでね」
レイジーは含み笑いを洩らす。
「彼が聞いたら、それこそ怒り出すようなことをね……」
レイジーとミカールは同時に振り返った。後ろから、自分たちを呼ぶ声がした。往来する人々の間を通りぬけてやって来たのは、アシュリーだった。
「お婆ちゃんのお見舞いに来てくれたの？」
「うん、すごく心配だったから」
アシュリーは肩で息をついていた。走ってきたようだ。
「ママと来たの？」
「……うん」
アシュリーは困ったように頷いた。レイジーは事情を察した。
「来てくれて嬉しいよ。一緒に行こう」
友人の手には花束がある。
レイジーは忘れていたというように、ミカールを紹介した。
「初めてだよね。彼はミカール。僕たちを助けようとしてくれたんだ」
「うん、聞いているよ」
アシュリーは笑顔で手を差し出す。ミカールはその手をしっかりと握り返した。
「俺の兄貴がひどいことをして、本当にすまなかったと思っている。でも、仲良くしてくれると嬉しいな」
「気にしないで。レイジーの友人は、僕の友人だから」
先程までレイジーと喋っていた時の殺伐とした表情が嘘のように、ミカールは陽気な笑顔を見せた。
「あ……ちょっと待っていてくれる？ すぐ戻ってくるから」
アシュリーは踵を返すと、急いで走ってゆく。
「どうしたんだ？」
「きっと、まぬけなママがヒステリーを起こさないように、なだめに行ったんだよ」
アシュリーの後ろ姿を見つめながら、辛辣にレイジーは言う。
ミカールはしばらく考えるように顎を撫でて、ちらっと隣に目をやった。
「お前、抱きたいって顔をしているぞ？」
レイジーはすぐには何も言わなかった。
「……今は、抱かないよ」
アシュリーの姿が見えなくなっても、レイジーは動かない。
「今はね……」
少年の目は、鋭く遠くを見据えていた。
