トラヴィスは怪我の手当てを終えて診療室を出ると、廊下で待っていたのはヒースだった。
「色男に変身したな」
トラヴィスは頭に巻かれた白い包帯を窮屈そうに撫でた。
「大丈夫だって言っているのに。まいったぜ」
救急車で運ばれたトラヴィスは、すぐに治療を受けた。ドクターヘンリー・ボーンはプロフェッショナルな仕事をした。患者の要望を無視し、全ての傷を診察して、残らず手当てしたのだ。
「俺の男前が台無しだ」
ヒースが可笑しそうに吹き出した。トラヴィスの目元と唇と頬は、ガーゼと絆創膏で覆われている。ほったらかしにしていた傷も、しっかりと治療され、頭だけではなく、腕にも包帯が巻かれている。全治二週間。血が流れていたわりには、それほどひどい怪我ではなかったようだ。
「ミリアムとジェレミーはどうした？」
二人は並んで歩き始める。
「ミリアムは現場に残って事後処理をしている。ジェレミーは容疑者がぶちこまれた病院に向かった」
「レイジーは？」
「ロス市警にいるよ。リックが事情を聞いていた。俺も一緒に聞いていたが、お前を思い出して迎えに来たわけだ」
「どういう話だった？」
ヒースはすれ違ったブルネットの看護婦に、笑顔で手を振った。
「彼女にお前の居場所を教えてもらったんだ」
トラヴィスが呆れても、ヒースはどこ吹く風だった。
「あの子は、ハムザに脅されていたそうだ。言うことを聞かないと、弟と友達を殺すぞってな」
「ミカールとアシュリーをか？」
トラヴィスは意外そうに聞き返す。
「ハムザの犯行に加担したんじゃないのか」
「あいにくだが、違うようだ。レイジーはハムザがそんな過激なことをするとは思っていなかったそうだ。ちょうど爺さんの知り合いというシャヒーンが訪ねて来て、ハムザに紹介した。それが今回の事件に繋がってしまったらしい。本人はとても後悔している」
トラヴィスはあの家での様子を頭のなかで再現した。銃を突きつけてアメリカを罵倒するハムザ。それを必死で止めようとする怯えたレイジー……
「俺は納得できない」
自分でも驚くくらい激しい口調だった。
「レイジーの行動はどうも妙だ。だったら、あのパソコンのメッセージは何だ？ どうしてハムザのメールを削除する必要があったんだ？」
「お前もだいぶ捜査官の口調になってきたな」
ヒースは変に感心する。
「頭を蹴られて正気になったんだ」
トラヴィスはジョークで言い返した。
「詳しく知りたいなら、お前が聞いてみろ。ただし相手の子は、誘拐された挙げ句に、我が家を爆破された可哀相な家なき子だってことを忘れるなよ」
ヒースは冗談交じりにも釘を刺した。
数十分後、ロス市警に到着し、取調室に直行すると、パトリックとレイジーがいた。大体の事情聴取は終わったようで、雑談をしている様子だった。
「怪我は大丈夫か？」
パトリックはパイプ椅子から腰をあげた。
「平気だ。何ともない」
ガーゼやら絆創膏やらを貼っている顔ではあまり説得力もなかったが、パトリックは頷いた。
「ご苦労だった、トラヴィス。死人が出なくて幸いだった」
「リック、俺もこの子と二人で話したいんだ」
トラヴィスはレイジーに目をやる。レイジーはトラヴィスの姿にショックを受けているようだった。青い瞳が心なしか沈んでいるように見える。
パトリックは思案するように腕を組んだ。
「……あの、僕は大丈夫です」
三人の捜査官は一斉にレイジーを見た。
「僕は、何でも答えます」
レイジーはトラヴィスに対して、きっぱりと言った。
パトリックはレイジーの様子を確かめてから、了承した。
「では、トラヴィス。あまり長くならないように。君もこの子も疲れている」
軽く注意をして、ヒースを促し、出て行く。
トラヴィスはパトリックが座っていたパイプ椅子の横に立ち、テーブル越しに手を差し出した。
「トラヴィス・ヴェレッタだ」
「……レイジーです。レイジー・バーンズワース」
レイジーもテーブルの下から腕を出して握手する。少年の手は小さかった。
トラヴィスはパイプ椅子に座る。今初めて、現実のレイジーと対面した。
最初に感じたのは、写真に写っていたレイジーと目の前にいる少年は、果たして同一人物なのだろうかということだった。顔と姿は瓜二つだが、写真に写っていた少年がどこか狡猾な印象だとすると、目の前の少年から受けるのは、穏やかで知的なものだ。別人と思えるほどに正反対である。
「お前、双子か？」
思わずトラヴィスは訊いていた。
「いいえ、違います」
レイジーはくすっと笑った。その笑顔はとても柔らかかった。
「でも、よく言われます。写真に写る僕と実際の僕を見て、みんなびっくりするみたいです」
「俺も驚いている」
正直に言った。言葉遣いも、今時の子供にしては随分と品行方正だ。
