翌朝。
　教室までの廊下が、いつもより少しざわついていた。
　窓から差し込む光は淡い白で、夜の濃紺色はすっかり消えている。
　教室に入ろうとした瞬間、うしろから同級生たちの声が聞こえた。

「ねえ、志乃原って今日まだ来てない？」
「見てないけど、何？　どうかした？」
「なんか昨日の帰り、駅のほうで倒れそうになってたって話……」

　──え？
　俺は無意識に振り向いていた。
　人違いかもしれない。だけど、昨日の志乃原を……正しくは志乃原の影を思い出すと、彼女で間違いないのではと感じた。

「あ、やべ」

　噂していた男子生徒のひとりが奥を見る。
　向こうから歩いてきたのは、　志乃原だった。
　今の会話が聞こえてないわけじゃないだろうに、涼しい顔をして。
　廊下の窓から差し込む朝の光の中、少し眠そうで、少し疲れていそうな、『いつもの志乃原』だった。
　だけど──
　俺は見てしまった。
　彼女の足元に落ちた影がわずかに遅れ、まるで肩をすくめるかのように揺れたのを。
　影はやはり、昨日と同じく志乃原とは別に息づいているように見えた。

「……上野くん。おはよう」

　視線が合った彼女は小さく微笑む。
　だけど影は縮んでいる。怯えているように、小さくなって。

「あ……おはよう。大丈夫？」

　しまった、とは少し思ったけど、今の今噂されていたことは彼女自身がわかってるだろう。
　昨日話したこともあり、心配の声をかけても不自然さはないはずだ。
　志乃原は少しだけ意外そうに目を丸くしたあと、もう一度微笑んで「大丈夫」と笑う。
　すると、影がぴたりと止まった。おかしなくらい。硬直といってもいいほどに。
　そうか。
　志乃原の「大丈夫」は、ちっとも大丈夫じゃない。
　影は、嘘をつけない。
　昨日の志乃原との会話を思い出して、改めて確信を抱いた。

「上野くん、今日も美術室、行ってもいい？」

　志乃原は小さく、俺だけが聞こえるくらいの声で言う。

「もちろん」
「よかった。……じゃ、放課後に」

　そうして、隣の教室に入って行った。
　まわりの視線が気にならなかったといえば嘘になるけど、俺たちはみんなが期待するような感じじゃない。
　だって、志乃原はきっとずっと嘘をついていて、俺はそれに気が付いただけ。
　しかもきっかけは「影」なんて、他の人に言っても絶対信じてもらえないだろう。
　それでも、志乃原に一体何が起きているのか、俺はもう知らないままじゃいられなくなっている。
　気づいたからには放っておけない。ただそれだけの理由で。
　そしてこれが『すべてのはじまり』だということを、この時の俺はまだ知るよしもなかった。