「……なにそれ。どういう意味？」

　そう返すしかできない俺に、志乃原は落ち着いた声で答える。

「んー……ふと思っただけっていうか……こう言うとポエムっぽくて恥ずかしいんだけど」

　そして髪を耳にかけると、ふっと顔を上げた。

「……光が当たって、影ができるわけでしょ？　だから嘘をつきようがないっていうか……当たり前だよね、なんかうまく言えなくてごめんすぎるかも。ちょっと待ってね。えーっと……」
「いいよ、ゆっくりで」
「…………なんていうか……どんな時も、いちばんそばにいるじゃない？　影ってさ」

　ほんとポエムっぽい、と笑顔を浮かべたまま志乃原は窓の外を眺めた。
　小さく笑うくせがあるらしい彼女は、笑うときに肩を小さく揺らすことが多い。
　多くもないけど少なくもない交流の中で、俺はそれを知っていた。
　らしくないね、とまた笑った志乃原の肩はやっぱり小さく揺らされていて、だけど──
　志乃原の影はまったく揺れていない。
　むしろ、小さく丸まっているように見えた。

「……上野くんは、影を気にしたことある？」
「えっ？」
「あ。聞かれると思ってなかったな？」
「うんまぁ……」
「それで、どう？」
「うーん……まあ、絵を描くときは光の方向は気にするけど」
「そうじゃなくて」

　志乃原は静かに首を横に振る。

「影の方が、本当のことを知ってる気がしたことはある？　ってこと」

　そして、まっすぐに俺を見た。　
　冗談──という顔にも見えないし、第一、志乃原がフィクション(もしも話)で他人と盛り上がるイメージもない。
　しかも何かに怯えているような、縋(すが)るような目をしていた。

「……そんなこと、今言われるまで……」

　言いかけて、やめた。
　この答えはさっきから俺が見ているものを否定してるものだし、そうするのは簡単だ。
　ただの目の疲れとか妄想だと片付けるのも簡単。
　でも、間違いないんだ。
　志乃原の影は、志乃原の真実(嘘)を知っている。