「写真の僕は、たぶんそうなりたい僕が写っているんだと思います」
「悪い奴になりたいのか？」
「うん……ちょっとだけ」
レイジーは言葉を濁した。
「お前の婆さんは、良い子だ良い子だって喋っていたぞ」
「だって、悪い子だったらおばあちゃんが泣いちゃうでしょう？」
「だから家出したくなったのか？」
レイジーは心から自分の行動を悔やむように目を伏せた。
「……でも、ここまで悪いことをしたいなんて思わなかった……」
消え入りそうな声で呟く。
トラヴィスは自分の十代を思い出した。大人の言いつけに歯向かうのが、最高にクールだった。大人にやってはいけないと言われると、それをはりきってやった。親を困らせ、先生から説教されたが平気だった。十代とはそういうものだ。良い子であれば、尚更違う空気も吸ってみたくなるだろう。歳を積んだ今、自分の数々の愚行は、瓦礫となって想い出の片隅にずっと捨てられたままでいる。
だが、さすがにガス爆発を起こしたり、爆弾を仕掛けて空き家を爆破させたり、あげくにはカーチェイスをして捜査官を襲撃したりはしなかった。
「お前はハムザに脅されていたのか？」
率直に訊いた。
レイジーは躊躇うように横を向いたが、首を縦に振った。
「最初に爆弾を仕掛けたって嘘の電話をしたのは、彼を満足させるため……彼は爆弾を仕掛けたがっていたけれど、ガス爆発の方がまだ被害が少なく済むと思って……だから彼には嘘をついて困らせればいいよって、僕が言ったんです。だから僕が九一一に電話をして……彼がそばで聞いていたから、わざと面白おかしく喋って……」
途中言葉を切りながらも、ありのまま語っている端々には、強い後悔が滲んでいた。
「空き家の爆破は、ハムザのリクエストか？ 自分を満足させるために」
はい、とレイジーは小さい声で答えた。
「爆破の威力を知りたいと言っていたので、人が住んでいない空き家を勧めたんです。誰も死なせたくなかったから……」
レイジーはうなだれた。
「誰も傷つかないように……彼にも、やめてって何度も言って……」
疲れ切ったような声を出す。
トラヴィスは同情するようにレイジーを見守った。しかし聞かなければならなかった。
「ハムザとは、どうやって知り合ったんだ？」
「……紹介されたんです」
「誰にだ？」
レイジーは言いたくないというように顔を背ける。
トラヴィスは質問を変えた。
「色男に変身したな」
トラヴィスは頭に巻かれた白い包帯を窮屈そうに撫でた。
「大丈夫だって言っているのに。まいったぜ」
救急車で運ばれたトラヴィスは、すぐに治療を受けた。ドクターヘンリー・ボーンはプロフェッショナルな仕事をした。患者の要望を無視し、全ての傷を診察して、残らず手当てしたのだ。
「俺の男前が台無しだ」
ヒースが可笑しそうに吹き出した。トラヴィスの目元と唇と頬は、ガーゼと絆創膏で覆われている。ほったらかしにしていた傷も、しっかりと治療され、頭だけではなく、腕にも包帯が巻かれている。全治二週間。血が流れていたわりには、それほどひどい怪我ではなかったようだ。
「ミリアムとジェレミーはどうした？」
二人は並んで歩き始める。
「ミリアムは現場に残って事後処理をしている。ジェレミーは容疑者がぶちこまれた病院に向かった」
「レイジーは？」
「ロス市警にいるよ。リックが事情を聞いていた。俺も一緒に聞いていたが、お前を思い出して迎えに来たわけだ」
「どういう話だった？」
ヒースはすれ違ったブルネットの看護婦に、笑顔で手を振った。
「彼女にお前の居場所を教えてもらったんだ」
トラヴィスが呆れても、ヒースはどこ吹く風だった。
「あの子は、ハムザに脅されていたそうだ。言うことを聞かないと、弟と友達を殺すぞってな」
「ミカールとアシュリーをか？」
トラヴィスは意外そうに聞き返す。
「ハムザの犯行に加担したんじゃないのか」
「あいにくだが、違うようだ。レイジーはハムザがそんな過激なことをするとは思っていなかったそうだ。ちょうど爺さんの知り合いというシャヒーンが訪ねて来て、ハムザに紹介した。それが今回の事件に繋がってしまったらしい。本人はとても後悔している」
トラヴィスはあの家での様子を頭のなかで再現した。銃を突きつけてアメリカを罵倒するハムザ。それを必死で止めようとする怯えたレイジー……
「俺は納得できない」
自分でも驚くくらい激しい口調だった。
「レイジーの行動はどうも妙だ。だったら、あのパソコンのメッセージは何だ？ どうしてハムザのメールを削除する必要があったんだ？」
「お前もだいぶ捜査官の口調になってきたな」
ヒースは変に感心する。
「頭を蹴られて正気になったんだ」
トラヴィスはジョークで言い返した。
「詳しく知りたいなら、お前が聞いてみろ。ただし相手の子は、誘拐された挙げ句に、我が家を爆破された可哀相な家なき子だってことを忘れるなよ」
ヒースは冗談交じりにも釘を刺した。
数十分後、ロス市警に到着し、取調室に直行すると、パトリックとレイジーがいた。大体の事情聴取は終わったようで、雑談をしている様子だった。
「怪我は大丈夫か？」
パトリックはパイプ椅子から腰をあげた。
「平気だ。何ともない」
ガーゼやら絆創膏やらを貼っている顔ではあまり説得力もなかったが、パトリックは頷いた。
「ご苦労だった、トラヴィス。死人が出なくて幸いだった」
「リック、俺もこの子と二人で話したいんだ」
トラヴィスはレイジーに目をやる。レイジーはトラヴィスの姿にショックを受けているようだった。青い瞳が心なしか沈んでいるように見える。
パトリックは思案するように腕を組んだ。
「……あの、僕は大丈夫です」
三人の捜査官は一斉にレイジーを見た。
「僕は、何でも答えます」
レイジーはトラヴィスに対して、きっぱりと言った。
パトリックはレイジーの様子を確かめてから、了承した。
「では、トラヴィス。あまり長くならないように。君もこの子も疲れている」
軽く注意をして、ヒースを促し、出て行く。
トラヴィスはパトリックが座っていたパイプ椅子の横に立ち、テーブル越しに手を差し出した。
「トラヴィス・ヴェレッタだ」
「……レイジーです。レイジー・バーンズワース」
レイジーもテーブルの下から腕を出して握手する。少年の手は小さかった。
トラヴィスはパイプ椅子に座る。今初めて、現実のレイジーと対面した。
最初に感じたのは、写真に写っていたレイジーと目の前にいる少年は、果たして同一人物なのだろうかということだった。顔と姿は瓜二つだが、写真に写っていた少年がどこか狡猾な印象だとすると、目の前の少年から受けるのは、穏やかで知的なものだ。別人と思えるほどに正反対である。
「お前、双子か？」
思わずトラヴィスは訊いていた。
「いいえ、違います」
レイジーはくすっと笑った。その笑顔はとても柔らかかった。
「でも、よく言われます。写真に写る僕と実際の僕を見て、みんなびっくりするみたいです」
「俺も驚いている」
正直に言った。言葉遣いも、今時の子供にしては随分と品行方正だ。
「写真の僕は、たぶんそうなりたい僕が写っているんだと思います」
「悪い奴になりたいのか？」
「うん……ちょっとだけ」
レイジーは言葉を濁した。
「お前の婆さんは、良い子だ良い子だって喋っていたぞ」
「だって、悪い子だったらおばあちゃんが泣いちゃうでしょう？」
「だから家出したくなったのか？」
レイジーは心から自分の行動を悔やむように目を伏せた。
「……でも、ここまで悪いことをしたいなんて思わなかった……」
消え入りそうな声で呟く。
トラヴィスは自分の十代を思い出した。大人の言いつけに歯向かうのが、最高にクールだった。大人にやってはいけないと言われると、それをはりきってやった。親を困らせ、先生から説教されたが平気だった。十代とはそういうものだ。良い子であれば、尚更違う空気も吸ってみたくなるだろう。歳を積んだ今、自分の数々の愚行は、瓦礫となって想い出の片隅にずっと捨てられたままでいる。
だが、さすがにガス爆発を起こしたり、爆弾を仕掛けて空き家を爆破させたり、あげくにはカーチェイスをして捜査官を襲撃したりはしなかった。
「お前はハムザに脅されていたのか？」
率直に訊いた。
レイジーは躊躇うように横を向いたが、首を縦に振った。
「最初に爆弾を仕掛けたって嘘の電話をしたのは、彼を満足させるため……彼は爆弾を仕掛けたがっていたけれど、ガス爆発の方がまだ被害が少なく済むと思って……だから彼には嘘をついて困らせればいいよって、僕が言ったんです。だから僕が九一一に電話をして……彼がそばで聞いていたから、わざと面白おかしく喋って……」
途中言葉を切りながらも、ありのまま語っている端々には、強い後悔が滲んでいた。
「空き家の爆破は、ハムザのリクエストか？ 自分を満足させるために」
はい、とレイジーは小さい声で答えた。
「爆破の威力を知りたいと言っていたので、人が住んでいない空き家を勧めたんです。誰も死なせたくなかったから……」
レイジーはうなだれた。
「誰も傷つかないように……彼にも、やめてって何度も言って……」
疲れ切ったような声を出す。
トラヴィスは同情するようにレイジーを見守った。しかし聞かなければならなかった。
「ハムザとは、どうやって知り合ったんだ？」
「……紹介されたんです」
「誰にだ？」
レイジーは言いたくないというように顔を背ける。
トラヴィスは質問を変えた。
